最高にモンスターらしく殺されるまで（人間に転生し直して）地球に帰れません！

第十五話「過去の記憶（前）」

「人を〝正〟しく〝助〟けられる人間になりなさい」

　正助が、親から何度も言われた言葉だ。

　幼少時代の正助は、

「うん、分かった！」

　と、その度に笑顔で頷いていた。

　当時の正助の口癖は、

「俺は、正助！　〝正〟しく〝助〟ける男だ！」

　であった。

　正助は、困っている人々を助けようと、奮闘した。

　小学生になる前には、近所で野良犬に襲われそうになっていた女の子を救った事もあった。

　その後。

　正助が、小学五年生になった年の事だった。

　ある日。

　昼休憩の時間に、正助が中庭に面した渡り廊下を歩いていると――

「はひゃ！　や……やめて……！」

「てめぇ、いつもはひゃはひゃ言いやがって、ウザいんだよ！」

「はひゃあああ！　そ……そんな事言われても……」

「これからは、その声を出すんじゃねぇ！」

「はひゃはひゃはひゃあああ！　分かりましはひゃあああああああ！」

「分かってねぇじゃねぇか！」

　――学校で苛められている女の子を目撃した正助は、彼女を助けようとした。

「俺は、正助！　〝正〟しく〝助〟ける男だ！」

　いつも通りそう名乗って登場した正助を見たいじめっ子たちは、

「何だお前？」

「生意気だな！」

　と、標的を正助に変えた。

　そして、正助は――

「がはっ！」

　――ボコボコにされた。

　正助は、痛みと恐怖で――

「う……うぅ……」

　――小便を漏らしてしまった。

「ゲッ！　汚ねぇ！」

「コイツ、しょんべん漏らしてやがる！」

「何が正助だ。女の前でカッコつけて、無様にやられてしょんべん漏らすてめぇなんか、〝小〟便〝スケ〟ベだ！」

「ギャハハハ！　〝小〟便〝スケ〟ベで〝小スケ〟、最高だね！」

「ギャハハハ！　面白過ぎだよ！」

「だろ？　ギャハハハ！」

　散々嘲笑した後、いじめっ子たちは笑いながら去って行った。

　筆舌に尽くし難い屈辱を受けた正助だったが、苛められていた女の子が、

「はひゃ……正助君……ありがとう……」

　と言うのを見て、

（これで、〝正〟しく〝助〟ける事が出来た……）

　と思った。

　――だが、彼女は、続けてこう言った。

「……でも……あたし、五年生にもなってまだお漏らししちゃう男の子とは、付き合えない……ごめんなさいいいいいいい！　はひゃあああああああああああああああ！」

　奇声と共に走り去って行く彼女。

　その後姿を見送った後――

「……は？」

　正助は、愕然とした。

　正助は別に、その子の事が好きだったから助けた訳ではない。

　ただ、〝正〟しく〝助〟けようとしただけだ。

　それなのに、勝手に決め付けられて、勝手に振られた。

　だが、何より正助が許せなかったのは――

（〝お漏らししちゃう男の子〟じゃねぇよ！　誰のせいで漏らす羽目になったと思ってんだあのクソ女！）

　――〝身代わりになって暴力を受けて小便を漏らした〟という事実を捻じ曲げ、〝何の事件も起こらなかったのに正助が勝手に小便を漏らした〟、と彼女が認識していた点だ。

　その後。

　正助に対する苛めは小学校卒業まで続き、更に、中学校に入学した後も、同じ小学校から上がって来たいじめっ子たちから引き続き苛められ続けた。

　中学校卒業後。

　電車で片道一時間掛かる高校に入った正助は、やっといじめっ子たちから逃れる事が出来た。

　小学校時代のあの事件以来、正助は、誰とも喋らず、関わらず、どこまでも卑屈に、孤独な学校生活を送って来た。

　高校に入学するに当たり、正助は、

（もう絶対に、誰も助けない）

　と、心に決めた。

　それどころか、逆に、

（俺だけこんな目に遭うのは、不公平だ！）

（他の奴らも、酷い目に遭うべきだ！）

　と思うようになった。

　しかし、平均的な体格で喧嘩をした事もない彼が、肉体的な力で他者を打ち負かすなどという事は、夢のまた夢だった。

　そこで、

（それなら、他の奴らを良いように利用してやる！　下僕として！）

　と、思い付いた。

　高校入学直後。

　クラスで隣の席になった、黒髪短髪の男子生徒。

「はじめまして！　宜しく！」

　それが、熱男だった。

　元気良く笑顔で挨拶して来た熱男を見た正助は、

（丁度良い。コイツにしよう）

　と思い、口角を上げた。

　それ以降、正助は、熱男を良いように使った。

　例えば、正助が偶然職員室の前を通り掛かった際に、正助たちの教科担当の英語教師から、

「お前、確か、四組だったよな？　悪いが、これを教室まで持って行ってくれないか？」

　と、クラス全員分のチェック済みのノートとワークを渡された事があった。

　正助は、一旦その場にノートとワークを全て置いた上で、熱男を探し出して、こう言った。

「熱男。先生がお前に、英語のノートとワークを教室まで持って行ってくれって、頼んでいたぞ」

「分かった！」

「職員室前の棚の上に置いてあるらしいから」

「うん、分かった！　正助、教えてくれてありがとう！」

　笑顔で、そう言う熱男。

　背を向けた正助は、一人ほくそ笑んだ。

　先生から頼まれた事だけでなく、委員会の仕事や、日直の仕事など、本来ならば自分がやるべき事を、正助は様々な理由をつけて熱男に押し付けた。

　そんな事が何度も続いた。

　そして、正助たちは、二年生になった。　

　二年生でも、正助たちは、同じクラスだった。

　ある日の下校時刻。

　いつものように正助によって面倒事を押し付けられている熱男に対して、クラスメイトの男子生徒が、教室で、

「熱男。お前、本当は正助がやるべき事を、押し付けられてるぞ？」

　と指摘した。

　それを、忘れ物を取りに教室に戻り掛けていた正助が、教室の手前で、聞いてしまった。

　すると熱男は――

「知ってるよ」

「！」

　と答えた。

「だったら――」

　と言うクラスメイトに対して、熱男は、

「でも、良いんだ。正助は、僕に助けを求めているんだから。僕は正助を助けたい」

「！！」

　と、穏やかに言った。

　正助は、

（くそっ！　何なんだアイツは！？　この偽善者下僕が！）

　と、歯を食い縛った。

　その後。

　正助たちは、三年生になった。　

　正助たちは、三年生でも同じクラスだった。

　これまで、熱男は、大勢の人たちを様々な形で助けて来た。

　登校途中に落し物を見付ければ、学校に遅刻する事になっても、必ず交番に届けた。

　腰を痛めて動けなくなっている高齢女性がいれば、代わりに荷物を持ちつつおんぶして家まで送り届けた。

　更に、学校で苛められている生徒がいれば、全力で助けた。

　小柄ながらかなりの筋肉質でがっしりとしている熱男は、柔道部の主将でもあり、彼が毅然とした態度で注意すると、それだけでいじめっ子たちは、苛めなくなった。

（小学五年生の時、同じことをしようとした俺は、悲惨な目に遭ったのに……）

（何でこんなにも違うんだよ！？）

　その度に、正助は――

（ちくしょう！）

　――苛立ちと共に、歯噛みした。

　季節は移ろい、高校最後の秋の、ある日。

　三年生の中で、正助だけが、唯一進路が決まっていなかった。

　ちなみに、熱男は消防士を目指しており、既に採用試験に合格し、高校卒業後は消防学校にて研修を受ける事が決定している。

　何でも、父親が消防士だったらしく、何年も大勢の人たちを火事から救い続けた後、とある現場で、親子三人の命を救った直後に力尽き、殉職したという。

（まぁ、どうでも良いが）

　熱男と対照的なのが、正助だ。

　進学する気は無い。

　さりとて、就職する気も無い。

　そんな正助を、周囲は、時に奇異の目で見て、時に憐憫の眼差しを向けた。

　むしゃくしゃしながら、正助が校内を歩いていると――

「えー！？　本当！？」

「……うん……。……誰にも言わないでね……？」

　屋上へと続く階段の方から、女子生徒たちの声が聞こえた。

　片方は、正助が三年間、密かに想いを寄せていた相手だ。

　周りから人気のある子で、自分には高嶺の花である事は重々承知していた。

　が、どうやら身体は正直なようで、彼女の透き通るような綺麗な声を聞いただけで、正助の胸は高鳴った。

　上からは死角となる、階段の下の方で聞き耳を立てていると、彼女らは、更にこう続けた。

「それにしても、卒業式の日に告白とか、すごく素敵！　しかも、相手が熱男君だなんて！　すっごくお似合いだよ！」

（！？）

　予想外の名前が聞こえて、正助は動揺した。

　そんな中、二人の会話は続いた。

「……そ、そうかな……？　うん、そうだよね！　なんか、テンション上がって来た！　熱男君って、あの太い眉毛が可愛いよね！　天ぷらにしたら美味しそう！」

「え？　天ぷら？　美味しそう？　……食べるの！？」

　正助が好きな子は、どうやら、熱男の事が好きらしい。

　熱男は、特にイケメンという訳ではなかったが、真っ直ぐで、情熱的である彼は、結構モテた。

　正助にとって、熱男が他の誰に告白されようが、どうでも良かった。

　だが、彼女だけは――あの子に告白される事だけは、絶対に――

（許せねぇ！）

　今までの鬱屈とした思いがとうとう爆発した正助は、顔を歪めた後――

（……そうだ……！　……良い事を思い付いた……！）

　と、下卑た笑みを浮かべた。