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オッレとジーンは、指定された『エース・ホテル・アールーズ』のロビーに入ると、受付に〝ピエール・カルダン〟の名で「伝言が届いているはずなんだが」と告げた。
端末を操作しながら「宿泊客さまでしょうか？」と訊いてきた受付嬢に、「いや、そうじゃないと思う」とオッレが曖昧に返した。すると、小さく小首を傾げるふうとなった受付嬢の脇からコンシェルジュが現れ、対応を引き継いでくれた。
微笑を浮かべたコンシェルジュは、フロアから目立たぬように配慮された〝プライベートラウンジ〟への扉を指し示した。
ゆったりとしたラウンジに人影はなかった。
ジーンは腕時計を確認する。――…１１時５７分。
訝るジーンを余所に、オッレは上座に進んでソファの１つに腰を下ろし落ち着いた。
そうして２分が過ぎ、正午となっても、陰鬱な表情のオッレはソファの上で蹲るようにして黙っている。
「誰も来ない……」
遂にジーンは言った。「――…そうでしょ？」
オッレが黙って肯くと、ジーンは続けた。
「あなたが〝最後の細胞〟ね？」
オッレはようやく視線を上げて言った。
「残念ながら、最後というわけにないかないだろうね」 何か諦観したような物言い。「僕のことは〝一つの〟始まりに過ぎない」
それで何かを嗅ぎ取ったジーンは表情を昏くした。
それから、オッレを上から覗き込むように訊く。
「私は騙されていた？」 自問するように。
オッレはただ静かに頷いた。
「私たちはテロに資金を？」
重ねられた問いに、オッレはまた頷く。
ジーンは、意識が遠のくような感覚に見舞われた。
――私は彼を掌の上に置いていたつもりだったけれど、私の方が彼の掌の上にいたのね……。
彼が一枚上手だったということだ……。
「……なぜ気付かなかったのかしら」
息と共に苦いものを吐き出して、それでも何とかジーンは、オッレを見据えて言った。
「君は〝統監府の側から見えるフェルタ〟を見てた。その〝フェルタの中のアイブリー〟は、〝アイブリーの外から見たそれ〟とは違うんだ」
オッレはジーンを見上げて応える。
「――２２４光年の彼方からフェルタを支配出来ると考える地球は傲慢だし、そんな地球にすり寄って、フェルタの指導者面をするアイブリーは、その地球以上に傲慢だ」
ジーンは唇を引き結んだ。
オッレは表情を変えることなく言継ぐ。
「その傲慢さに裁きをと願う人間は、サローノに限らずフェルタ中のどこにでもいる。……今後も現れ続けるよ。必ずね」
その言葉尻は〝断言〟の形が取られていた。
まるで自らの運命――ジーンに裏切られ、事態を幕引きのための取引材料に供されること――を受け入れようとも、それが無駄とならないことを確信しているかのように。
……だがオッレは、熱を帯びた広がりを見せるデモ隊を見て「これは悲劇になる」と言い「最高の攻撃目標」だと嘯いている。
それはどういうことなのか。
やはりデモの人々に爆弾を使うのか。
もうその手配は終えているのか。
それらを突き止めねばならない。……ジーンは思いを新たにオッレを向いた。
「もう終わったわ。あなた達の勝ちよ。このうえ血を流す必要が？」 慎重に、自らの思惑を韜晦し、言葉を探す。
「街中のデモの声を聞いたでしょ。あなた達を支持する声――」
オッレは、それを薄く笑って遮った。
「〝先ず道程を見せ、そしてそれが攻撃され失われるのを見せる〟…――君の〝教え〟だよ……」
――その言葉の初めと語尾は、どこか他人の言のように淡い。
ジーンは心中の動揺を押し隠してオッレの目を見た。彼の中の何かに、言い聞かせるように言継ぐ。
「ね、聞いてオッレ――」
そのとき、奥の扉（従業員用）が開け放たれ、都市型迷彩の戦闘服の一団がなだれ込んできた。
短機関銃の銃身に同軸されたレーザー照準器の光点が、２人の着衣や肌の上に斑となって固定されるまでに、それほどかからない。
入り口の側の扉も同様で、部屋の前後から合わせて８名ほどが踏み入ってきていた。
この間、誰一人、声を発していない。……明らかに〝特殊部隊〟だ。
ジーンとオッレは、ゆっくりと両の手を上げた。
