ため息しか出ない四霊
あの日。
鳳凰と霊亀が下した言葉は。
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四神全員へ伝わった。
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青龍。
玄武。
白虎。
朱雀。
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そして後継者達へ。
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『桜庭六花を試すな』
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『疑うな』
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『利用するな』
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それは警告だった。
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四霊からの。
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絶対的な警告。
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当然。
奏多も。
朱里も。
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不満はあった。
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本当なら見たかった。
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力の限界。
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実力。
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どこまで戦えるのか。
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だが。
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許されない。
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そして何より。
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今は違う意味で興味があった。
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桜庭六花という人間に。
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だから。
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協力依頼は出す。
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しかし判断は四霊。
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六花は四霊の言葉を絶対に守る。
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それが分かっていた。
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「厄介だな」
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奏多は苦笑する。
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「意外と頑固だしな」
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朱里も同意した。
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二人ともまだ気付いていない。
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既に六花中心で物事を考え始めていることに。
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その頃。
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六花は大学帰りだった。
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今日はバイトも休み。
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少し遠回りして帰ろう。
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そんな気分だった。
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夕暮れ。
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人通りの少ない河川敷。
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そこで。
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違和感を覚える。
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嫌な気配。
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重い空気。
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背筋を撫でる寒気。
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六花は足を止めた。
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「……悪霊？」
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かなり強い。
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しかも。
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二つの神気も感じる。
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見覚えがある。
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最近。
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居酒屋へ来る常連客。
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名前は知らない。
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だが顔は知っている。
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六花は慌てて走った。
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すると。
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そこにいた。
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奏多。
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朱里。
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そして。
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巨大な悪霊。
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黒い瘴気。
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歪な人型。
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怨念の塊。
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白虎の力が走る。
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朱雀の炎が舞う。
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だが。
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相手が悪い。
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強すぎる。
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何度浄化しても。
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再生する。
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奏多が舌打ちした。
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「面倒だな」
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汗が流れる。
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既に消耗していた。
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朱里も同じだった。
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「核が見つからない」
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焦りが滲む。
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そして。
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悪霊が動く。
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二人へ襲い掛かる。
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間に合わない。
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そう思った瞬間。
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白い光が走った。
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「――浄化」
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優しい声。
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空気が変わる。
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悪霊の動きが止まる。
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六花だった。
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奏多が目を見開く。
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「お前……！」
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朱里も驚く。
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六花は二人を見る。
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そして。
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少し困ったように笑った。
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「大丈夫？」
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まるで。
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怪我をした友達を見るような声。
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奏多は呆然とする。
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敵の強さより。
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六花の反応の方が理解できない。
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普通。
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怖がる。
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逃げる。
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巻き込まれたくないと思う。
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それが当たり前。
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だが。
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六花は違う。
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心配している。
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自分達を。
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六花はゆっくりと手を伸ばす。
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教わった通り。
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鳳凰。
霊亀。
麒麟。
応龍。
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四霊の力を借りる。
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光が広がる。
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悪霊の核が露わになる。
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「そこ」
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奏多と朱里は反射的に動く。
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白虎。
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朱雀。
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二つの力が重なる。
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核が砕ける。
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悪霊は悲鳴を上げ。
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消滅した。
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静寂。
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風だけが吹く。
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六花は安堵した。
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「良かった」
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本気でそう思っていた。
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奏多は言葉を失う。
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助けられた。
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西園寺家の後継者である自分が。
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朱里も同じだった。
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紅原家の後継者である自分が。
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そして。
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六花は何事もなかったように笑う。
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「怪我ない？」
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その言葉に。
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二人はさらに混乱した。
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自分の心配をしろ。
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そう言いたかった。
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だが。
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六花は本気で心配している。
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だから言えない。
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奏多が先に口を開く。
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「助かった」
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六花は首を傾げる。
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「そう？」
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「そうだ」
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奏多は真っ直ぐ言う。
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「ありがとう」
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朱里も続く。
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「本当に助かった」
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六花は照れたように笑う。
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「私は自分に出来ることをしただけだよ」
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それだけ。
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見返りもない。
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恩を売る気もない。
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純粋だった。
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「また」
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六花が言う。
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「居酒屋に来てね」
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奏多と朱里が固まる。
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居酒屋。
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そう。
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彼女にとって自分達は。
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『お客様』
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それだけだった。
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西園寺家も。
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紅原家も。
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後継者も。
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何も知らない。
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だからこそ。
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余計に眩しかった。
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「じゃあね」
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六花は手を振る。
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そのまま帰っていく。
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残された二人。
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しばらく動けない。
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奏多が苦笑する。
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「参ったな」
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「何が？」
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朱里が聞く。
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奏多は空を見上げる。
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「ますます気になる」
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朱里も否定できなかった。
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もっと知りたい。
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話したい。
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笑ってほしい。
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そんな感情が芽生えていた。
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その頃。
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少し離れた木の上。
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鳳凰がいた。
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隣には霊亀。
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二柱は全て見ていた。
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沈黙。
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長い沈黙。
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そして。
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鳳凰が言う。
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「増えたな」
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霊亀が深く頷く。
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「増えたのう」
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再び沈黙。
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遠ざかる奏多と朱里を見る。
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明らかに目が違う。
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四霊を見る目ではない。
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六花を見る目だ。
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鳳凰が頭を抱える。
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「面倒だ」
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霊亀も同じだった。
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「非常に面倒じゃ」
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さらに。
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二人とも気付いている。
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玲弥。
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智樹。
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奏多。
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朱里。
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四人とも同じ目になり始めている。
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そして当の本人。
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六花は。
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何も気付いていない。
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「またお店来てくれるかなー」
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そんなことを考えながら帰っている。
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鳳凰と霊亀は同時にため息を吐いた。
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悪霊より。
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今の方が厄介かもしれない。
そんな予感しかしなかった
