『追憶file.美月アリス⑹─アリスの想い─』
──ダクトルート内。
アリスはワイヤーを使い、天井の排気口からダクトルートへ侵入すると、狭い通路を這うようにして進んでいた。
「はぁ……はぁ……」
息を切らしながら、少しずつ前へ進んでいく。
その表情には、さすがのアリスも疲労と苛立ちが浮かんでいた。
（とんだ失態だわ……）
（おそらく、あいつらは警備員じゃない）
（急遽、この屋敷の警備に配属された特殊部隊……ってところかしら）
（どういう経緯でここに配属されたのかは分からないけど、まさかこんなイレギュラーに当たるなんて……ツイてないわね）
それでも、アリスの口元には僅かな笑みが浮かんでいた。
（でも……あと少し）
（あと少しで逃げ切れる……！）
しばらく進むと、外へ繋がる排気口が見えてきた。
「……！」
アリスは慎重に周囲を確認する。
人の気配はない。
問題ないと判断すると、排気口の格子へ手を伸ばした。
カチャ……。
音を立てないよう、慎重に格子を外す。
そして、ゆっくりと外へ出ると──。
トンッ。
地面へ静かに着地した。
アリスは周囲を見回し、誰もいないことを確認する。
そして、変装していた顔のマスクへ手を掛けた。
ベリベリ……。
マスクを剥がすと、本来の美しい顔が露わになる。
「ふぅ……」
アリスは大きく息を吐いた。
そして、長いブロンドヘアを手でかき上げる。
「何とか逃げ切れた……」
「これで仕事も終わりね」
アリスはそう呟くと、その場を立ち去ろうとした。
そのとき──。
「そんなに急いで帰るなよ」
「…………！」
背後から、男の声が聞こえた。
アリスの足が止まる。
ゆっくりと振り返る。
そこに立っていたのは──。
先ほど、屋敷の廊下ですれ違った黒髪の男だった。
そして、その"眼"は──。
深紅に輝いていた。
（こいつ……あのときの……）
アリスは一瞬、適当に誤魔化そうと考えた。
しかし──。
男の"眼"を見た瞬間、その考えは消えた。
まるで、その赤い瞳に全てを見透かされているような感覚。
下手な嘘をつけば、すぐに見抜かれる。
そんな確信すらあった。
「どうした？」
「てっきり、何か言い訳でもしてくるかと思っていたんだが……」
その言葉に、アリスは少し苛立ちを覚える。
しかし、それを表には出さず、冷静に答えた。
「あら？」
「どこかでお会いしたかしら？」
（この男とすれ違ったのは、アタシが変装していたとき……）
（今のアタシの顔は、この男にとって初めてのはずよ）
（これなら、まだ誤魔化せる……！）
しかし──。
「とぼけなくてもいいぞ」
「お前とは一度、廊下ですれ違っている」
「そのときは別の顔と髪型だったがな」
「…………」
アリスの表情が固まった。
（……なんで？）
（どうして分かるの……？）
そんなアリスの表情を見て、男はニヤリと笑う。
「"なんで分かるの？"って顔だな」
「…………！」
アリスは思わず息を呑む。
「俺のこの"眼"は特別でな」
「お前が変装していたことは、一目で分かった」
「だから、あいつらを向かわせた」
「そして──」
男はアリスの背後にある排気口へ視線を向ける。
「唯一の脱出経路である、ここで待ち構えていたってわけだ」
「…………」
男の不敵な笑みに、アリスの眉がピクリと動く。
そして、ムッとした表情で言い返した。
「ふん……バカにしないでくれるかしら」
「アンタの眼が特別で、アンタが黒幕」
「それで、この状況は全部アンタの指示通りってわけ……？」
アリスは腕を組み、男を睨みつける。
「で？」
「そんなスーパーマンみたいなアンタは、一体どこの何様なのかしら？」
嫌味をたっぷり込めて問いかける。
すると男は、落ち着いた口調で答えた。
「俺は相津真一」
「公安第零課──通称【Zero】所属の者だ」
（公安第零課……？）
（そんなの、聞いたことない……）
（それに、なんで公安が宝石の警備なんかにいるのよ……？）
アリスが疑問を抱いていると、相津が続けた。
「お前も状況は分かっているみたいだな」
「素直に捕まってくれると、手間が省けて助かるんだが……」
そう言って、相津は手錠を取り出した。
「ふふっ……」
アリスは小さく笑う。
「あら？」
「確かにアタシは屋敷に侵入したけど……」
「何も盗ってないわよ？」
「なんなら、中の宝石を確認してくればいいじゃない」
挑発するように言うアリス。
しかし、相津は動じない。
「その必要はない」
「…………？」
「だって──」
相津はアリスの右腕へ視線を向ける。
「お前の右腕の袖に、本物の宝石があるからな」
「…………！」
アリスの顔から笑みが消えた。
（なんで……？）
（本当に見えてるっていうの……？）
（一体、何なのよ……こいつ……！）
これまで、どんな警備も欺いてきた。
完璧な変装。
完璧なすり替え。
そして、完璧な逃走。
その全てを──。
目の前の男は、まるで最初から分かっていたかのように見抜いていた。
「もういいか？」
相津は手錠を構える。
「それじゃあ、一緒に来てもらおうか」
カチャリ。
乾いた音が響く。
こうして──。
予期せずして、二代目『怪盗ファントム』と謳われる大物を【Zero】は捕らえてしまったのだった。
──アリスが捕まってから三日後 正午。
用事を終えたフレデリカが、ホテルの部屋へ戻ってきた。
「ただいま」
しかし、返事はない。
部屋を見渡しても、アリスの姿はどこにもなかった。
脱ぎっぱなしの服。
乱雑に置かれたペットボトル。
出掛ける前と、ほとんど変わっていない。
「…………」
その光景を見たフレデリカは、深いため息をついた。
「はぁ……」
「あれほど"慎重に"って言ったのに……」
「何も連絡がなかったから、"もしかして"とは思っていたけど……」
フレデリカは呆れたように肩をすくめる。
「まったく……」
「世話のかかる娘だこと……」
そう呟くと、フレデリカは荷物を置き、再び部屋を出ていった。
一方その頃──。
アリスは留置場にいた。
固いベッドの上に横たわり、ぼんやりと天井を見つめている。
「もうそろそろ、フレデリカが帰ってきたかな……」
アリスは小さく呟くと、深いため息をついた。
「はぁ……」
「こんなことで捕まってたら……」
「お父さんとお母さんが死んだ原因なんて、いつまで経っても探れないわよね……」
アリスは5歳の頃から、フレデリカと二人で暮らしていた。
そして6歳のとき──。
両親を亡くした。
表向きには、ただの事故として処理された。
しかし、幼いアリスはどうしても納得できなかった。
両親が死んだ理由。
あの事故の裏に、何かがある。
そんな疑念だけが、幼いアリスの心に残り続けていた。
その後、アリスはフレデリカから泥棒としての技術を叩き込まれた。
鍵の開け方。
人の視線を欺く方法。
変装。
潜入。
そして──生き抜くための術。
やがて一人前の怪盗へと成長したアリスは、フレデリカの目を盗んでは、一人で両親の死の真相を調べ続けていた。
そして一年ほど前。
ついに、両親の死と関係していると思われる組織へと辿り着いた。
「……【SENSE】」
アリスは天井を見つめながら、その名を呟く。
「早く忍び込んで、真相を掴まないと……」
「アタシが絶対に暴いてみせる……」
アリスの瞳に、強い決意が宿っていた。
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