押し掛けギャルは殲滅者

Witch's cauldron ： 魔女の大鍋

生還

　みんなで「シメ」を（死ぬ気で）平らげて後片付けをした。

　闇絵さんはみんなに任せて俺にずっと食材の話をしてくれていた。

　全然頭に入って来なかった。

　綺麗に洗い物を済ませてみんなが戻って来た。

　「じゃあ闇絵さん、本当にごちそうさまでした！」

　『ごちそうさまでした！』

　「いいのよ。みんな忙しいけど、また集まって何か食べようね！」

　『はい（もういいです）！』

　闇絵さんと別れてみんなで外に出た。

　「おい、全員無事か」

　冴姫が言った。

　「あれが「闇絵鍋」か、凄まじかったな」

　「お前らは初めてだったけど、よく頑張ったな」

　「冴姫たちから聞いてたからよ、何とか踏ん張った」

　「《能力者》相手より厳しかったぜ」

　「アレ、もう１３回も食べたの！」

　「ココロ、ギブアップしてたじゃん」

　「私、ミミズは無理なの！」

　「みんなそうだよ！」

　「でも宗三さんのお陰で切り抜けたな」

　「ありがとうごまいますっす！」

　『ありがとうございました！』

　みんなに本気で礼を言われた。

　「いや、俺なんて別に」

　「宗三さん、さすがっす！　初めてで耐えたばかりか、闇絵さんがあんなに喜んでたのは初めて見たっす！」

　「だって一生懸命に用意してくれてただろ？　それに本当に美味しかったし。もう感謝しかないよ」

　「それは凄いですよ！」

　「宗三さん、やっぱり最高ですってぇ！」

　「流石でござる」

　「大好きです！」

　「みんな何言ってんの、アハハハハハハ！」

　『ワハハハハハハハハ！』

　みんなで笑った。

　でもちょっと心配になって冴姫に聞いた。

　「でも、あんなの食べて大丈夫なのか？」

　「それは心配無い。私もココロちゃんも来栖も何度も食べてるからなー。むしろ体調はすこぶる良くなるよ」

　「そうなの。アレだけど、闇絵さんの真心がこもってるの」

　「そういうもんかー」

　「でも今日のは最恐だったの！」

　「そうだよね。それに何しろ宗ちゃんに説明する間が無かったから本当に焦った」

　「冴姫からちょっとは聞いたからな」

　「最低限ね。「黒口」が出た時は気が気じゃなかったわ」

　「アレはコワイの」

　「《サンタクルス》出しそうになった」

　「そしたら「大口」が出るの」

　「ヤバかったな」

　「うん」

　なんだ？

　「那智、お前そう言えばパラオに行くんだって？」

　「うん、明日出発だよ」

　「そっか、がんばれよ」

　「うん」

　冴姫が那智君に話していたのが聞こえた。

　「え、那智君、パラオに行くの！」

　「はい！　宗三さんのお陰で手に入れたパラオですからね。絶対に守りますよ」

　「俺のお陰なんかないよ。でもまだ危ないし酷い状況だから気を付けてね？」

　「は、はい！　宗三さんのために、必死で頑張りますから！」

　「だからそうじゃないって」

　俺が笑うと那智君がとっても嬉しそうな顔をした。

　カワイイから頭を撫でてしまった。

　「感激です！　また宗三さんに撫でて頂きましたぁ！」

　「え、また？」

　「何でもありません！　ありがとうございます！」

　「いやいや」

　他の子たちが羨ましそうに見ていたので、みんなを集めて頭を撫でた。

　みんな嬉しそうにしていた。

　ココロちゃんがまだ辛そうだった。

　ココロちゃんの頭も撫でる。

　「ココロちゃん、大丈夫？」

　「うんなの！　宗ちゃん優しいの！」

　「ちょっとうちで休んでく？」

　「はいなの！」

　そうするとみんな来たがったが、そんなにうちには入れない。

　またいずれ呼ぶということでみんなとは別れて、ココロちゃんだけうちに来た。

　コーヒーを淹れて一息吐く。

　ココロちゃんはニコニコして楽しそうに冴姫と話していた。

　二人は本当に仲が良い。

　「あ、そうだ。冴姫ちゃんに一つ知らせておくの」

　「え、なーに？」

　「どうも《ヴァーミリオン》の「スターズ」が日本に来るらしいの」

　「え！」

　「まだ詳細は分からないの。でもあの銀座での一件で何か気付いたかもしれないの」

　「そうか……」

　「「スターズ」って何？」

　《ヴァーミリオン》のことは以前に少し聞いた。

　アメリカの《能力者》の集団で、薬物と人体改造を施した強化戦士のことだ。

　仁桜姉貴を襲って来たが、レーザーのビームソードを使う物凄い連中だった。

　冴姫が説明してくれる。

　「銀座で襲って来たのは《ヴァーミリオン》の汎用モデルだったの。量産品と思ってくれればいい」

　「でも凄まじかったぜ。姉貴もちょっと斬られてたし」

　「あれは宗ちゃんを守りながらだったからね。大技を使うとビルが倒壊しかねなかったし、外にも一般人が大勢いたし。それに仁桜さんもわざと受けてたんだよ。《ヴァーミリオン》と交戦する機会は少ないからね。敢えて攻撃を受けてた」

　「そうか」

　ココロちゃんが補足してくれる。

　「「スターズ」は《ヴァーミリオン》の精鋭部隊なの。あんなもんじゃないの」

　「そうなのか」

　と言われても俺には想像も出来ない。

　まあ、いつものことだ。

　「何人来るの？」

　「多分一人なの。どうやら《聖女》らしいの」

　「《聖女》かよ！」

　「そうなの」

　誰？

　「宗ちゃん、《聖女》というのは冴姫ちゃんの《殲滅者》と同じコードネームなの。《ヴァーミリオン》の中でも最強の戦士の一人なの」

　「そんな凄い人が来るんだ？」

　「そういうことなの。目的はまだ分からないの。でも気を付けてなの」

　「うん、分かった」

　「日本に入ったら分かりそう？」

　「アメリカ大使館を監視してるの。大使館内の情報は全部盗聴出来るの」

　「あっちも敵地に入るわけだから警戒もしてるだろう」

　「うんなの。でも頑張って見張るの」

　「ココロちゃん、無理しないでね」

　「はいなの！」

　俺は銀座での《ヴァーミリオン》たちの動きを思い出していた。

　人間のスピードではない高速で移動し、あの「ビームソード」を縦横に駆使していた。

　「ビームソード」は何でも両断し、人体などは呆気なく四散する。

　壁のボードを支える軽鉄なども火花を上げながら切れていた。

　あれ以上の存在が日本に来る。

　俺と冴姫を探しているのだろうか。

　ココロちゃんは落ち着いたようで出て行った。

　「冴姫、さっきココロちゃんが言ってた……」

　冴姫は窓の外を向いて、獰猛な笑顔を湛えていた。

　俺はその美しい横顔に見惚れて言葉を呑み込んだ。

　戦うために生まれて来たような冴姫。

　無慈悲な戦闘も冴姫が純粋な心で行なうために酷く美しく見える。

　そして俺はもう、そういう世界に足を踏み込んだのだ。

　冴姫と一緒ならばどこまでも行ける。

　本当に冴姫を美しいと思った。