第129話 桜桜花戦、一回裏
一回裏――
桜桜花高校の攻撃。
一番・神谷光彦。
右打席に立つ。
マウンドには田中三郎。
初球。
外角低め、ストレート。
神谷は見送る――ストライク。
二球目。
外角へ滑るスライダー。
バットに当てるも、ファウル。
ツーストライク。
そして三球目。
低めのチェンジアップ。
タイミングを外された神谷は、体勢を崩し――空振り三振。
ワンアウト。
続く二番・市原圭一。
左打席。
その瞬間、ベンチの高橋雪夜が動いた。
（外野、下がって）
雪夜のサインに、外野陣が一歩、後ろへ下がる。
長打阻止の守備陣形。
（ヒット一本は構わない……長打だけは防ぐ）
雪夜の判断だった。
だが――
結果は、四球。
田中と中山のバッテリーは警戒しすぎた。
四球。
ランナー一塁。
（やはり、市原は危険だ……）
そんな空気が流れる中――
三番・金村好郎。
左打席。
初球。
低めのカーブ。
見逃し――ストライク。
二球目。
外角高めのストレート。
好郎は当てるも、ファウル。
ツーストライク。
そして三球目。
低めのチェンジアップ。
タイミングを外す一球――
だが。
好郎は振り抜いた。
打球は鋭くセンターへ――
抜ける。
誰もがそう思った瞬間だった。
「――っ！」
ショート・進藤竜也が、飛び込んだ。
ダイビングキャッチ。
そのまま、体勢を崩しながらも二塁へ送球。
アウト。
さらに一塁へ――
間に合った。
ダブルプレー。
一回裏、終了。
無得点。
東鶴間ベンチに、歓声が上がる。
「ナイスだ、進藤！」
流れは、完全に東鶴間へ傾いていた。
一方――
桜桜花ベンチ。
金村兄弟が、静かに話していた。
「……あいつら、兄さんのストレートを狙ってきてる」
好郎が言う。
「変化球を織り交ぜていこう」
歳郎は短く答えた。
「ああ……お前のリードに任せるよ」
ようやく――
本来のバッテリーが、動き出す。
そして――
二回表。
試合は、新たな局面へと入ろうとしていた。
