第308話 一回戦、中盤
二回表。
相手高校の攻撃。
だが、伯方歩夢の好投は続いていた。
高速スライダー。
スローカーブ。
そして、シンカー。
この三つの球を使い分けながら、歩夢は打者のタイミングを外していく。
そこに、高橋雪夜の配球が加わっていた。
相手打者が何を狙っているのか。
どの球に反応しているのか。
どのコースなら打ち損じるのか。
雪夜は一球ごとに相手の心理を読み、歩夢が一番勝ちやすい球を選んでいった。
歩夢も、そのサインを信じて投げる。
首を振ることはなかった。
雪夜を信じているから。
そして、雪夜も歩夢を信じているから。
そのバッテリーは、二回表も相手打線を無失点に抑えた。
一方、東鶴間高校の打線も機能していた。
二回裏。
先頭打者は、九番の六条遊人。
遊人は左打席に入った。
相手投手がストレートを投げ込む。
遊人はバットを短く持ち、しっかりと球を見た。
そして、振る。
打球は三塁方向へ転がった。
サードゴロ。
遊人は一塁へ全力で走ったが、判定はアウトだった。
ワンアウト。
だが、遊人は三振しなかった。
以前のように、ただ空振りして終わったわけではない。
バットに当てた。
前に飛ばした。
それだけでも、練習の成果は出ていた。
ベンチで見ていた雪夜は、小さく頷いた。
打てるショートになる。
その道は、少しずつ進んでいる。
ワンアウトから、一番の高柳龍二郎。
龍二郎は左打席に入った。
相手投手の球を冷静に見極める。
そして、甘く入った球を逃さなかった。
鋭い打球が外野を破る。
龍二郎は一塁を蹴り、二塁へ向かった。
悠々セーフ。
ワンアウト、ランナー二塁。
続く二番、高橋雪夜。
雪夜は左打席に入る。
二点を先制している。
ここで打って追加点を狙う選択もある。
だが、雪夜は迷わなかった。
送りバント。
確実にランナーを三塁へ進める。
相手投手が投げる。
雪夜は落ち着いてバットを出し、三塁線へ転がした。
サードが処理し、一塁へ送球。
雪夜はアウト。
しかし、龍二郎は三塁へ進んだ。
ツーアウト、ランナー三塁。
三番、新井元気。
元気は左打席に入った。
「ここで、もう一点でやんす」
相手投手が投げる。
元気はセンターの前へ運んだ。
龍二郎がホームベースを踏む。
三点目。
東鶴間高校は、二回裏にも追加点を奪った。
0対3。
試合の流れは、東鶴間高校に傾いていた。
その後の回も、伯方歩夢の好投は続いた。
ストレートは最速133キロ。
そこに高速スライダーとスローカーブ。
さらに、シンカーがある。
打者からすれば、的を絞りにくい。
雪夜の配球も冴えていた。
強引に三振を取りにいくのではなく、打たせて取る。
時にはスローカーブでタイミングを外し、時には高速スライダーで詰まらせる。
シンカーは、相手打者の意識を逆方向へ揺さぶる役割を果たしていた。
東鶴間高校の守備も、歩夢を支えた。
高柳龍二郎はセカンドで安定した守備を見せる。
六条遊人はショートとして難しい打球も落ち着いて処理する。
新井元気はセンターで広い守備範囲を見せた。
竹田栄司もサードで懸命に守り、浮田総二がファーストで送球を受け止める。
そして打線も、少しずつ点を重ねていった。
高柳龍二郎の出塁。
高橋雪夜の送りバント。
新井元気のミート力。
天宮真十郎の打撃。
浮田総二、竹田栄司、伯方歩夢もつないでいく。
早田士郎も足を生かし、相手守備へプレッシャーをかけた。
六回裏が終わった時点で、スコアは0対7。
東鶴間高校が大きくリードしていた。
