56/68

『争奪MISSION ⑿─信じてるから─』

　──屋上。

　二人の怪盗による騙し合いは、アリスに軍配が上がった。

　アリスは仰向けのまま空を見上げていたが、ゆっくりと身を起こし、隣のセリーナへ視線を向けた。

「アンタ……これからどうするの？」

　セリーナは寝転んだまま、小さく息を吐く。

「さあ……どうしようかしら……」

「まあ、依頼された仕事は、終わってるし。

　予定どおり、『ヴァルハラ』本部のヘリに乗って帰るわよ」

「でも、笠井が今回のこと連絡したら、アンタ本部で捕まるんじゃない？」

「それは、そうよね……」

　その瞬間だった。

　バァン！！

　屋上へ続く扉が勢いよく開かれた。

　現れたのは笠井だった。

　その後ろには十人の部下が並び、一斉に二人へ銃口を向ける。

「ごきげんよう……ペテン師ども」

「よくもまあここまで、この私をコケにしてくれましたねぇ……」

　葉巻をくわえた笠井は、ゆっくりと煙を吐き出した。

「これほど怒りに震えたのは久しぶりですよ……セリーナ」

　笠井の鋭い視線がセリーナへ向けられる。

「あら？」

「私が何かしたかしら？」

「自分の失敗を私のせいにするなんて、器の小さい男ね」

「それに教えてあげたでしょ、『誰も信用してはいけない』って……」

「当然、私のことも信用しちゃダメよ」

　その言葉を受け、アリスも口元を吊り上げた。

「ふふっ……所詮、その程度だったってことよ」

「最初からアンタに、人の上に立つ器なんてなかったのよ」

　その一言で、笠井の中の何かが音を立てて切れた。

　プチッ──。

「口の減らない雌猫どもだ！」

「撃てぇっ！！」

　パンッ！　パンッ！　パンッ！　パンッ！　パンッ！

　号令と同時に銃声が屋上へ響き渡る。

　二人は同時に身を低くすると、見張り棟の陰へ飛び込んだ。

「っ……！」

　アリスが右腕を押さえる。

　銃弾が腕をかすめ、鮮血がにじんでいた。

「大丈夫……かすり傷よ」

　セリーナは無言で懐からスカーフを取り出し、手際よく傷口へ巻き付ける。

「応急処置くらいにはなるでしょ」

　結び終えると、壁越しに敵を警戒しながら尋ねた。

「すぐに包囲されるわ」

「アリス、武器になりそうな物は？」

「使えそうな物は、全部あっちのバッグの中……」

　アリスはポケットを探り──小さく目を見開く。

「あっ……」

　胸元からインカムを取り出した。

　それを見たセリーナが思わず呆れた。

「またそんな所にしまって……」

　アリスは何も答えず、静かにインカムを耳へ装着した。

「アリス！」

「武器がないなら、二人で突破するしかないわ！」

　セリーナは小型拳銃で応戦する。

　しかし、十人を相手では焼け石に水だった。

　その時──。

　アリスがふっと笑う。

「ええ……」

「"アンタ"のこと……信じてる」

　笠井は片手を上げ、部下たちを制した。

　それは二人を警戒したからではない。

　自らの誇りを踏みにじった二人を、じわじわと追い詰めて楽しむためだった。

「どうですか？」

「見下していた男に蹂躙される気分は？」

「今から泣いて許しを乞えば、私の気が変わるかもしれませんよ？」

　笠井は愉快そうに煙を吐き出し、高笑いを響かせた。

「ふふっ……ははっ……はっはっはっ！」

　──しかし、その頃には。

　アリスとセリーナは、すでに脱出の糸口を見つけていた。

「……あとは実行するだけ」

「セリーナ、アタシが──」

　言いかけたアリスの言葉を、セリーナが静かに遮る。

「私が囮になるわ」

　迷いのない一言だった。

「別にあなたのためじゃない」

「今はあなたより、私が囮になった方が二人の生存率は高い……それだけの話よ」

「それに接近戦なら私の方が向いているわ」

「でも、それじゃアンタが──」

　アリスは言葉を詰まらせた。

　その先を言えば、セリーナが危険に飛び込むことを認めることになる。

　セリーナは優しく微笑む。

「……あなたも分かってるでしょ？」

「あの時の"借り"──」

「今、返させて」

「セリーナ……」

　アリスは何も言い返せなかった。

　セリーナはいつもの気品ある笑みを浮かべる。

「それに──」

「あなたには待ってる"仲間"がいるんでしょ？」

「ずっと見てたわ」

「あなたにしては、いい男を見つけたじゃない」

　セリーナはくすりと笑う。

「"赤い瞳の彼"……」

「飽きられないように、ちゃんと気を引いておきなさいよ？」

「ち、違うわよ！」

　アリスは思わず頬を赤くして言い返す。

「あいつはそんなんじゃないんだから！」

　張り詰めていた空気が、その一瞬だけ和らいだ。

　だが次の瞬間、二人は再び真剣な眼差しで互いを見据える。

　言葉はもう必要なかった。

　互いを信じる──その想いだけで十分だった。

　アリスの頬が赤く染まるのを見て、セリーナは小さく笑った。

　そして次の瞬間──。

　拳銃を構えたまま、壁の陰から勢いよく飛び出した。

　その一瞬で敵の視線がセリーナへ集中する。

　その隙を逃さず、アリスも反対方向へ駆け出した。

　目指すのは──海。

　一直線に屋上の縁へ向かって走る。

「バカがっ！」

　笠井が叫ぶ。

「ここから飛び降りる気か！？」

「これだけ包囲されてワイヤーなんか使えるものか！そのまま崖へ落ちて死ね！」

　笠井は勝ち誇ったように笑った。

　一方、セリーナは銃弾をかわしながら展望室へ飛び込む。

　カバンを開き、中からいくつもの道具を掴み取ると、窓ガラスを拳銃で叩き割った。

　ガシャァァン！

　そして、そのまま外へ放り投げる。

「下がれっ！」

　笠井の部下たちは、とっさに爆薬だと思い身を引いた。

　次の瞬間──。

　ボンッ！

「なっ！？」

　炸裂したのは爆薬ではなく、煙玉だった。

　白煙が一気に噴き上がり、屋上を瞬く間に覆い尽くしていく。

「くそっ！煙幕だ！」

　視界を奪われた部下たちは不用意に引き金を引けない。

　下手に撃てば、味方を撃ち抜く危険があった。

　その混乱の中、セリーナは煙の向こうへ駆けるアリスの背中を見つめ、小さく微笑む。

「──またね、アリス」

　アリスは一直線に海へ向かって駆けた。

　笠井も、その部下たちも、誰一人として彼女の真意には気づかない。

　このまま海へ飛び込むつもりだ──。

　誰もがそう思っていた。

　だが、アリスの狙いは違う。

『七階、笠井の部屋の真上』。

　最初からそこを目指して駆け抜けていた。

「はぁ……はぁ……」

　息が上がる。

　鼓動が速まる。

　それでも、不思議と恐怖はなかった。

　この高さから飛び降りればどうなるか。

　着地が海でも陸でも関係ない。

　即死だ。

　それでも──。

　アリスは一切ためらうことなく、大空へ身を投げ出した。

「──信じてるから！！」

　その瞬間──。

　ガシャァァァン！！

　七階の窓ガラスが砕け散る。

　飛び出してきた相津が、落下するアリスの身体を力強く抱き寄せた。

　同時に、腰のコードを引く。

　バサァッ！

　パラシュートが大きく広がり、二人の落下速度が一気に緩んだ。

「悪い、待たせたな」

　アリスは力が抜けたように相津へ身を預け、小さく笑う。

「……ほんと」

「待たせすぎよ……」

　そう呟くと、安心したように相津の胸へ顔を埋めた。　

読んで頂きありがとうございます。

良ければ、ブックマーク、評価をお願いします。