現在～平穏な日々 新たな出会い
春の陽射しが大学の中庭を優しく照らしていた。
過去の出来事が嘘だったかのように、六花の日常は穏やかだった。
講義を受け、友人と笑い、バイトへ向かう。
家へ帰れば、鳳ちゃん、亀さん、麒麟さん、龍さんと他愛もない話をして、お菓子を囲む。
そんな当たり前の日々。
それこそが、四霊達の願いだった。
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「……今日は静かじゃな。」
リビングでお茶を飲みながら、霊亀が穏やかに呟く。
「うむ。」
鳳凰も小さく頷いた。
ソファでは龍さんが目を閉じ、窓辺では麒麟さんが本を読んでいる。
六花は大学へ行っており、この家には四霊だけ。
静かな時間だった。
「最近は悪霊も減ったね。」
鳳凰がぽつりと漏らす。
「あの子も笑うことが増えた。」
霊亀は湯呑みを見つめながら、どこか遠くを見るように目を細めた。
「……桜も、よく笑う子じゃった。」
その一言で、部屋の空気が変わる。
誰も言葉を続けない。
あの日の記憶だけは、千年経った今でも色褪せない。
守れなかった命。
最後まで笑っていた少女。
「……六花には話さぬ。」
鳳凰が静かに言う。
「まだ早い。」
「知れば、あの子は自分を責める。」
麒麟も本を閉じた。
「六花は優しい。」
「『私が桜の生まれ変わりなら、もっと早く思い出せば良かった』などと言いかねぬ。」
応龍は短く頷く。
「守る。」
それだけだった。
四霊は決めていた。
あの悲劇だけは、まだ六花へ背負わせないと。
だからこそ。
今、この笑顔だけは守り抜きたい。
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その頃。
大学では少しした騒ぎになっていた。
「ねぇ、今日編入生が来るんだって！」
「しかも、すっごくイケメンらしいよ！」
「また噂になるね！」
女子学生達が楽しそうに話している。
だが。
六花は課題の資料を抱えながら首を傾げるだけだった。
「へぇ。」
「それより図書室行かなきゃ。」
友人は苦笑する。
「六花って、本当に興味ないよね。」
「うーん……。」
「編入生より課題の方が大事かな。」
そう笑って歩き出す。
周囲の歓声など耳に入っていなかった。
⸻
図書室。
午後の柔らかな光が、本棚の間へ差し込んでいる。
静かな空間。
六花は課題で必要な民俗学の本を探していた。
「えっと……。」
「神話……民間信仰……。」
背伸びをして、一番上の棚へ手を伸ばす。
「届かない……。」
指先が数センチ足りない。
その時だった。
すっと一本の腕が横から伸びる。
長い指が迷うことなく目的の本を取った。
「これですか。」
低く落ち着いた声。
六花は驚いて振り返る。
そこには、長身の青年が立っていた。
整った顔立ち。
穏やかな笑み。
黒髪が陽の光を受けて静かに揺れる。
「あ、ありがとうございます！」
青年は本を差し出す。
「どうぞ。」
「助かりました。」
六花は素直に頭を下げた。
「高い所、本当に苦手で。」
その笑顔を見た瞬間だった。
青年の時間だけが止まる。
（――桜。）
胸が締め付けられた。
笑い方。
目尻の下がり方。
困った時に少し首を傾げる癖。
すべてが、あの日の巫女と重なる。
（そんな……。）
（本当に……。）
（戻ってきた。）
青年――天王寺遥の鼓動が大きく鳴る。
頭では理解していた。
生まれ変わりなど証明できない。
それでも。
魂が叫んでいた。
『会いたかった。』
と。
六花はそんな遥の変化に気付かない。
「私は桜庭六花です。」
「二年生で。」
「あなた、編入生ですか？」
遥はゆっくり我に返る。
「……はい。」
「天王寺遥です。」
その名前を聞いても、六花の表情は変わらない。
「よろしくお願いします。」
にこっと笑う。
家柄も。
名前も。
何も知らない笑顔。
その無垢さが、遥の胸をさらに締め付けた。
（また。）
（同じ笑顔だ。）
（千年前と、何も変わらない。）
「では、失礼します。」
本を抱えた六花は軽く会釈し、そのまま図書室の奥へ歩いていく。
遥はその後ろ姿を、ただ見つめ続けていた。
⸻
図書室を出た遥は、人のいない渡り廊下で立ち止まる。
「……桜。」
思わず、その名が口をつく。
「違う。」
「今は六花……。」
それでも心は否定できない。
やっと見つけた。
千年もの間、届かなかった存在。
今度こそ失いたくない。
今度こそ、自分のそばにいてほしい。
その願いが膨らんだ瞬間。
廊下の窓ガラスへ、不自然な影が映る。
誰もいないはずの場所。
黒い靄のようなものが、ゆっくりと人の形を作っていく。
朧だった。
「会えましたね。」
遥は驚かない。
まるで、この再会も運命だったかのように。
朧は静かに微笑む。
「やはり、あれは桜です。」
「千年前、あなたから離れてしまった巫女。」
「今度こそ、その手で幸せにしてあげればいい。」
遥は六花が歩き去った方向を見つめる。
その瞳には、恋慕と執着が入り混じった光が宿っていた。
「……ああ。」
「今度こそ。」
「絶対に、離さない。」
その言葉を聞いた朧は、誰にも気付かれないように口元を歪める。
（そうだ。）
（その想いを育てろ。）
（愛は執着へ。）
（執着は狂気へ。）
（そして、千年前に果たせなかった悲劇を、もう一度繰り返すのだ。）
春風は静かに吹き抜ける。
しかしその風は、千年前に断ち切れなかった因縁を再び動かし始めていた。
