第149話 雪夜の葛藤
自宅へ戻った高橋雪夜は、静かに自室の扉を閉めた。
桜桜花高校との練習試合。
全国優勝校相手に、東鶴間は引き分けた。
疲労感は確かにあった。
だが、それ以上に、胸の奥が妙に落ち着かなかった。
風呂を終えた雪夜は、机に向かい、いつものように日記帳を開いた。
今日の試合のことを書く。
高柳龍二郎の二本のホームラン。
金村兄弟との駆け引き。
途中からマスクを被ったこと。
そして、試合後の分析。
ペンを走らせながら、自然と頭に浮かんでくるのは――九条咲の顔だった。
「……」
雪夜は、ふと手を止めた。
帰り際のことを思い出していた。
九条咲は、どこか寂しそうな顔をしていた。
自分が、
『僕は、中山さんが正捕手だと思っています』
そう言った後の顔を。
責任感が強い人だから、きっと気にしているのだろう。
自分をスタメンから外したことを。
「監督……」
小さく呟く。
九条咲は、東鶴間高校野球部の監督だ。
優しくて。
真面目で。
不器用で。
時々、驚くほど可愛い。
そして、自分にとって大切な人だった。
――でも、それ以上ではない。
はずだった。
「……」
雪夜は、椅子にもたれながら天井を見上げた。
中学二年の冬。
幼馴染の小山唯に失恋したあの日。
あの時、自分は思ったのだ。
もう恋愛なんて、どうでもいいと。
野球も諦め。
心も折れて。
何も期待しないようにしていた。
なのに――。
「どうして……」
雪夜は、自分でも分からなかった。
なぜ、今になって。
九条咲のことばかり考えてしまうのか。
唯のことが好きだったはずなのに。
あれほど想っていたはずなのに。
今、頭に浮かぶのは、咲の顔だった。
怒った顔。
困った顔。
笑った顔。
そして、今日見せた、あの少し寂しそうな顔。
「僕は……」
答えは出なかった。
考えれば考えるほど、分からなくなる。
だが、今日はもう限界だった。
試合の疲れもあり、瞼が重くなっていく。
雪夜は日記帳を閉じ、ベッドへ倒れ込んだ。
「……分からないや」
そう呟きながら、目を閉じる。
春の夜は静かだった。
そして雪夜は、自分でも整理のつかない感情を抱えたまま、ゆっくりと眠りについていった。
