四霊達の嘆き
夜。
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桜庭家。
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六花の部屋。
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本人はぐっすり眠っていた。
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大学。
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バイト。
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修練。
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そして最近増えた人付き合い。
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疲れているのだろう。
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ベッドで幸せそうに寝息を立てている。
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その姿を見ながら。
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四霊達は全員黙っていた。
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重たい空気。
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最初に口を開いたのは鳳凰だった。
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「来ているな」
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低い声。
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霊亀が頷く。
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「来ておるな」
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麒麟もため息を吐く。
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「動き始めた」
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応龍だけが静かだった。
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だが。
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その金色の瞳は細くなっている。
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機嫌は良くない。
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かなり。
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「四神の子らか」
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応龍が呟く。
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鳳凰が羽を膨らませた。
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「面倒だ」
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珍しく隠そうともしない。
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霊亀が苦笑する。
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「四霊が集まった時点で予想は出来ておったがの」
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「予想と現実は違う」
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鳳凰は不機嫌だった。
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非常に。
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六花が寝返りを打つ。
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すると全員が一斉に見る。
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起きていない。
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また会議再開。
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麒麟が額を押さえる。
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「問題は」
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「奴らの目的は我ら四霊じゃろ。」
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誰も否定しない。
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四神の後継者達。
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彼らは優秀だ。
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実力もある。
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人格も悪くない。
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しかし。
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目的は違う。
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六花ではない。
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四霊。
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自分達だ。
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そこが気に入らない。
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非常に。
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「六花は気付かぬだろうな」
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霊亀が呟く。
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鳳凰が即答する。
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「気付かぬ」
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「気付かぬな」
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麒麟も断言。
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応龍も頷く。
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「気付かぬ」
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満場一致だった。
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六花は人の悪意に鈍い。
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善悪は分かる。
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だが。
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打算と好意が混ざると分からなくなる。
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なぜなら。
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自分がそういう考え方をしないから。
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「利用しようとしている」
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「仲良くしたい」
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「力が欲しい」
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「興味がある」
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その違いを。
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六花は見落とす。
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優しいから。
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信じるから。
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だから危うい。
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鳳凰は小さく息を吐く。
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「……昔からそうだ」
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「ん？」
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霊亀が見る。
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鳳凰は六花を見る。
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穏やかな寝顔。
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「我を拾った時もそうだった」
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「悪霊ならどうしようと思った」
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そう言いながら。
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平然と抱えて帰った。
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「普通は警戒する」
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「しなかったの」
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霊亀が笑う。
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「我もじゃ」
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弱っている亀を見つけた。
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だから助けた。
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ただそれだけ。
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神獣だからではない。
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四霊だからでもない。
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利用価値があるからでもない。
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ただ。
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困っていたから。
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助けた。
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麒麟が目を閉じる。
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「我も初めて会った時に思った」
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「変わった子じゃとな」
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「今も思っておる」
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「同感だ」
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応龍が珍しく会話に加わる。
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三柱が見る。
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応龍は少しだけ気まずそうだった。
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そして。
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鳳凰がじろりと睨む。
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「そもそも」
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「お主のせいだ」
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応龍が眉を動かした。
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「何がだ」
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「悪霊事件だ」
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鳳凰即答。
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霊亀も頷く。
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「そうじゃな」
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麒麟も頷く。
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「そうじゃ」
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応龍一人。
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圧倒的不利。
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「必要だった」
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「必要ではない」
鳳凰。
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「必要じゃなかった」
霊亀。
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「必要なかったのう」
麒麟。
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応龍が少し黙る。
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「……」
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「お主」
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鳳凰が指を突きつける。
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「六花が三日寝込んだのを忘れたか」
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「四日じゃ」
霊亀。
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「四日半じゃ」
麒麟。
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どんどん盛られる。
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「そこまでではない」
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応龍が反論する。
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しかし弱い。
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「結果として」
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麒麟が真面目な顔になる。
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「界隈に知れ渡った」
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空気が変わる。
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そう。
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問題はそこだった。
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六花が強い。
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四霊がいる。
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悪霊を祓った。
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その情報は広がった。
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広がり過ぎた。
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だから四神が動いた。
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だから狙われる。
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だから今こうして悩んでいる。
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応龍もようやく黙る。
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自覚はある。
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多少。
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かなり。
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少しだけ。
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「……すまぬ」
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ぼそり。
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三柱が固まる。
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応龍が謝った。
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珍事だった。
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鳳凰が二度見する。
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霊亀もする。
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麒麟もする。
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応龍が不機嫌になる。
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「何だ」
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「いや」
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鳳凰が言う。
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「謝れるのだなと」
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「失礼だな」
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応龍が言う。
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少しだけ空気が和らぐ。
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しかし。
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問題は消えない。
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四神達は動いている。
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そして。
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六花はまだ知らない。
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大学で出会う青年達。
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バイト先に来る客。
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その全員が。
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自分を目的にしているわけではないことを。
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鳳凰は寝ている六花を見る。
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霊亀も見る。
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麒麟も。
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応龍も。
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そして全員が同じことを思う。
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どうすれば守れる。
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会わせないのは簡単だ。
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だが。
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六花は怒るだろう。
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「勝手に決めないで」
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そう言う。
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だから出来ない。
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大切だからこそ。
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選択肢を奪いたくない。
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それが。
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今の四霊達の最大の悩みだった。
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誰よりも強い神獣達は気付いていた。
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悪霊より厄介なのは。
人の恋心と執着かもしれない、と。
