第四十三話「決戦（５）」
虹色に光り輝く魔衣は、パタパタと小さな翼で羽搏き空中に静止しながら、その矮躯からは信じられない程の膨大な量のドラゴン息を同時に吐き、魔神の魔法を相殺していく。
ちなみに、雷には雷を、というように、同じ系統のドラゴン息で迎撃して行く中、魔神が頭上に展開する魔法陣の一つから、植物魔法――植物の蔓が伸びて来て、魔衣の口からも植物の蔓が伸びて行った。
丁度魔神と魔衣の中間点で互いに巻き付いた蔓は、ハートの形を取り、そこに巨大な紅色の花が咲いた。
「いや、何で愛が芽生えてんだよ！？」
と、勢い良く突っ込む正助。
すると、それを見ていた楓子が、こう言った。
「あの植物、魔神側が雌で魔衣ちゃん側が雄よ！」
「いや、その情報、どうでも良いし！ ってか、使い手と性別が反転してるのかよ！ って、それより、お前は魔神に集中しろ！」
と、突っ込む正助。
正助は、気を取り直すと、
「魔衣、お前、死んだんじゃなかったのか？ 生き返ったのか？」
と、聞いた。
その問いに、魔衣は、こう答えた。
「寝てたの」
「寝て……は？ え？」
と、正助は、混乱した。
そんな正助に対して、女神が説明した。
「ドラゴンの中には、通常の睡眠では、十分に体力と魔力を回復出来ず、更に、本来の能力を上手く発揮する事も出来ない、という者がいますわ。そのようなドラゴンは、体力と魔力を完璧に回復し、本来の能力を発揮するために、一時的に呼吸と心臓の両方を止めて深い眠りにつくのですわ」
「いや、『深い眠り』っつうか、普通そんなの『永遠の眠り』についちまうだろうが！」
と、思わず突っ込む正助。
女神は、
「特別な睡眠のお陰で、御覧の通り、魔衣さんは、本来の実力を遺憾なく発揮出来ているのですわ」
と言うと、得意顔で、こう続けた。
「ちなみに、私が増幅魔法を掛けた事も、大いに貢献していますわ！ むしろ、その力が大きいですわ！」
「ああ、分かった分かった」
と、軽く反応する正助。
正助が、
「それにしても、魔衣が俺たちの仲間だって、よく分かったな」
と言うと、女神は、こう答えた。
「レミーの事前情報がありましたもの。それに、あの目――復讐に燃える目を見たら、誰だって正助さんの仲間だと、直ぐに分かりますわ」
その言葉に、正助は、
「目、ねぇ」
と呟きながら、頭上の魔衣を見上げる。
どこか抜けた感じの、おっとりとしたその瞳を見た正助は、
（いつも通りで、復讐の〝ふ〟の字もねぇよ！）
と、心の中で突っ込んだ。
が、
（いや、でも、ここに来る途中で、泥太の死体を見たはずだ。って事は、コイツなりに、仇を取りたいと思っているのかもしれんな）
と、思い直した。
正助が、改めて戦場を見回すと、戦況は一変していた。
魔衣が魔神の魔法の殆どを食い止めてくれているお陰で、熱男は、正助たちに向かって流れ弾のように飛んで来る魔法を、その都度、障壁――『守護糞便』で防ぎ、直ぐに障壁を解除する、という事を繰り返して、魔力を温存する事が出来ている。
楓子を見ると、恐らく先程までは相手の手数が多過ぎて後退させられていたのであろうが、今は飛んで来る魔法がかなり減った事で、襲い来る魔法を拳で粉砕しつつ、少しずつ魔神に近付いて行っていた。
（これなら、行ける！）
と、正助が思った。
――直後――
「ふむ。中々強敵じゃのう」
――と、予想外の援軍に対して、魔神が呟いた。
そして、
「では、儂も、そろそろ本気を出すとするかのう」
と言うと――
「むうん」
――その身体を、黒い魔力が覆った。
と同時に――
「！」
――魔神の身体が、大きくなって行く。
「またベタな変身だなおい！」
と正助が突っ込む中、魔神は、見る見るうちに巨大に――何故か女性の胸の部分はそのままの大きさだったが――なって行き、女性の胸の代わりに、男性の胸が現れ、大きくなって行き、女性の胸の部分は、ズブズブと体内に吸収されて、見えなくなって行った。
「ふぅ。これが、儂の真の姿じゃ」
変身が完了し、巨躯を誇るファイアドラゴンよりも更に大きくなった魔神がそう呟く。
漆黒の鎧はとうの昔に弾き飛んで消失しており、上半身は裸だ。
下半身はと言うと、身に付けているのが――
「モロ出しじゃなくて良かったけどよ！」
――ブリーフだけだった。
「っていうか、あと覆面マント被って斧持ったら、完全にカン●タじゃねぇか！」
と、全力で突っ込む正助。
巨大化した魔神は、
「ふぉ～ふぉっふぉっふぉ～」
と、大きな笑い声を上げると、
「流石に恐ろしいかのう？ ん？ んん？」
と、煽った。
――次の、瞬間――
「別に、怖くないわ」
「！」
――猛スピードで走り込み、大きく跳躍した楓子が――
「腐んっ！」
――魔神の股間に、拳による強烈な一撃を食らわせた。
「よしゃ！ そうだ！ どれだけでかくなろうとも、男は男だ！ そこを攻撃されて無事な男なんて、この世にいねぇ！」
と、正助は叫んだ。
――だが。
「効かんのう」
「！」
魔神は、余裕の表情でそう呟き、それを見た正助とレミーは、絵に描いたような〝絶望〟の表情を浮かべ、こう呟いた。
「……あの攻撃が効かないだなんて……終わりだ……！」
「……もう無理っす……アレが効かなかったら、もう、打つ手はないっす……」
「え！？ そんなにヤバいんですの、男性の股間に対する攻撃って！？」
と、女神が戸惑いながら、反応する。
一方、魔神が――
「ほれ」
「くっ！」
――と、その巨大な拳を振るうと、轟音と共に迫るそれを、空中で身を翻しつつ、楓子は辛うじて躱し、地面に着地した。
その間も、魔法陣による魔法攻撃は継続されており、魔衣が必死に相殺を続けている。
魔神が、
「では、反撃と行くかのう」
と呟くと――
「！」
――その四つの手の中全てに、巨大な黒い剣が現れた。
そして――
「ほれ、ほれ、ほれ」
「！」
――魔神は、四本の大剣で、上から突き刺そうとして来る。
余りにも巨大過ぎて、空から金属の塊が降って来るように見えるその攻撃を――
「くっ！」
――楓子は、俊敏に動き回って、回避して行く。
更に――
「腐んっ！」
――隙を見て、魔神の脚に攻撃するが――
「効かんと言っておろう。ほれ、ほれ、ほれ」
「！」
――魔神にダメージを与えることは出来ず、反撃された――が、楓子はそれらを、何とか避けて行く。
暫くその攻防を続けた後――
「止めじゃ、止め」
と、魔神は言うと、大剣を、横に無造作に放り投げた。
（捨てた？ 剣での攻撃を諦めたのか？）
と、怪訝そうな表情で正助が見詰める中、魔神は、
「一本、二本……いや、三本いっておくかのう」
と呟きながら、手を無造作に、地面に転がる大剣に向かって翳した。
すると――
「！」
――三本の大剣が黒く光り輝き、バラバラに分解されて、無数の人間大の剣へと変化して行く。
数え切れない程の剣となったそれらを、魔神は――
「今度は、避けられるかのう？」
と、口角を上げながら、楓子に向かって、一斉に飛ばした。
「くっ！」
楓子は、広場の中を素早く動き回り、襲い来る幾多の剣から逃げて行く。
至近距離まで近付いて来た剣は――
「腐んっ！ 腐んっ！ 腐んっ！」
――と、拳で破壊するが――
「！」
如何せん数が多過ぎて、全てを迎撃する事も、回避する事も出来ず――
「ぐっ！」
「腐ー子！」
――どうやら『守護糞便鎧』を貫通する力を持っているらしい、数多の剣が、楓子の頬のみならず、鎧を切り裂いて、腕を、脚を、腹部を掠めて、少しずつ傷を負わせて行く。
正助が、
「熱男！ 楓子をカバーだ！」
と、声を掛けると、熱男は、
「分かった！ 『守護糞便』！」
と元気良く返事をして、楓子以外の仲間を守りながら、楓子に迫りつつある夥しい数の剣に対しても、ウンコを吐いて『守護糞便』で守ろうとする。
――しかし。
「！」
――余りにも数が多く、その一部しか止められない。
それを見た正助は、
「腐ー子、一旦、こっちに戻って来い！」
と、熱男の『守護糞便』で全員を覆う障壁を作って凌ごうと、声を掛けるも――
「させると思うかのう？」
「！」
――魔神が、無数の剣による壁を作り、正助たちと楓子を分断した。
「くそっ！」
と、顔を歪ませる正助。
必死に逃げ回りながら、襲い来る剣を少しずつ破壊して行く楓子だったが、焼け石に水だ。
徐々に傷付いて行く楓子を見ながら、正助は――
（どうしたら良いんだ！？ このままじゃ、アイツが死ぬ！）
――焦り――
（俺にも、増幅魔法が掛けられてるんじゃないのか！？ 俺の武器はどうした！？ 何かあるんだろ？ 楓子や熱男みたいに！）
――思考し――
（だったら、何でも良いから、出せよ！ 俺の武器！ 今出さなきゃ、いつ出すんだよ！？）
――しかし、何も出来ず――
（俺の武器！ 出せよ！ 出せよ！！ 出せよおおおおおおお！！）
――気付くと――
「仕舞いかのう」
「！」
――楓子は、前後左右、そして上空と、全方位を、空中に静止する幾多の剣で取り囲まれていた。
「中々、良い余興じゃったぞ」
と呟いた魔神は、
「では、死ぬが良い」
と、手を翳し――
――数多の剣が、楓子に向かって、一斉に襲い掛かった。
（やめろおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！！）
――瞬間――
「楓子おおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！！」
――正助の絶叫が響くと――
「！？」
――突如、楓子の周囲に――
「へっ！？」
「えっ！？」
「何ですと！？」
「ほげ！？」
――勇者パーティー四人が、空間転移されて来た。
