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ななしのジョン・ドゥ part.8

「おんや〜？　君は誰かなぁ？」

　フェイルツィーオの目は、釘付けになっていた。

　知っているはずなのに、知らない。

　同じ顔。同じ髪型。同じ服。

　それなのに――纏う禍々しさは、計り知れない。

「ヴォルーツォ、さん……？」

　疑問を投げかける。

　だが、その声を出してしまったこと自体が、フェイルツィーオにとっては許し難い失態だった。

「ンッフフ。そうだよ〜？　ヴォルーツォだよぉ♡」

　フェイルツィーオの心臓が、跳ね上がる。

　――違う、ヴォルーツォじゃない。

　直感が、そう叫んでいた。

「何がどうして、こんなことに」

　自分でも、何を言っているのか分からない。

　それでも、口をついて出た言葉を、ウィリディアスが拾った。

「んも〜、質問を質問で返さないでよぉ！」

「何……？」

　ウィリディアスは、心底愉快そうに、腹を抱えて笑い始めた。

「それは、一体何ですか」

　生焼けの酷い匂い。吐き気を催す、醜悪な臭い。

　フェイルツィーオの顔が、みるみる蒼褪めていく。

「……チェンさん」

　か細い声。

　紛れもなく、知っている声。

　それでも――拒絶するように、フェイルツィーオは目を逸らした。

「ボク、は」

　恐怖に耐えられず、フェイルツィーオは声を震わせる。

「ボクは、何をしてるんだ」

　目の前の現実が、受け入れられない。

　そんなはずがない。

　フェイルツィーオは顔を背け、現実から目を逸らす。

　だが――「これ？」

　ヴォルーツォ――いや、ウィリディアスは、しゃがみ込むなり、生焼けの何かを掴み上げて見せた。

「あは、あはは、あははははははっ！　酷い顔！　う〜わ、最悪ぅ！」

　その姿に、フェイルツィーオの呼吸が止まった。

「……いやだ」

　耳鳴りが鳴り止まない。現実を受け入れられない。

　フェイルツィーオは耳を塞ぎ、地面に伏せて丸くなる。

「いやだ……いやだ、いやだ、いやだ、いやだ、いやだ、いやだ、いやだ！！」

　それでも、ウィリディアスは楽しげに笑っている。

「……チェンさん」

　震える肩に、小さな手が触れる。

「ごめんなさい」

　ぐしゃぐしゃになった視界に、エフィムの姿がぶれる。

「ごめん、なさい」

　その言葉の意味を理解するよりも先に。

「それで？」

　ウィリディアスの軽口が、耳に届く。

「君は、何しに来たのかな」

　問いかけに、フェイルツィーオは答えない。

　その代わり、エフィムがその前に立ちはだかる。

「ごめんなさい。もう許してください。わたしが悪いんです。だから、チェンさんは何も――」

「へぇ」

　掴んでいたヴォルーツォを放り投げると、エフィムの顔面ぎりぎりまで身を寄せ、低い声で囁く。

「ねぇ、エフィムくん」

　その小さな身体で、必死にフェイルツィーオを庇うように、両手を広げている。

「君は、悪い子だ」

　知っている。

　今更、そんな事実を突きつけられたところで、何も変わりはしない。

「だからさ」

　エフィムの頬に、ウィリディアスの手が触れる。

「僕のお嫁さんになってよ」

　その一言で、エフィムの思考は完全に停止した。

「なに、いって……」

「だって、その指輪」

　ウィリディアスの人差し指が、エフィムの薬指を指し示す。

　婚約者から贈られた、その指輪を。

「本気なんだぁ？　ヴォルーツォと結婚、したいんだぁ？」

　嘲りの言葉が、耳に突き刺さる。

「だったら、その結婚の前に」

　ウィリディアスの口元が、ゆっくりと歪んでいく。

「僕とここでさ……ね？」

　瞬間――ぐっと、腕を掴む大きな手。

　拒絶する暇すらなく、エフィムは地面へと押し倒された。

「や、やだ！　やめてったら！」

「なんでさ？　ヴォルーツォと同じ顔なんだから、問題ないじゃない」

　楽しげに笑うウィリディアスに、エフィムの言葉は届かない。

「ヴォルーツォさん、起きて！　起きてください！！」

「あは、あははっ、あはっ！」

　服を引き裂く音。鋭い悲鳴。そのすべてが、フェイルツィーオの中で何倍にも増幅されていく。

「ほら、お兄さん。見ときなよ？　会長さんの晴れ姿」

　愉悦に満ちた声が、響き渡る。

「……ふざ、け……」

「んお？　なに、聞こえな〜い？」

　この期に及んでなお、その余裕の態度。

　フェイルツィーオの中で、何かが音を立てて切れた。

「――黙れ」

　視界が揺らぐ。

　限界まで増幅させた魔力が、空気そのものを震わせる。

「黙れ――ッ！！」

　次の瞬間、轟音が轟いた。

　フェイルツィーオの声が、鼓膜を突き破るほどに響き渡った。