再演 part.6
――シュッ！
リヒェンツァは迷いなく、雪那の首筋へナイフを走らせた。
その一閃は、十分すぎるほど速い。
だが、それは相手が"普通の人間"であればの想定だった。
「おー、怖い怖い」
その声は、リヒェンツァの背後から聞こえた。
――パチ、パチパチッ！
肉を裂く感触とは程遠い、乾いた拍手が響く。
リヒェンツァの手に伝わったのは、何の手応えもない虚しさだけ。
その手にあったのは、またしても大きな熊のぬいぐるみだった。
「……チッ」
リヒェンツァは忌々しげに舌打ちし、ゆっくりと振り返る。
その視線の先に、一人の男が立っていた。
「……ウィリディアス……」
エフィムはガーデンチェアを蹴るように立ち上がる。
その場の全員が、一斉に警戒を強めた。
「やっぱ来やがったか、親父」
リヒェンツァは低く唸るように吐き捨てた。
「ご挨拶だねぇ、リヒェンツァちゃぁん？ 魔術師育成協会様ご一行を引き連れて里帰りとは。これまた、どういう風の吹き回しなのやら」
ウィリディアス・ルカ・グレイスは、冒涜的なまでに優雅で、どこか卑猥な一礼を披露する。
「……決まってんだろ。テメェらを潰しに来たんだよ」
「――うわぁ、とっても嬉しいなぁ！ “娘”の晴れ舞台かぁ！」
ウィリディアスは目尻に皺を寄せるように笑みを深めると、隣に控える女へ視線を移す。
「だってよ、円花ちゃん」
「あら、リヒェンツァも随分と大きくなったわね。それに……“紛い者”の子まで連れてきて」
――“紛い者”。
その言葉に、カレンデュラの身体がわずかに反応する。
知らないはずの単語。聞き覚えもなければ、意味すら分からない。
それなのに――なぜか胸の奥に引っかかるものがあった。
「――はぁっ！！」
最初に仕掛けたのは、エフィムだった。
火弾が二発、立て続けに放たれる。
風ごと焼き尽くすほどの熱量。
並の魔術師なら咄嗟に防御する間もなく、そのまま灰と化していただろう。
「会長！！」
リュディオールも即座に反応する。
腰の刀を音もなく抜き放つと、エフィムの火弾を追うように駆け出した。
一歩。二歩。短く刈り込まれた芝生が、その踏み込みに弾け飛ぶ。
――三歩目。
踏み込むと同時に、リュディオールの身体が火弾を追い越した。
「――はぁぁぁぁぁあっ！！」
刃が閃く。
リュディオールはそのままウィリディアスの懐へ潜り込み、右下から左上へと逆袈裟に斬り上げた。
「――うぉっ！ 危なっ！！ 誰だか知らないけど、初対面からやるねぇ、君ぃ！？」
ウィリディアスは寸前で上体を逸らし、鋭い一閃を躱す。
だが、完全には避け切れなかった。左頬が浅く裂け、鮮血が宙を舞う。
「バライバ理事長！ 避難を！！ ここはオレが引き受けるっす！」
「誰に向かって口聞いてんだい、青二才が！」
バライバは悪態を吐きながらも、カレンデュラの腕を掴み、来た道へと引き返す。
「きゃあっ！ ちょ、ちょっと、お婆ちゃん！？」
「黙って足を動かしな！」
二人が戦場を離れたのを確認すると、リュディオールは再びウィリディアスへ斬りかかる。
激しい剣戟が幕を開けた。
二合、三合――矢継ぎ早に放たれる斬撃を、ウィリディアスは細身のレイピア一本で軽々と受け流していく。
「おやおや、いい動きをするじゃないか〜。君、剣豪に転職した方がいいんじゃないかなぁ？」
軽口を叩きながらも、レイピアの軌道に一切の乱れはない。
リュディオールが繰り出す斬撃は、その悉くを受け流されていた。
「――ああ、誰かと思えば……そうか、君は」
ウィリディアスの表情が、わずかに変わる。
その瞬間だった。
リュディオールの姿が掻き消える。
次の瞬間、ウィリディアスの首元から勢いよく血が噴き上がった。
リュディオールが刀を引き抜いたのだ。
頸動脈を断ち切る、致命の一撃。
「――死ね」
低い声。
「死ね、死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね……ッ！！」
背中から倒れたウィリディアスの心臓へ、刀を突き立てる。
一度。二度。三度――。
それでも、リュディオールの猛攻は止まらない。
刀身が軋み、峰が欠けてもなお、彼はウィリディアスの胸へ刃を突き立て続ける。
もう、とっくに勝負は終わっている。
どう見ても、ウィリディアスは死んでいる。
それでも――血に染まった両手で柄を握り締め、リュディオールはただひたすら刀を振るい続けた。
その姿は、もはや魔術師でも剣士ではない。
――獣、あるいは悪鬼。
「……リュディオールさん」
エフィムが、恐る恐る彼の肩へ手を伸ばす。
その瞳には、明確な異常への戸惑いが浮かんでいた。
――がしり。
「エフィム会長！ 触ったらダメ……！」
ライツォフィオナの悲鳴にも似た叫びが響く。
だが。もう、遅かった。
