白虎 六花の観察
その日も奏多は仕事帰りだった。
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スーツのネクタイを緩めながら歩く。
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「疲れた……」
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そう呟くが、本気ではない。
仕事は嫌いではない。
むしろ得意だ。
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だが退屈だった。
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何もかもが。
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人も。
仕事も。
会話も。
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だからこそ。
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最近気になっている存在がいた。
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桜庭六花。
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四霊を従える少女。
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その噂が本当か確かめるため。
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奏多は居酒屋の暖簾をくぐった。
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「いらっしゃいませ！」
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聞き覚えのある声。
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六花だった。
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笑顔。
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自然な笑顔。
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作ったものではない。
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奏多はそれが妙に気になった。
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（相変わらずだな）
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自分が客だから笑う。
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そういう人間なら理解できる。
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だが六花は違う。
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誰に対しても同じなのだ。
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常連にも。
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一見にも。
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若者にも。
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老人にも。
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同じように接している。
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そこに打算が見えない。
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だから理解できない。
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その時だった。
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酔った客が店員へ怒鳴り始めた。
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「注文まだかよ！」
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店内の空気が凍る。
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新人スタッフが困った顔をしている。
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奏多は面倒そうに視線を向けた。
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（始まった）
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こういう人間は嫌いだった。
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だが。
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もっと嫌いなのは。
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媚びて謝る人間だった。
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すると。
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六花が前へ出た。
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「申し訳ありません」
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頭を下げる。
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しかし必要以上に怯えない。
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媚びない。
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「確認してまいりますね」
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穏やかな声。
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客の怒りも少しずつ収まっていく。
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数分後。
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料理が届いた。
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「待たせてごめんなさい」
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六花はそう言って笑う。
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客は少し気まずそうに頷いた。
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それで終わった。
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騒動は終息した。
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奏多は腕を組む。
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理解できない。
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なぜ怒らない。
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なぜ嫌な顔をしない。
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（演技か？）
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だが違う。
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悪意がない。
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本当にない。
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それが不気味だった。
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（何なんだよ）
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気になって仕方がなかった。
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閉店後。
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奏多は距離を取って六花を追う。
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尾行。
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本来なら趣味ではない。
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だが。
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気になった。
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知りたかった。
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六花は夜道を歩く。
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途中で立ち止まった。
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近くの公園。
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人気はない。
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すると。
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木の上から声がした。
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「遅かったの」
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奏多の瞳が細くなる。
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次の瞬間。
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銀色のたてがみを持つ小さな獣。
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麒麟。
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そして。
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遊具の上から翼を広げた小さな龍。
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応龍。
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本物だった。
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奏多は息を呑む。
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だが。
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もっと驚いたのは。
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六花だった。
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「今日は麒麟さんと龍さんのお迎え？」
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満面の笑み。
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「嬉しい！」
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麒麟さん。
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龍さん。
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神獣に向ける呼び方ではない。
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家族への呼び方だった。
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応龍が少しだけ目を逸らす。
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「たまたまだ」
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「ふふっ」
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六花が笑う。
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麒麟も優しく目を細める。
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その空気を見て。
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奏多は思った。
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（おかしい）
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神獣が従っているわけじゃない。
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支配しているわけでもない。
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利用しているわけでもない。
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もっと対等だった。
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だからこそ。
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興味が深くなる。
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気付けば。
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奏多は笑っていた。
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「面白いな」
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初めてだった。
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四霊よりも。
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六花自身が気になったのは。
