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やにわに立ち上がったオッレに、レーザーの光点が集まる。
だが特殊部隊員らの持つ短機関銃の引き金は、引かれることはなかった。
ただ１発、重い衝撃音がして、オッレの長身は頽れた。
撃ったのはデュフィだった。その手の４５口径――軍支給の９ミリ自動拳銃ではない…――が、オッレの居た場所を向いていたから。
床の上のオッレの後頭部は吹き飛んでいて、ソファには脳漿が撒き散っていた。
しばらく、誰も言葉を発しなかった。
やがてデュフィの手の銃が下ろされると、マッケナが床に投げ出されたオッレの遺体の側らに立って右の手を検めた。……右手の中には何も無かった。
「この場合、生かして引き渡すことができなくなったのは、そちらの責任になるのかな？」
マッケナは、そう言って床のオッレから視線を上げた。
デュフィの冷徹な声が応える。
「いや、初めから生きていてもらっては困る存在だ」
マッケナの首がデュフィ方を向いたとき、再び重い衝撃音がした。
銃声と、大量の水が撒き散った音と、何か物体が床に投げ出された音を聴き、ジーンは天を仰いで静かに目を閉じた。
オッレについては…――誰が引導を渡すことになったかはともかく――こうなることは判っていた。
マッケナは、何が起こったか、判らなかったろう…――。
気の毒に。……いや、自業自得、か。
ジーンは故人への哀悼を終えると、ゆっくりと目を開き、デュフィへと視線を据えた。
銃を下ろしたデュフィは、視線こそ正面から受けることをしなかったが、淡々とした口調で語り出した。
「この男は当初から――……我々がリシュカ博士の拉致を実行したときから、〈ファテュ解放軍〉内に〝使える〟人材を探していた。……何人か目に留めたうちの１人が、オロフ・ヘルムドソンだ」
そうして語られる背景を、ジーンは黙って聞く。
「ヘルムドソンが君と連絡を再開した時点で、彼らは君を監視下に置き、同時にヘルムドソンに接触し、彼を取り込んで使った」
ここでいう〝彼ら〟とは、統監府内でジーンの属する勢力と利害を異にする勢力のことだろう。
――結局、マッケナが（……本当のところ）どの勢力に属していたのかは判らないが、彼は統監府の何者かの意を受けて、私とオッレを利用していたわけだ。そうしてその彼も、取引相手に利用されていて、その挙句に欺かれ、そして最後は捨てられた……。
「保険だよ。――私が彼らの立場でも保険は掛ける。君もよく知る通り、諜報戦とはこういったものだ。常に先を読み、先手を打った者が優位に立つ」
デュフィは勝ち誇るでもなく、淡々と続けた。彼の知る、或いは〝知り得た〟ことから推量された〝事実〟（とされること）が語られる――。
「彼らは防衛軍の失墜を図るべく、ヘルムドソンと君を生贄の羊に選んだつもりだったのだろうが、罠に掛かったのは〝彼ら〟の方だったのさ」
ジーンは、デュフィの語りの合い間に、小さく溜息を吐いた。
「スキャンダルを怖れなければならなくなったのは彼らだ。我々ではない」
いまでは、彼の語った〝事実〟を、もちろんジーンも理解している。
「リシュカ博士に加えて君というカードが我々の手にある限り、統監府もしばらくの間はアイブリーに迂闊な手出しはできない、ということになる」
「なぜ、私にそんなことを。いまさら〝冥途の土産〟かしら？」
ジーンは、最後にデュフィに訊いた。
デュフィの言は、恐らくこの事件の核心を突いている。この状況で裏は取れないが、少なくとも状況はそれを暗示していた。
だがそれ故に、デュフィにこれを語る理由のないことが腑に落ちなかったのだ。〝消えゆく者〟が知ったところで、意味のあることではない。
デュフィはジーンを向いて応えた。
「君も、なぜこの結末とならねばならなかったか、知ってから退場したいだろうと、そう思った」
そのデュフィの言葉に、思いの外、誠意を感じられたことに。ジーンは満足することにした。
もうとっくに悟っていた〝自分の運命〟の幕が下ろされる瞬間を待つ。
デュフィの右手の銃が、三度、持ち上げられ…――
３発目の銃声が響いた。
