四霊との宴
悪霊騒動から三日。
六花は完全に寝込んでいた。
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「六花、起きろ」
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「むり……」
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「昼じゃぞ」
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「むり……」
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「若いのに情けないの」
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亀さんが呆れた声を出す。
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ベッドの横では鳳ちゃんが腕――いや翼を組んでいた。
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「だから言っただろう」
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「無茶をするなと」
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「だって放っておけなかったんだもん……」
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六花が布団の中から抗議する。
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しかし声に元気はない。
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あの日。
六花はほぼ限界まで力を使った。
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悪霊は祓えた。
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だが代償も大きい。
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体力も。
霊力も。
ほぼ空っぽ。
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鳳ちゃんと亀さんがいなければ、もっと長く寝込んでいただろう。
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「お主は自分を大事にせん」
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鳳ちゃんが呟く。
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六花は苦笑した。
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「してるよ？」
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「しておらん」
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即答だった。
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「してる」
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「してない」
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「してる」
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いつものやり取り。
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少しだけ部屋の空気が柔らかくなる。
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その時だった。
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窓の外から風が吹く。
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ふわり。
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カーテンが揺れた。
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鳳ちゃんが顔を上げる。
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亀さんも気付く。
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「来たか」
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次の瞬間。
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ベランダへ黒い影が舞い降りた。
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細長い身体。
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艶やかな黒い鱗。
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金色の瞳。
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小さな龍。
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応龍。
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いや。
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六花にとっては。
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龍さん。
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「来たぞ」
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六花が嬉しそうに手を振る。
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応龍さんは静かに部屋へ入った。
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相変わらず堂々としている。
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小さいのに。
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妙に威厳がある。
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六花はベッドの上で身体を起こした。
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少しだけ真面目な顔になる。
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「ねぇ、応龍さん」
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「なんだ」
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「応龍さんは」
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六花は迷いながら続けた。
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「私の全力が知りたかったの？」
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部屋が静かになる。
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鳳ちゃんも。
亀さんも。
黙って聞いていた。
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龍さんは少しだけ目を細める。
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「そうだ」
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否定しなかった。
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「限界を知らなければ」
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「力の加減は分からぬ」
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「限界を知ることで」
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「どこまで伸ばせるかも分かる」
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六花は静かに聞いていた。
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応龍さんは続ける。
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「お前は未熟だ」
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「うん」
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「危うい」
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「うん」
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「優しすぎる」
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「……それは褒めてる？」
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「褒めておらん」
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「えぇ」
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鳳ちゃんが吹き出した。
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亀さんも笑う。
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応龍さんは真面目なままだった。
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「だからこそ」
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「自分の力を知る必要があった」
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六花は少し考える。
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そして。
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にこっと笑った。
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「そっか」
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「ありがとう」
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応龍さんは目を瞬いた。
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怒られないのか。
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責められないのか。
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そんな顔だった。
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六花は続ける。
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「龍さん」
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「……龍さん？」
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「応龍さんだと肩苦しいから」
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六花は笑う。
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「龍さん」
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部屋が静かになった。
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鳳ちゃん。
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亀さん。
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二人とも目を逸らした。
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笑いを堪えている。
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龍さんだけが固まっていた。
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何千年。
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龍神として生きてきた。
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応龍。
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龍王。
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天を翔ける神獣。
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それが。
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龍さん。
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「……」
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「嫌だった？」
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六花が少し不安そうに尋ねる。
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龍さんはしばらく黙り。
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やがて。
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「良かろう」
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そう答えた。
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六花は嬉しそうに笑った。
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その笑顔を見て。
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龍さんは小さく息を吐く。
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なるほど。
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鳳凰も。
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霊亀も。
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麒麟も。
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抗えないはずだ。
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この少女は。
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心の壁を作らない。
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だから気付けば。
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こちらが心を開いてしまう。
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「龍さんも社に行くの？」
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六花が尋ねた。
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「行く」
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「そっか」
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「だが」
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龍さんは続ける。
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「たまには会いに来よう」
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その言葉に。
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六花の顔がぱっと明るくなる。
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「本当？」
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「ああ」
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「やった！」
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そして。
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次の瞬間。
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六花はとんでもないことを言った。
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「じゃあ全員揃ったパーティしよう！」
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四霊が固まる。
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「……何？」
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鳳ちゃん。
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「ぱーてぃ？」
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亀さん。
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「全員揃ったパーティ！」
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六花は楽しそうに説明する。
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「鳳ちゃん！」
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「うむ」
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「亀さん！」
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「うむ」
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「麒麟さん！」
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「うむ？」
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「龍さん！」
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「……うむ」
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「四霊全員と会えたから！」
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六花は満面の笑みで言う。
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「お祝いしたい！」
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沈黙。
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しばらく沈黙。
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四霊達は顔を見合わせた。
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何百年。
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何千年。
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共に在った。
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だが。
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祝われたことはない。
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集まる理由はいつも。
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戦い。
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災厄。
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神事。
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そんなものばかりだった。
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だから。
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「全員揃ったからお祝いしよう」
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そんな発想が無かった。
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鳳ちゃんは思う。
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この子は本当に優しい。
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霊亀は思う。
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未来が読めなくなる理由が分かる。
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麒麟は遠い社で思う。
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また呼ばれるのだろうな。
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少し楽しみだ。
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龍さんは思う。
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面白い娘だ。
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本当に。
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数日後。
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有言実行。
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六花の部屋。
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テーブルいっぱいの料理。
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ケーキ。
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お菓子。
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ジュース。酒。
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そして。
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鳳ちゃん。
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亀さん。
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麒麟さん。
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龍さん。
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四霊勢揃い。
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六花は嬉しそうにグラスを掲げた。
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「出会ってくれてありがとう！」
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「これからもよろしくね！」
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四霊達は少しだけ驚き。
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そして。
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穏やかに笑った。
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誰も口には出さなかった。
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だが全員同じことを思っていた。
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長い時を生きてきた。
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けれど。
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こんなに温かい宴は初めてだ、と。
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そしてこの時。
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四霊達はまだ知らない。
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六花を巡る運命が。
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静かに動き始めていることを。
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遠くから。
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四つの神気が近付いていることを。
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東。
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西。
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南。
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北。
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四神の継承者達が。
桜庭六花という少女へ向かい始めていた。
