最後の四霊
麒麟と出会ってから、季節は少しずつ移り変わっていった。
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六花の生活は以前よりずっと穏やかだった。
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大学へ行く。
友人と笑う。
バイトへ行く。
家に帰る。
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そして。
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鳳ちゃん。
亀さん。
時々遊びに来る麒麟さん。
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気付けば、それが当たり前になっていた。
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修練も続けている。
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呼吸法。
結界。
力の流れ。
邪気の払い方。
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以前よりも力の扱いは上手くなっていた。
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だから。
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最初は気のせいだと思った。
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「最近疲れるなぁ……」
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大学の講義中。
六花はぼんやりと窓の外を見る。
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身体が重い。
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頭も少し痛い。
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それだけならまだ良かった。
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問題は友人達だった。
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「ごめん六花、今日休む」
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「風邪？」
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「分かんない……ずっとだるくて」
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一人。
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また一人。
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体調を崩していく。
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バイト先でも同じだった。
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「最近体調悪い人多いよね」
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店長まで倒れた。
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何かがおかしい。
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六花はそう感じ始めていた。
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そして。
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ある日の夕方。
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大学からの帰り道。
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ふと視界の端に黒いものが映った。
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「……っ！」
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思わず立ち止まる。
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友人の肩。
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そこにいた。
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黒い影。
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人の形をしているようで。
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していない。
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濁った塊。
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まとわりつく悪意。
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「何……あれ……」
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ぞくりと背筋が震える。
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しかも一つではない。
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周囲を見れば。
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あちこちにいる。
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学生。
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会社員。
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老人。
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誰かに憑いている。
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その数は異常だった。
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六花は急いで帰宅した。
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「鳳ちゃん！」
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扉を開けるなり叫ぶ。
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鳳ちゃんが飛び起きる。
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「どうした」
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「亀さんも！」
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亀さんも顔を出した。
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「何事じゃ」
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六花は息を整えながら説明する。
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二人の表情が変わった。
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真剣な顔。
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鳳ちゃんが静かに呟く。
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「悪霊だな」
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「しかも質が悪い」
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亀さんも続ける。
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「怨念が混じっておる」
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「祓える？」
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六花の問い。
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鳳ちゃんは少し考える。
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「難しい」
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「だが不可能ではない」
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「六花」
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亀さんが言う。
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「お主の力が必要じゃ」
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六花は頷いた。
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迷わなかった。
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苦しんでいる人達を放っておけない。
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それが六花だった。
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その夜。
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三人は悪霊を追った。
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想像以上だった。
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一つ祓う。
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また現れる。
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二つ祓う。
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まだいる。
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六花の額に汗が滲む。
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身体が重い。
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力が削られていく。
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それでも。
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最後の一体を祓い終えた時。
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黒い影は消えた。
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静寂。
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六花はその場に膝をつく。
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「はぁ……っ……」
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息が苦しい。
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視界が揺れる。
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鳳ちゃんが慌てて飛んでくる。
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「無茶をしたな」
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「だい……じょうぶ……」
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全然大丈夫ではなかった。
その時。
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「ほう」
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聞き慣れない声。
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低く。
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落ち着いていて。
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どこか威厳がある。
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六花が顔を上げる。
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そこにいた。
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月明かりの中。
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1頭の龍。
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体長30cmくらいの東洋龍
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金色の瞳。
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黒い鱗 長い髭
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まるで神話から抜け出してきたような存在。
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鳳ちゃんと亀さんの顔色が変わる。
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「……応龍」
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鳳ちゃんが低く呟く。
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応龍は微笑む。
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「久しいな」
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「お主」
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亀さんの声が険しくなる。
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「試したのだな？」
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応龍は否定しなかった。
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「力を発揮せねば」
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静かな声。
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「この子の為にはならぬだろう」
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鳳ちゃんの目が細くなる。
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「周りを巻き込むでない」
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「六花がやつれてしまうだろう」
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「全力を見たかったのだ」
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応龍は六花を見る。
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真っ直ぐに。
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「力量を知らねば、この子は潰れてしまう」
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「その為に我らがおったのじゃ！」
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亀さんが珍しく怒鳴る。
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「余計な力を使わせたら！」
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「過保護だ」
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応龍は平然としている。
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「力は使わねば育たぬ」
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「だからと言って！」
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「もう」
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六花の声が割って入る。
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三柱が同時に振り返る。
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「もうやめて」
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疲れ切った声だった。
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それでも。
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優しい声。
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「喧嘩しないで」
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鳳ちゃんも。
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亀さんも。
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応龍も。
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黙る。
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六花はふらつきながら立ち上がった。
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そして応龍を見る。
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「応龍さん？」
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応龍が目を見開く。
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六花は続けた。
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「四霊の一柱なんだよね？」
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「そうだ」
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「そっか」
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六花は少し笑った。
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「心配かけました」
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応龍は言葉を失った。
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怒られると思っていた。
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責められると思っていた。
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だが。
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この少女は違う。
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まず謝った。
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自分が疲れているのに。
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周りを気遣った。
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応龍は初めて理解する。
鳳凰が。
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霊亀が。
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麒麟が。
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なぜ六花の傍にいるのか。
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そして。
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何となく感じた思い。
「……変わった娘だな」
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六花は笑う。
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「よく言われる」
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鳳ちゃんが吹き出した。
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亀さんも笑う。
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応龍も。
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ほんの少しだけ口元を緩めた。
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こうして。
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最後の四霊。
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応龍
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ついに六花の前へ姿を現した。
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そして知らず知らずのうちに、
六花の周りには――
鳳凰、霊亀、麒麟、応龍。
四霊すべてが揃うことになる。
それがどれほど異常で、どれほど特別なことなのか。
まだ六花は知らない…
