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『争奪MISSION ⑹─セリーナの思惑─』

　──六階　セリーナの個室。

　セリーナも笠井と同じく、部屋の窓から双眼鏡で海上の相津とアリスを見ていた。

「あの男が……相津真一」

　笠井から【Zero】の存在を聞いたあと、セリーナは島内のコンピューターシステムを使い、独自に【Zero】について調べていた。

「警察庁の"天才"と謳われた男……」

「特殊な"眼"を持つ、と記録にはあったわね……」

　双眼鏡の先で、相津がボートを一隻撃沈させる。

　その光景を見届けると、セリーナは小さく笑みを浮かべた。

「なるほど……」

「彼の"眼"を最大限に生かすため、見通しのいい海上を戦場に選んだというわけね」

　だが、それでもセリーナは警戒を解かなかった。

（……アリスの狙いは何？）

（二人そろって海上へ姿を現した意味は……？）

　セリーナは静かに目を閉じ、思考を巡らせる。

　やがて答えにたどり着いたのか、ゆっくりと瞳を開いた。

「……そういうこと」

「狙いは、私たちをこの状況へ誘導すること」

「つまり囮ね……」

　セリーナは荷物をまとめると、静かに着替え始めた。

（自分たちへ注意を引きつけている間に、別動隊が笠井のチップを奪う……）

（私のことも警戒しているだろうから、おそらくここにも誰かを寄越すはず……）

（わざわざ私に接触してきたのも、私たちの意識をアリスへ向けさせるための布石……）

（二代目"怪盗ファントム"の名は伊達じゃないわね……）

　白いパンツスーツへ身を包み、長い銀髪をかき上げる。

　その姿は、まさに"白銀の魔女"の異名にふさわしい気品と妖艶さを漂わせていた。

「それでも──最後に勝つのは、この私」

「アリス……あなたにだけは絶対に負けないわ」

　セリーナは静かに微笑むと、部屋を後にした。

　──二階　機械室。

　カタカタカタカタ……。

　翔の指が、凄まじい速さでキーボードを叩いていた。

「よし！うまくいった！」

　翔が嬉しそうに声を上げる横で、ジョージは退屈そうに腕を組んでいた。

「え？何がだ？」

　翔は手に持っていたダミーチップを掲げながら説明する。

「これは相津が盗んできたダミーチップなんだけど、実は微弱な電波を発してるんだ」

「もしかしたら、他のダミーチップも同じ周波数の電波を出してるんじゃないかと思ってね」

　ジョージは首を傾げた。

「……で？」

「だから、この部屋のコンピューターから建物のシステムへハッキングして調べてみたんだ」

　翔はパソコンを操作し、画面をジョージへ向ける。

　そこには建物内部のマップが表示され、いくつもの赤いマークが点滅していた。

「結果は予想どおり！」

「この赤いマークが、ダミーチップのある場所を示してるんだ！」

　ジョージはようやく理解すると、勢いよく立ち上がった。

「つまり、このマークの場所へ行けばチップがあるってことか！」

「やるじゃねぇか、翔！」

　褒められた翔は得意げに胸を張る。

「まあね！僕にしてみれば簡単なことだけど、普通の人にはできない芸当だからね──」

「だったら、みんなにも教えてやろうぜ！」

　ジョージがインカムへ手を伸ばした瞬間、翔が慌てて止めた。

「待って待って！」

「みんなには知らせなくていいよ」

「これはあくまでもダミーチップの位置だから。

　本物のチップの場所は分からないからレオたちには意味がない……」

「それに相津たちは今、島外の海上にいるからそもそも通信が届かないよ」

「だから、この仕事は僕たち二人でやるしかないんだ」

　翔の言葉を聞くと、ジョージはニヤリと笑った。

「お前もやっと調子が出てきたじゃねぇか！」

「それじゃあ、一丁やったろうぜ！」

　二人は素早く装備を整えると、機械室を飛び出していった。

　──三階　廊下。

　翔は手にしたPDAを確認しながら、小声でジョージに囁いた。

「ジョージ、あいつが持ってるよ」

「あの白衣を着た長髪の男……」

　ジョージはターゲットへ視線を向けると、翔へ確認する。

「間違いないんだな？」

「うん、間違いない」

　翔は頷いたものの、すぐに困った表情を浮かべた。

「でも、ここからどうしよう……」

「さすがにどこへ隠してるかまでは分からないし、僕らじゃアリスみたいに盗めないよ……」

　翔が頭を悩ませていると、ジョージが「俺に任せろ」と親指を立てた。

「えっ、ちょっ──」

　止める間もなく、ジョージは長髪の男へ真っすぐ歩いていく。

　そして──

　ドンッ！！

　男の首元を掴み、そのまま壁へ叩きつけた。

「よう、お前の持ってるチップを渡せ」

　廊下が一瞬で静まり返る。

「な、なんだ貴様！？いきなり何を──」

　ポキッ。

　乾いた音が響き、男の左腕が力なく垂れ下がった。

「肩の関節を外した」

「次は右肩。その次は左足だ」

　ジョージは男を睨みつける。

「もう一度だけ言う、チップを渡せ」

　長髪の男は顔面蒼白になり、震える手でチップを差し出した。

　ジョージはそれを受け取ると、翔へ向かって満面の笑みを浮かべる。

「ほらな」

　次の瞬間──。

「キャーーーーッ！！」

　廊下中に悲鳴が響き渡った。

『ヴァルハラ』の構成員たちの視線が、一斉にジョージへ集まる。

「ちっ！」

「翔！こうなったら仕方ねぇ！」

「力ずくでチップを回収して回るぞ！」

「次の場所を教えてくれ！」

　ジョージはそう叫ぶと、翔を脇に抱えて全力で走り出した。

「このバカ！何が『こうなったら』だよ！」

「ジョージが『こうした』んじゃないかー！」

「だから脳筋筋肉ゴリラと組むのは嫌だったんだよーー！！」

　ジョージに抱えられた翔の悲痛な叫びが、廊下に虚しく響き渡った。

　──島周辺の海上。

　アリスは『カルテル・ネグロ』のボートとの距離を徐々に詰めていく。

　100……90……80……70……60……。

　そして残り50メートルほどまで接近した瞬間、アリスは舵を九十度切り、大量の岩礁が並ぶ海域へとボートを突っ込ませた。

　『カルテル・ネグロ』のボートも、そのまま後を追う。

「おもしれぇ……！」

「俺たちと潰し合いのレースでもする気か！」

「はっ！上等だ！」

「岩にぶつかって自滅する前に撃ち落としてやる！」

　男はサブマシンガンを構え、引き金を引いた。

　ダダダダダッ！！

　銃弾が海面を跳ねる。

　しかし、ボートは銃弾を避けるように左右へ蛇行し、一発も命中しない。

「ちっ！全然当たりゃしねぇ！」

「おい！伏せろ！」

「この先は岩礁が密集してる！狭いぞ！」

　アリスは速度を落とさないまま、岩礁の隙間を次々とすり抜けていく。

「くそっ……！なんて操船技術だ！」

「おい！女なんかに負けるんじゃねぇ！」

　やがて岩礁地帯を抜けると、ボートはさらに加速した。

　その先には、一際巨大な岩礁がそびえ立っている。

　その瞬間──。

　アリスは巨大な岩礁を支点に、水しぶきを高く巻き上げながら鋭くボートを旋回させた。

　グワァァァァッ！！

「なっ！？モンキーターンだと！？」

「嘘だろ！？あんなデカい船体で！？」

　二人が驚愕した、その刹那。

　すれ違いざま、相津が静かに銃口を向けた。

　バンッ！バンッ！

「じゃあな……」

　銃弾は正確にエンジンを撃ち抜く。

　制御を失ったボートは巨大な岩礁をかすめるように突っ込み──

　ドカァァァン！！

　轟音とともに炎を上げ、木っ端微塵に爆散した──

　──屋上　午前九時。

　作戦開始から一時間が経とうとしていた頃。

　セリーナは荷物を抱え、屋上へと姿を現した。

「おはようございます、セリーナさん」

　見張りの若い男が敬礼しながら声を掛ける。

「おはよう」

「私のことは聞いているでしょう？」

「ヘリが迎えに来るまで、展望室で待たせてもらうわね」

　屋上にはヘリポートのほか、島全体を見渡せる展望室と、見張り番が詰める見張り棟が設けられていた。

「はい、承知しております」

「何かございましたら、何なりとお申し付けください」

　男は再び敬礼する。

「ふふ……いい子ね、あなた」

「それじゃあ、お言葉に甘えて少しお願いしようかしら」

　セリーナは柔らかく微笑むと、ふと思い出したように尋ねた。

「その前に聞くけれど、今、屋上の見張りは何人いるの？」

「自分を含めて三名です」

「三十分ごとの交代制で、現在ほかの二名は見張り棟にて事務作業と休憩をしております」

「あら、そうなのね」

　セリーナは満足げに微笑んだ。

「お願いは二つあるわ」

「一つ目は、私がヘリで本部へ発つまで、見張りは今の三人だけで続けること」

「二つ目は、その間、屋上には誰一人立ち入らせないこと」

「たとえ責任者の笠井であっても、例外はなしよ」

　突然の命令に、見張りの男は戸惑った表情を浮かべた。

「ですが、それは……」

　するとセリーナは妖艶な笑みを浮かべ、一枚の書状を取り出した。

「安心なさい」

「あなたたちは、ただ命令に従っただけ」

「──『ヴァルハラ』本部会長の命令にね」

　男は書状を受け取り、内容を確認する。

　そこには、セリーナへの全面的な権限委任と、彼女の指示は会長命令と同等に扱うよう記されていた。

「……確かに、本部会長からの正式な書状です」

　男は姿勢を正した。

「承知いたしました」

「屋上には一切、誰も立ち入らせません」

「また、見張りやセリーナさんへの報告も、すべて我々三名のみで対応いたします」

　その返答に満足そうに頷くと、セリーナは静かに展望室へ入っていった。

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