第150話 九条咲の答え
桜桜花高校との練習試合を終えてからも――東鶴間高校野球部の日常は続いていた。
グラウンドでは、今日も白球を追う音が響いている。
走る音。
バットを振る音。
仲間たちの声。
全国優勝校と引き分けたことで、自信を得た者もいた。
だが同時に、自分たちの未熟さを痛感した者もいた。
東鶴間高校野球部は、まだ発展途上だった。
そして、その日の練習後――。
野球部の面々は部室に集まり、監督である九条咲の話を聞いていた。
咲は部員たちを見渡しながら、静かに口を開いた。
「みんな……これからのことを話そうと思う」
部室の空気が引き締まる。
「まずは……捕手を、中山と雪夜の二人で併用しようと思う」
その言葉に、部員たちは静かに耳を傾けていた。
誰も反対しない。
桜桜花戦を見た後では、その判断に納得していたからだ。
中山太郎の強肩。
高橋雪夜の配球とリード。
どちらも東鶴間には必要だった。
咲は続けた。
「それから……田中と中山、天宮と雪夜のバッテリーを固定する」
その瞬間、天宮真十郎と雪夜は顔を見合わせた。
中山も黙って頷いている。
咲はホワイトボードへ視線を向けた。
「天宮と雪夜のバッテリーの時の守備位置も決めてみた」
そう言って、白いボードへ名前を書いていく。
――ピッチャー、天宮真十郎。
――キャッチャー、高橋雪夜。
――ファースト、浮田総二。
――セカンド、高柳龍二郎。
――サード、竹田栄司。
――ショート、進藤竜也。
――レフト、早田士郎。
――センター、新井元気。
――ライト、六条遊人。
書き終えた咲は、部員たちの方を向いた。
「以上が、天宮と雪夜のバッテリーの時の布陣だ」
静かな空気が流れる。
だが、その空気は決して悪いものではなかった。
むしろ――。
チームが、一つの形になり始めている。
そんな感覚があった。
進藤竜也が小さく笑った。
「なんだか……ちゃんとチームっぽくなってきましたね」
「去年までは、試合が出来るかどうかだったからな」
咲も少しだけ笑みを浮かべた。
あの頃は、人数すら足りなかった。
それが今では、ポジションや相性を考えながらチームを組める。
それだけで、大きな進歩だった。
「田中と中山のバッテリーの時は、状況によってポジションを変える。そこは柔軟にやっていこうと思う」
咲の言葉に、部員たちは頷いた。
誰か一人だけのチームではない。
みんなで戦うチーム。
それが、今の東鶴間高校野球部だった。
そして雪夜は、静かに思っていた。
（監督……ちゃんと前に進もうとしているんだ）
桜桜花戦の後、悩んでいた九条咲。
だが今の咲の表情には、迷いだけではなく、確かな決意も見えていた。
東鶴間高校野球部は、少しずつ変わっていく。
弱小校だったチームは、確かに前へ進み始めていた。
