突進牡牛と騎士団団長
おはようございます朝早くから←
今回は女の人二人登場です！
数分後。
平原・南のすこし奥まで来たところ、広大な平原にはやはり依頼書に張り付けられた写真のモンスターが動いていた。
全身茶色の毛に包まれているイノシシで、角は曲がりくねった黒く長いモノが2本、眼は黄色い眼光を放っている。大きさは零夜の全長の2分の1くらいでそんなに大きくはない。名に突進と入るくらいだから、主な攻撃方法は突進なのだろうと仮定する。
「それなら……ッ！」
零夜は一気【赤煉刀】の柄に手をかけて鞘から抜くと、思い切り振り下ろした。【闇波】が発動するとその刀身は黒く光り、やがて黒いカマイタチを生み出した。
『闇波』の威力は、防御術式を組み込んだ藁人形をも無様に打ち破った代物だ。ソードに対しての威力は弱かったが、イノシシの肉ぐらいなら容易く切り落とすだろう。
零夜の思惑通り、黒いカマイタチもとい『闇波』は、見事に突進牡牛を真っ二つに斬る。数秒後、真っ赤な血が切り口から噴き出す。その光景を見ていた近くの突進牡牛が、高らかな咆哮を上げる。
こんな光景いつしか見た事がある。と、零夜は頭の中にある記憶を捜す。
発見した。
ワニトカゲこと、『アリゲイツフッド』が仲間を読んだ時の記憶だ。
彼の予想通り、突進牡牛の咆哮が止んだ後、ドスンドスンッ！ と奴らの足音が響いて聞こえる。1体の突進牡牛が、一瞬で6体まで跳ね上がった。
「やばっ！」
魔術乱用はしないようにと頭の中に言い聞かせておいても、目の前に現れた6体もの敵と面と向かうと、刀を振るって『闇波』を発動したくなる。だが、なんとか胸を撫で下ろし、振るわれようとした腕を止める。
突進牡牛が脚で地ならしを開始した。突進してくる、と本能的に確認すると、零夜は回避態勢を取る。突進してきた突進牡牛を避けてそのすきに一撃を叩きこもうという戦法だ。
奴らが一斉に突進を開始した。残り距離20m。6体が一斉に攻撃してくる中、小さな隙間を狙って跳んだ。2秒後、零夜がさっき居た位置に6体の突進牡牛が突撃した。
反動で一瞬動けなくなるイノシシに零夜は斬撃を加えるべく、【赤煉刀】を振りかぶった。そして、反動が解けた瞬時にそれを振り下ろした。その刀身はイノシシの肉を深く抉り、切り裂いた。零夜の方に振りかえった突進牡牛の角にぶつかりそうになりながらも何とか避けて、再び上段斬り下ろし。今、自動回数記録機には「2」と表示されていたが、上段斬り下ろしがヒットした後、「3」に変化する。
その後も零夜は冷静に奴らの攻撃を避けては斬撃を繰り返し、接近するモンスターを薙ぎ払っていった。斬るごとに刀に付着する血液を振り払い、黒く光る刀身を眺めた。赤い、龍の様な紋様が描かれていた。先ほど見た赤いラインというのは、これのことだ。
再び突進を繰り出すイノシシを避けずにタイミングを見計らって、刀を振り下ろす。見事に頭から真っ直ぐ抉りこんだ刃は、断線をキレイに残して振り払われる。
残りのモンスターがいないのを、辺りを見渡す事で確認すると、【赤煉刀】を左右にひゅんひゅんと払って背中の鞘に持っていく。
自動回数記録機のカウントは既に「16」まで増えていた。まだここに来て1時間程しか経っていないのだが、ノルマはクリアしてしまった。
―――Lv13→16にUp。 3p獲得
―――アビリティ習得、LvUp 【刀術Lv1→2】【見切りLv1】【跳躍力UpLv1】【威嚇Lv2】【覇気Lv3】。
見切りと覇気というアビリティが増えている事に気が付く。見切りと言えばなんとなく分かる。おそらくモンスターの攻撃を少し読めるようになるんだろう。じゃぁ、覇気とは何だろう？まぁ街に帰ってからゆっくり調べる事にするか、と心の中でつぶやく。
「さぁて、どうしたこったぁ。少し探検しよっかな」
時間がある時にフィールド、街の外の世界を知っておくことも大切だと思い、2時間で帰ってくると決めると、さらに南の方へと向かって歩き出そうとした。
その直後。
前方から何者かが走ってくる。明らかに自分より小さい女の子で、何かをぎゅっと手につかんで、眼を瞑ってこちらに走ってくる。明らかに何者かから逃げているような走り方だった。
紅蓮色のロングヘアーを揺らして走る少女は走り進む。こちらに向かってくる少女の事を見入っている零夜は一歩も動かない。どうしたのだろうか、なんであんなに走っているのだろうか、なぜ逃げているのか。と、気が付くとその距離30m。
次の瞬間。
「うわっ！」「きゃぁっ」
良くある展開、眼を瞑った少女とボーッとしていた零夜は正面衝突を繰り出す。零夜はドスンと地に尻もちをつき、その上にかぶさるように倒れてきた少女との顔の距離わずか30cm。驚いて眼を開いた少女を見ると、髪の毛と同じ紅蓮色だった。身長的にもまだ幼い少女で、13歳程だろう。パチリと大きく開かれた眼は、何が起きたのかさっぱり分からないと語っていた。
「あ、あのっ！すいません。ちょっと急いでいたので……っ！」
「いやいいんだよ。ボーッとしていた俺も悪いし……、」
「そこの君、ありがとう。ソレを止めてくれて」
前方から新たな声が聞こえてくる。10代後半の大人っぽい女性の声だった。そちらを振り向くと、黒髪のロングヘアーに紺色のメッシュが入った女性だった。目は冷徹に赤髪の少女へと向けられている。
「別にそンなつもりでぶつかッたわけじゃねェよ。勘違いすンな」
彼女の発言が少し癇に障った零夜は少々口調を荒くして返答する。
「結果的な話をしたのよ。それじゃぁ、そこをどけてくれるかしら？」
「あァ？なンでだよ。お前がこのコを追っかけてンだろ？」
「そうだけど、それがどうしたの？アナタには関係ない事じゃない」
彼女の言う事は確かに正しいが、そんな彼女の右手に宿る電撃が、この後何をしようとしているのかを語っているため、このまま退くわけにはいかない。
「じゃァなンだよ。その右手は」
電撃をまとう右手に視線を送りながら問う零夜。それに反応した女性はその右手を豊満な胸の前まで持って行って呟く。
「あぁこれですか。ソレから八尺瓊勾玉をもらう為の手段の一つよ」
「八尺瓊勾玉？ソレって、あの三種の神器の？」
「そうよ。もらうって言うより、壊す……んだけどね」
彼女の言葉が真実か確かめるべく―――こんなところで嘘をつく必要はないのだが―――、彼女の手に持つ物を確かめる。確かに隙間から見える黒く透き通った色の石は、勾玉の形をなしていた。
「……、なんのために？」
「私を止める事が出来たならば教えて差し上げます……ッ！」
（奴のLvは……、62ッ！？俺より50くらい違うのか……、）
零夜が相手とのLv差に思考を働かせてる間に、女性は電撃をまとった右腕を零夜に向けて大きく振るう。ビリビリと音を立てながら振るわれた右腕からは、魔法陣が現れた後に新たに雷撃が生まれ、それは槍の様に一直線に零夜に向かって直進してくる。
「………ッ！？」
直撃までもうすぐそこまで来たところで零夜は『闇波』を発動する。闇と雷は空中で衝突し、爆音を炸裂させて消え去る。女性はその現象に驚いたのか、呟く。
「あらあら、私の【発裂電雷】を『闇波』ごときで打ち消すとは、あなた、相当な魔力の持ち主ね」
（きっとこの刀のおかげだと思うんだが……、褒められるの嬉しいからあえて黙っておこう！）
「それはどーも。それも属性術式ってやつか？」
「違うわよ、知らないの？属性を持つ固有術式、要するに固有術式に属性を組み込んで創られた術式、融創術式」
「融創……術式？」
属性術式も固有術式も、魔術として発動する際に魔法陣が出現する。付属する形の術式にはそれは無いが、他の攻撃術式や防御術式を発動する時も魔法陣が出現する。それを組み合わせて独自の魔法陣を作り出すことで、固有術式よりさらに強力で、固有術式よりさらに独特な魔術を作り出せる。
次々と女性は『電撃の腕』を振るってくる。その度に魔法陣が現れ、そこから雷撃の槍が放たれる。だが、零夜も負けじと『闇波』を放ってそれを相殺していく。
「はぁ、はぁ、はぁ、やるじゃないか……ッ！」
零夜は肩で息をしながら、再び『闇波』を放つ。女性は身じろぎひとつせずに『電撃の腕』を振るい、闇色のカマイタチを跡形もなく消しさる。
「ちィッ!!!」
遠距離からの攻撃でダメージを与えるのは不可能と踏んだ零夜は、重たい両腕を振り上げて、【赤煉刀】での接近戦を試みる。だが、まともに振れない状態で無理やり振るった刀は見事に空を斬る。
「…………ッ！？」
空中で無防備な状態を晒した零夜に、強烈なボディーブローが炸裂した。
「ぐはぁ……ッ！」
吐血し、吐き出された血は宙を舞い、空中で殴られた零夜の身体は猛スピードで吹っ飛んで行き、たまたま在った木に衝突して滅速する。軽くひびの入った木によしかかりながら、口周りに付いた血を拭う。
「もう諦めたらどうです？あなたじゃ私にダメージを与える事は出来ない。潔く諦めて立ち去れば見逃しますが」
少女も固唾をのんで倒れる零夜の事を見つめている。
「あの子が逃げてまで守ろうとするには理由はあるはずだ。壊されてはいけない、奪われてはいけない理由が。お前がいかなる理由でそれを壊そうとしているのか知らんがなぁ」
見た感じ、明らかに悪役は女性の方だ。魔術を使って攻撃してまで必要とする物なのか、壊さなければいけない物なのか、それは零夜には分からないが、分かる事は一つ。
【赤煉刀】を杖の様に扱い立ち上がり、左手を強く握りしめる。その左手の甲に刻まれた十字架が淡く光りだすのを確認しながら。
「存在する物は、そのまま残すことも壊すこともできる。でも、壊れたものは復元できないんだ。俺はお前ら二人の事情を知ってから選択する……ッ！」
一瞬で【火炎を生み出す物質】を想像し、女性の方へと飛ばす。数秒後、創造した通りに火炎が発現し、その女性を焼こうとする。
「！？」
さすがの女性も、突然使用してきた炎属性魔術、それも魔法陣が発現しないで構成された魔術―――少なくとも、魔術という技術におぼれた彼女は、零夜の【神の力】をも魔術、（魔法陣が無かったとしても）だと思う―――に驚き、一気に後退する。
「なんですか、ソレは。魔法陣なしに魔術使用なんて聞いたことありませんよ……！それに、あなたたったの16Lvじゃないですか……ッ」
「魔術じゃないんだよなぁ、コレ」
零夜は左手をひらひらさせながら、その甲に刻まれた十字架の文様を見せる。だが、彼女は何を言っているのかさっぱりといった表情でソレを見つめている。
「詳しい事はまだ言えないけど……、かかってこいよ」
「上等です！」
連続して『電撃の腕』を振るう。黄色い魔法陣が複数生まれ、その魔法陣からそれぞれ高電力の雷撃の槍が発射される。
だが、零夜は焦らない。
即座に【電気・（雷）を通さない物質】を蔓延させ、対電撃・雷撃防御フィールドを作り出した。半径15m以内だが、それだけあれば十分だ。
零夜の狙い通り、彼の周囲15m以内に入ろうとした雷撃の槍は、見事に消滅する。
その光景を見てさらに焦りが増した女性は早口で再び問いかける。
「今度は一体どんなトリックを使ったんですか？！」
「教えねぇよ！」
零夜は【氷の結晶】を生み出し、それをまとめて大量の氷河のナイフをつくりだす。今、彼の後ろには100もの氷河のナイフが浮かんでいる。それは、まるで静かに相手を威嚇するように佇んでいた。
「う……ッ！」
さすがに無理だと感じたのか、女性はすぐに防御態勢へと移ろうとする。彼女はありったけの防御術式を使用し、彼女が出来る最大の防御態勢へと入った。見れば、右腕にはすでに電撃は宿っていない。
攻撃を捨てて防御を取った。
「その心意気や良し。行けぇぇえええええええ！！！！！！」
彼の背後で浮遊していた氷河のナイフは、一斉に飛んで行く。一人の女性に向けて。
無論、零夜も彼女を殺す気は無い。失っていい命なんてない事は彼も十分わかっている。戦闘不能の状況まで追いやるだけでいいんだ。
彼女の防御術式が発動し、魔法陣が彼女の周りに大量に現れる。その魔法陣自体がシールドになっているものもあるようで、その魔法陣に氷河のナイフが突撃した後、爆音を立てて両方が消え去る。
シールド系の魔法陣は遂に消え、残りは強化系防御術式のみとなる。残りのナイフ数は10以上はある。だがそれは全て必殺圏内には入っておらず、軽傷を負わせる程度の位置に飛んで行った。普通ならもう少し血が出るほどの怪我になるはずだったが、防御術式に守られてなんとかそこまで規模の大きいけがにはならなかった。
「降参か？」
「えぇ、これ以上戦っても魔力も尽きるだけですし、最悪……、」
「命は奪わねぇよ」
「…………え？」
どうやら命を奪うつもりで戦っていたと勘違いしていた女性は、ポカンと間抜けな表情を露わにする。
「で、お前があの子を追っかけまわしてた理由を教えろよ」
ありがとうございますた！
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