第二十三話「異変（３）」
泥太は、話を続けた。
泥太はアニメが大好きで、特に、『眼鏡データ無双』という、眼鏡を掛けたデータ至上主義のキャラが無双するアニメにハマっていた。
ただ好きなだけなら問題なかったのだが、最低でも一日五時間はアニメを見るという、完全に中毒になっており、勉強を全くしていなかったため、高校二年生の一学期期末テストにて、全科目赤点且つ追試になってしまった。
教師並びに親から厳しく叱られた泥太は、「流石にこれはマズいですね」と思い、猛勉強を開始した。
断腸の思いで、毎日見ていたアニメを我慢して全く見なくなり、授業後に毎日同志と語らっていたアニメ同好会にも顔を見せなくなった。
夏休みも毎日勉強し、二学期に入ってからも猛勉強を続けた。
その結果、二学期の中間テストでは、全科目で平均点以上を取る事が出来た。
が、実は、二学期に入った直後くらいから、暫くの間アニメを見ていなかった事による禁断症状が出て、手足がプルプルと小刻みに震えていた。
テストで良い結果が出た事で安心した泥太は、「これでやっと……！」と歓喜に打ち震えながら、自分の部屋に鍵を掛けて閉じこもり、ずっと録画して溜まっていたアニメの視聴を再開した。
興奮の余り瞳孔が開きっ放しの泥太は、そのまま学校にも行かず、親の呼び掛けにも応じず、風呂にも入らず、トイレにも行かず、食事も取らず、涎を垂らしながら不眠不休で一週間連続でアニメを見続けた。
そのせいで――
「うっ！」
――身体に大きな負荷が掛かり――
「……ぐ……ぁ……！」
――心臓麻痺で死亡した。
（完全に廃人の最期じゃねぇか！）
と、そこまで聞いた正助は、心の中で突っ込んだ。
泥太の話は続き、魔衣の話になった。
泥太が、涎を垂らしながらアニメを見て死んだ日。
その晩、時を同じくして、同じ高校のアニメ同好会に所属していた魔衣は、泥太の事を心配しつつ、眠りに落ちた。
両親が出掛けていたため、魔衣一人で寝ていると――
「火事だー！」
――隣家が火事になり、それが魔衣の家に燃え移り、いつの間にか二階の魔衣の自室が炎で包まれており、魔衣が酷い火傷を負った直後、大地震が来て家が崩れて、そこに裏の山で土砂崩れが起きて、土と泥に生き埋めにされ掛けて、更に岩も落ちて来て、魔衣にぶつかり、更にそこに津波が押し寄せて一気に流されると共に、近所にある全ての家の軒先に出来た氷柱が吹っ飛ばされて、それが空から魔衣へと降り注ぎ、どこからか流れて来た鉄パイプで頭部を強打され、どこからか流れて来た植物の蔦で首を絞められ、どこからか流れて来た車のライトで眩しく照らされたかと思うと、車がぶつかって来て両目が潰れて視力を失って何も見えず真っ暗闇になり、どこからか流されて来た毒蜘蛛と毒蛇に咬まれ、そこにカマイタチ現象が起きて水面上に出ていた頭部が切り刻まれ、挙げ句の果てに雷が落ちて、死んだ。
（長ぇよ！ ってか、どんな壮絶な死に様だよ！？）
と、内心で突っ込む正助。
全て話し終わった泥太は、力なく項垂れ、呟いた。
「この異世界に転生して再会するまで、魔衣がそんな酷い目に遭っていただなんて、ワタシは知りませんでした。生前は、魔衣を守れなかった。だから、せめてこの異世界では守ると……そう決意していたのに……また、守れなかった……」
（いや、それならちゃんと棍棒を使って戦っとけよ！）
と、正助は心の中で冷静に突っ込む。
「……泥太……」
「……泥太君……」
と、熱男と楓子が掛けるべき言葉を見付けられずにいると――
「今日こそは、目に物見せてやるわ！ このキモモンスターたち！」
「「「「！」」」」
マリアの声と共に、勇者パーティーが現れた。
泥太は――
「勇者ああああああああ！」
――怒号を上げると――
「絶対に許さない！」
――勇者たちの方を振り返り、憤怒の形相で睨み付けた。
