最高にモンスターらしく殺されるまで（人間に転生し直して）地球に帰れません！

第二十二話「異変（２）」

　数日後。

　いつものように、正助は熱男と共に、広場で勇者たちを待ち構えていた。

　すると――

「ぎゃあああああああああ！　計算通りですうううううううううう！」

　――入り口側の通路の奥から、泥太の断末魔の叫びが聞こえた。

　どうやら、勇者たちと遭遇して殺されてしまったらしい。

　が、正助は、

（平常運転だな）

　と思いつつ、勇者たちを待ち続けた。

　その後、勇者たちが現れ、正助と熱男は戦い、勇者たちに殺され、いつも通り憤怒した楓子が勇者パーティーを全員倒した。

　その翌日。

　まだ勇者たちが来る時間まで少しあり、正助は、

（久し振りに、飯食いたいな。別に腹は減ってないが。楓子に言って、物体創造魔法で作ってもらうのも良いかもしれんな。……いやいやいや、ちょっと待て。……魔法で作った飯……しかも、BL狂い下僕が作った……。やっぱり、止めておこう）

　と、人間だった頃とは違い、食事をする必要がないモンスターではあるものの、食が恋しくなり、ついついそんな事を考えていた。

「ん？」

　ふと、正助が、入り口側の通路の方を見る。

　遠くから、何か音が聞こえて来る。

　それは直ぐに、ドン、ドン、ドン、という、大きな音に変わり――

「……た……たい……大変……！」

　――棍棒を手にした泥太が、広場に走り込んで来た。

　至近距離まで来て、立ち止まり、肩で息をする泥太に、正助が、

「どうした？」

　と声を掛けると、泥太は、

「……ま、魔衣が……！　魔衣が……！！」

　と、いつもの余裕は全く無く、顔面蒼白で、瓶底眼鏡の左側のレンズが割れていた。

　ただならぬ様子に、熱男のみならず、BL漫画を描いていた楓子までも、その手を止めて、近付いて来た。

（そういや、今日はいないな）

　と、いつもは泥太の直ぐ後ろをついて来る魔衣の姿がいない事を不思議に思いつつ、正助が、

「魔衣がどうかしたのか？」

　と聞いた。

　泥太は、声を震わせながら、こう呟いた。

「……魔衣が……死にました……」

　項垂れる泥太。

　それを聞いた正助が、

「なんだ、そんな事か。いつもの事じゃねぇか。何か深刻な問題でも起きたのかと思っちまった」

　と、ヘラヘラと笑いながら言うと――

「笑い事じゃない！」

「！」

　――泥太が、声を荒らげた。

「「「………………」」」

　場に沈黙が流れる。

　大声を上げてしまった泥太は、意識して声を落として、努めて冷静に話そうとした。

「……昨日、魔衣と一緒にここに来ようとした際に、勇者たちと遭遇してしまったのです」

　そう言うと、泥太は経緯を説明し始めた。

　昨日、勇者たちと鉢合わせして殺された泥太は、復活した後、

「フッ。計算通りです」

　と、瓶底眼鏡の位置を直しながら呟いた。

　そして、

「明日また出直すとしましょう」

　と言って、魔衣と共に寝床に戻ろうとして、ドスンドスンと歩き始めた。

　――だが、いつもなら直ぐに、

「でいたん、待ってなの」

　と言いながら、パタパタと後ろを飛んで付いて来る魔衣の声が聞こえない。

　泥太が立ち止まり、

「ほら、行きますよ」

　と、声を掛けると、魔衣は倒れたまま、まだ復活していなかった。

「今日は遅いですね」

　と言った後、

「仕方ありませんね。ですが想定内です」

　と続けた泥太は、小柄な魔衣をそっと優しく抱き上げて、寝床へと連れて行った。

　そのまま暫く待っても、魔衣は生き返らなかった。

　いつもなら、とっくに黒いオーラに包まれて、復活している頃なのに。

　一瞬、不安が湧き上がって来た泥太だったが、

「ま、まぁ、明日になれば、復活しているでしょう」

　と、自分に言い聞かせるように言った。

　しかし、今日になっても――

「な、何故です！？　魔衣！　魔衣！！」

　――魔衣は、復活しなかった。

　もしかしたら、実は瀕死の状態で、死んではいないのかも。

　そう思った泥太は、魔衣の口元に耳を近付けて、呼吸を確認するが、していない。

　心臓の音を確認してみるが、動いていない。

「何故！？　何で！？」

　酷く動揺した泥太は、震える手で瓶底眼鏡の位置を直そうとして、眼鏡を落としてしまった。

　落ちた拍子に左側のレンズが割れてしまった眼鏡を、震えながら拾い上げ、装着した。

　そして、魔衣の遺体は寝床に横たえたまま、正助たちの所にやって来たのだった。

　話を聞いていた熱男と楓子が、

「そんな……！」

「魔衣ちゃん……！」

　と、悲痛な声を上げる。

　――が、正助は、左側のレンズが割れているがために見えている泥太の左目を見て――

（デブの癖に目だけはイケメンなのかよっ！）

　――と、予想外に切れ長の美しい瞳に気を取られていた。

　以前、泥太が割れた瓶底眼鏡を持って来て、楓子に新たな瓶底眼鏡を物体創造魔法で作って貰った際にも、泥太は素顔を晒していたのだが、全く興味が無かった正助は、ろくに見なかったのだ。

　泥太は、

「……ワタシは、生前、魔衣とは幼馴染で、同じ高校に行き、二人ともアニメ同好会に所属していました……」

　と、過去を語り始めたが、正助は、

（なんかシリアスな雰囲気だが、全然話が入って来ねー！）

　と、これ以上ない程の肥満わがままボディと美しい瞳というアンバランスさのせいで、集中力を大いに削がれていた。