43/50

第四十二話「決戦（４）」

「……あ……ぁ……！」

　呼吸が出来ず喉を掻き毟る正助、楓子、そして手が無いためどこも搔き毟る事が出来ずに、ただプルプルと震えながら苦しむ熱男。

　それを見た女神が、魔法で拘束されたまま、

「今直ぐ助けますわ！」

　と叫ぶと、その身体から溢れる光が、膨れ上がった。

　と同時に、正助たち三匹の身体が、一瞬、光に包まれた。

　――だが。

「そんな！？」

　――何も起こらなかった。

　悲痛な声を上げる女神に対して、魔神が、目を細めて言った。

「大半の力を奪われたお主に出来る事など、その程度、という事じゃ」

「くっ！」

　魔神は、苦しみ続ける正助たちの様子に、

「さて。このまま窒息死させても、つまらんのう」

　と呟くと、

「そうじゃ」

　と、何かを思い付き、続けてこう言った。

「お主らがおった地球には、呼吸を封じられた挙句、最期は身体が吹き飛び死亡した者がおったのう。お主らも、そうしてやるかのう」

（それって、「息をするのも面倒で嫌だ」の台詞で有名な、某世紀末アニメのゲ●ラじゃねぇか！　っていうか、コアなキャラ知ってんなおい！）

　と、正助が心の中で突っ込む。

　正助は、

（冗談じゃねぇ！　そんな最期を迎えてたまるか！　どうにかしないと！）

　と、思考するが、何も思い付かず、ただ、藻掻き苦しみ続けた。

　魔神が、

「ほれ」

　と、手を翳すと、正助たち三匹の身体が――

「「「！」」」

　――少しずつ、膨張し始めた。

「そうそう、最期は、是非とも〝あの言葉〟を吐いて欲しいのう」

　と、愉悦に浸る魔神。

（くそっ！　洒落にならねぇ！　どうすれば！？　どうすれば良い！？）

　――と、焦る正助だったが――

（……ヤベー……もう……意識が……）

　――酸欠で意識が朦朧としていき――

（……くそ……！）

　――その間に、身体は更に膨らんで行き――

（……こんな……最期……か……よ……！）

　――とうとう――

「ひでぶッ！」

　――悲鳴と共に、吹き飛んだ――

「ふぉ～ふぉっふぉっふぉ～」

　と、魔神がさも愉しそうに、笑い声を上げた。

　――が。

「ふぉっふぉっ……ふぉ……？」

　――よく見ると、吹き飛んだのは――

「何じゃと！？」

　――ウンコだった。

「ブーーーーーーーーーーーーーーー！」

　熱男の口から吹き飛ばされた大量のウンコが、正助、熱男、そして楓子の身体を、茶色く、しっとりと、芳醇な香りと共に、優しく覆っていく。

　凄まじい密度で凝縮して固まったそれは、〝鎧〟の形を取った。

　――直後――

「……っかはぁ！　……はぁ、はぁ、はぁ、はぁ……」

　――正助たちが、呼吸出来るようになり、膨張していた身体も、元に戻った。

「儂の魔力を……弾いた……じゃと……！？」

　と、驚愕に目を剥きつつ、魔神が呟く。

　熱男は、自慢顔で、こう叫んだ。

「『守護糞便鎧（ガーディアン・エクスクラメント・アーマー）』だ！」

「何か格好つけてるが、要するに〝ウンコの鎧〟だよな？」

　と、正助が半眼で突っ込む。

　正助は、

「臭（くせ）ぇし汚（きたね）ぇし、どうにかならんのかコレ？」

　と、自身が身に纏う茶色の鎧を見下ろしながら、不満の声を上げた。

　魔神が、

「何故、彼奴（あやつ）が魔法を使えるのじゃ？」

　と呟くと、その疑問に、女神が答えた。

「私（わたくし）が先程、魔法を発動したからですわ。〝増幅（ブースト）魔法〟を！」

　その言葉に、魔神が、

「まぁ、良（よ）い。魔法を使えるようになった所で、儂との力の差は歴然じゃ。何も変わらんからのう。ふぉ～ふぉっふぉっふぉ～」

　と、笑い声を上げた。

　――直後――

「腐（ふ）んっ！」

「ぐはっ！？」

　――一瞬で魔神の眼前に移動した楓子が、拳を魔神の前面――巨大な胸に減り込ませると、魔神が猛スピードで吹っ飛んだ。

「ごはっ！」

　轟音と共に壁に激突し、地面に落ちる魔神。

「おおっ！　スゲーじゃねぇか！」

　と、正助が明るい声を上げる。

　女神は、魔神に対して、したり顔で言った。

「私の〝増幅（ブースト）魔法〟が増幅するのは、魔法を扱う能力だけではありませんわ。身体能力、攻撃力、防御力、魔法を扱う能力、魔力量、魔法の威力――それら全てですわ！」

　そして、こう続けた。

「ちなみに、貴方の魔力が体内に流れ込んだ影響で、人間には使えず、モンスターにしか発動出来ませんけど」

　それを聞いた正助が、

「道理で、勇者じゃなくて俺たちを頼る訳だ」

　と、横から口を挟んだ。

　女神は、更に続けた。

「殆どの力を奪われた今の私が使えるのは、増幅（ブースト）する能力のみ。でも、この魔法だけは、以前と同様に、同様の力で、同様の効果で扱えますわ。神の力による最強の増幅（ブースト）、とくと味わって下さいまし！　『増幅（ブースト）』！」

　その叫び声に呼応して、女神の身体が再び眩い光を放ち、正助・熱男・楓子の身体が、一瞬、光に包まれる。

　見ると、楓子の全身の筋肉が、目に見えて肥大化して行った。

「なるほど……のう……」

　と呟きながら、瞬時に広場の中央まで戻って来た魔神は、こう続けた。

「儂にダメージを与える事の出来る者が現れるとはのう」

「いや、顔が胸に隠れて見えんから、ダメージ受けてんのかどうか分からんけどな！」

　と、正助が突っ込む。

　魔神は、

「ふむ……では、手数で押し切るとするかのう」

　と言って、無造作に手を上に掲げた。

　すると――

「！」

　――魔神の頭上に、夥しい数の魔法陣が出現した。

　そして――

「食らうのじゃ」

　――全魔法陣から、計十二種類の魔法が、一斉に放たれた。

　炎、氷、水、風、雷、土、鉄、植物、闇、光、泥、岩の魔法が、それぞれ、炎の塊、氷塊、という具合に、絶え間なく降り注ぎ続ける。

　正助が、

（ヤベー！　レミーが戦えないのに！）

　と、内心で焦っていると、迫り来る数多の魔法に対して――

「『守護糞便（ガーディアン・エクスクラメント）』！」

　――と叫びながら、熱男がウンコを大量に吹き出した。

　それは、仲間全員の周囲を半球状に包み込む障壁となった。

　――しかし。

「いつまで持つかのう？」

「くっ！」

　――上空から降り注ぐ幾多の魔法によって、少しずつ、障壁に罅が入って行く。

「長くは持たない！　それに、この鎧も、あの攻撃を何発か貰えば、破壊される！」

　と、熱男が叫ぶ。

（じゃあ、時間との勝負だな！）

　と、思考した正助は、

「腐ー子！　魔神を直接叩いてくれ！」

　と、言った。

「分かったわ！」

　と答えた楓子は、素早くウンコの障壁を通り抜けて、走って行った（内側から外への移動は、問題なく出来るらしい）。

　障壁の中から飛び出して来た楓子を見た魔神は、

「まぁ、それしか無いじゃろうな」

　と呟くと、

「じゃが、ここまで辿り着けるかのう？」

　と言いながら、魔法陣から放たれた魔法の幾つかを、走って来る楓子に向かって、飛ばした。

　それらを、右に左にと避けながら、魔神に向かって走って行く楓子だったが――

「！　腐（ふ）んっ！」

　――回避した方向に、炎の塊が先読みして飛ばされており、それを拳で殴って掻き消すと――

「！　腐（ふ）んっ！　腐（ふ）んっ！」

　――更に氷塊と雷撃により追撃され、それらを掻き消している間に更にまた別の魔法によって攻撃されて、じりじりと後退させられて行った。

　一方、ウンコ障壁の中では――

「くそっ！　ヤベ―！」

　――障壁に入った罅が、徐々に増えて行っていた。

「ブー！」

　と、熱男が必死にウンコを吐いて補強するものの、相手の手数が多過ぎて、補強が間に合わない。

（このままじゃ、破られる！　一体、どうすれば！？）

　と、正助は焦りながら思考し、

「そうだ！」

　と、何かを思い付いた。

　正助は、女神に、

「女神、もう一回、増幅（ブースト）魔法を掛けてくれ！」

　と言った。

　――が、女神は、首を横に振って、こう言った。

「増幅（ブースト）魔法は、掛けられた対象の肉体に、かなり負担が掛かりますわ。ですから、二回が限度ですの。もし三回重ね掛けをしたら……『ひでぶッ』ですわ」

「いや、怖（こえ）ぇよ！　せっかくさっき回避した所なのに、強くなるための増幅（ブースト）魔法で『ひでぶッ』て！」

　と、思わず突っ込む正助。

（ああ、くそっ！　どうすれば！？）

　と、焦燥感に駆られる正助だったが、打開策は何も思い浮かばず――

　――ついに、その時が――

　――やって来てしまった――

「！」

　――ウンコの癖に、ガラスが割れたような音と共に、障壁が粉々に砕け散る。

　熱男が、

「守る！　守るんだあああああああああ！」

　と、必死に叫び、再び障壁を構築しようとするが、間に合わず――

（ここまでかよ！？）

　――迫り来る無数の魔法に対して――

「ちくしょうおおおおおおおおおおおおおお！」

　――と、正助が、叫んだ――

　――次の瞬間――

「何……じゃと！？」

「！？」

　――正助たちの目の前まで迫っていた魔法が、掻き消された。

　更に――

「！」

　――星の数程の魔法が、炎には炎、氷には氷と、同じ系統の攻撃によって、相殺されて行き、正助たちと魔神の中間点まで押し戻されて行った。

　ふと、気配を感じた正助が、頭上を見上げると――

「！」

　――そこには、虹色に光り輝く――

「がおー、なの」

「魔衣！」

　――死んだはずのチビドラゴン――魔衣がいた。