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再演 part.8

「どうして……あれ……これって家に置いてきたはずなのに」

　当のカレンデュラ自身も、呆然と呟く。

「あの気まぐれな風の神が、この娘を選ぶとはねぇ」

　拘束されたままのバライバが、乾いた笑みを漏らした。

「そう……継承権は貴女に移ったのね」

　円花はゆっくりと瞳を細める。

　その視線は、カレンデュラではなく、彼女の頭上へと降りてくる天燐精霊器へ注がれていた。

「――それなら、尚のことここで仕留めないと」

　カレンデュラは目の前の円花ではなく、降下する天燐精霊器を見つめていた。

　まるで持ち主のもとへ帰ることを知っているかのように、それは静かな軌跡を描きながら、彼女の手元へと降りてくる。

「――焔よ集いて形成せよ。その身を以て彼の者を裁き給え」

　円花の詠唱が響く。

　同時に、カレンデュラは大きく地を蹴った。

「はぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！」

　円花の魔術が完成するのが先か。

　それとも、天燐精霊器を手にしたカレンデュラの振り下ろしの方が速いか――。

　勝負は、一瞬だった。

　二人が肉薄した、その瞬間。

　天燐精霊器から眩い光が迸り、円花の身体を包み込む。

「――っ！」

　円花は苦しげに顔を歪め、その場へ膝をついた。

「凄いじゃない……そんな使い方をするなんて」

　どうやら、天燐精霊器が円花の魔力を強引に吸い上げたらしい。

「カレン！　もう十分だ、早く逃げな！！」

　拘束から解放されたバライバが駆け寄り、カレンデュラの腕を掴む。

「お婆ちゃん！　ここで下がったら、またあの人が襲ってくるかもしれないよ！？」

「だからって、アタシらには荷が重すぎる」

　バライバはきっぱりと言い切る。

　カレンデュラは悔しそうに唇を噛んだ。

「あら、逃げるの？」

　円花はなおも片膝をついたまま、静かに二人を見上げる。

「私は、まだ動けるのだけれど？」

　そう言って立ち上がると、半身に構え、静かに拳を握り締めた。

　対するカレンデュラも、すでに限界だった。

「流石に二日、三日で体力は増えないか……」

　自嘲気味に呟き、震える足に力を込める。

　立たなければ、このままでは終わる。

「立たなきゃ……」

　それでも、足は言うことを聞かなかった。

　そして次の瞬間。カレンデュラの身体は、不意に誰かへ抱きかかえられていた。

「遅くなったな、カレン」

　聞き慣れた声だった。

「え……あ、リ、リヒェンツァさん！？」

　悲鳴を上げる暇すらなかった。

　気づけば、カレンデュラはリヒェンツァの腕の中に抱え上げられていた。

「リヒェンツァ……」

　円花が静かにその名を呼ぶ。

　カレンデュラは抱えられたまま、声のした方へ視線を向けた。

　円花はどこか寂しげに目を伏せ、小さく息を吐く。

「貴女とは道を分かつのね」

　一拍置いて、静かに続ける。

「……分かっていたわ。こうなることくらい」

　それはリヒェンツァへ向けた言葉でありながら、自分自身に言い聞かせているようでもあった。

　しかし、リヒェンツァは何も答えなかった。

　肯定も否定もない。ただ黙って円花を見つめるだけだった。

「円花。テメェとこんな形で再会したくはなかった」

　震える声。それでも、かつて恋人だった円花を真っ直ぐ見据え、一歩も退かずに言い切る。

「……そうね」

　円花は寂しげに目を伏せた。

「私たちは、もう戻れない」

　諦めにも似たその一言が、静かに庭園へ落ちる。

　だが、その直後だった。

　リヒェンツァは後方へ大きく跳躍する。

　同時に、円花の鋭い右ストレートが、さきほどまでリヒェンツァの首があった空間を鋭く抉った。

「……最後の情けだと思って、受け取ってくれれば良かったのに」

「誰が好き好んで、んなもん受け取るかよ」

　リヒェンツァは吐き捨てるように言うと、カレンデュラをそっと地面へ降ろす。

　そして、再び地を蹴った。