【Zero】特殊警備部隊公安第零課

『護衛MISSION ⑹─全員集結─』

　──玲依奪還期限まで、あと四日。

　午前九時。【Zero】オフィス　作戦指令室。

　ジョージと心春も戻り、久しぶりに【Zero】全員が顔を揃えた。

「やっと帰ってきたよ、この脳筋ゴリラ」

　翔がいつもの調子で軽口を叩く。

「ああ……。みんなにも迷惑かけちまった。

　悪かったな……」

　ジョージは素直に頭を下げた。

　その瞬間──。

　部屋の空気が止まった。

「「「「……えっ？」」」」

　全員が同じ表情でジョージを見つめる。

「えぇっ！？

　ちょっとジョージ、どうしちゃったのよ！？

　変なものでも拾い食いしたんじゃないでしょうね！？」

　アリスが慌てて駆け寄り、ジョージの頬を左右に揺さぶる。

「いやいや……。

　あり得ない言葉を聞いたせいで鳥肌が立ってきたよ」

　レオは腕をさすり、本当に鳥肌が立っていることを見せた。

「脳筋ゴリラが、脳筋チンパンジーくらいには進化したのかな？」

　翔が真顔で首をかしげる。

「ジョージさん！

　今すぐ病院へ戻りましょう！

　頭を強く打ったのかもしれません！」

　心春まで本気で心配し始めた。

「お前が一番失礼だからな！？」

　ジョージが思わず叫ぶ。

「人がせっかく謝ってんのに、なんで全員して毒吐くんだよ！このやろう！」

　その怒鳴り声を聞いた四人は顔を見合わせると、そろって安堵したように笑った。

「あー、良かった」

「いつものジョージだね」

「安心したわ」

「正常に戻りましたね！」

「だから何なんだよ、お前らぁ！」

　作戦指令室に久しぶりの笑い声が響いた。

　その様子を見ていた柏木と相津は苦笑しながら顔を見合わせる。

「……よし」

　相津が一歩前へ出た。

「これより玲依奪還作戦の最終準備に入る。

　決行日は三日後の夜。

　期限前日に一気に仕掛ける」

　部屋の空気が一変する。

「翔。玲依の居場所は特定できているな？」

「うん」

　翔はメインコンソールを操作し、大型モニターへ地図を映し出した。

「玲依が持っていたインカムの発信機から位置を特定した。場所は神奈川県の港湾地区」

　地図上の一点が赤く点滅する。

「もうインカムの電池は切れてるから現在地は追えない」

「でも数日間ずっと同じ場所から動いていなかった」

「だから、まだそこに監禁されている可能性は高いと思う」

　翔は腕を組み、不思議そうに首をひねる。

「それにしても、よくインカムを没収されなかったよね。どうやって隠していたんだろう……」

　相津が説明を引き継ぐ。

「そこは『皇城インフラ開発』の所有地だ。

　現在は中国系マフィアも出入りしている。

　確認できている敵戦力は──」

　一拍置く。

「約一千人」

　静まり返る室内。

　最初に口を開いたのはレオだった。

「……千人か」

　腕を組みながら冷静に分析する。

「分散させても各個撃破は簡単じゃない。

　こちらの装備にも限りがある。

　正面突破は現実的ではないね」

　相津はうなずき、翔へ視線を送る。

　モニターに一人の男の写真が映し出された。

「こいつにも注意しろ」

「榊悠馬《さかきゆうま》。

　フリーの殺し屋。

　今回、玲依を攫った張本人だ」

　写真を見たジョージが静かに呟く。

「……やっぱりな。

　あいつだけ、明らかに他とは毛色が違ってた」

　翔はもう一枚、別の人物の写真を表示した。

「そして──」

　相津が続ける。

「権藤武《ごんどうたけし》。

　『皇城インフラ開発』社長。

　今回の事件の首謀者だ」

　全員が無言で二人の顔を見つめる。

　その姿を脳裏へ刻み込むように。

　資料を閉じると、相津はジョージへ向き直った。

「ジョージ。お前はここまでだ」

「……は？」

「病院へ戻れ」

「なんでだよ」

　納得できないという顔をするジョージへ、相津は淡々と言った。

「無断で病院を抜け出してきたんだろ」

「うっ……」

「決行日まで、お前の任務は一つだけだ」

　真っ直ぐ見据える。

「身体を万全の状態まで戻せ」

　少しだけ口元を緩めた。

「言っとくが、お前には一番重要な役目を用意してある。今さら『できません』なんて言わせねぇぞ」

　その言葉を聞いたジョージは、大きく笑った。

「ああ。

　玲依を助けるためなら、何だってやってやる」

「心春」

「はい！」

「病院にはお前も同行してくれ。

　手続きでもリハビリでも、必要なものは全部サポートしてやってくれ」

　心春は勢いよく胸を叩いた。

「お任せください！」

　ジョージと心春は席を立ち、病院へ向かう。

　残されたメンバーも、それぞれの役割を確認すると静かに立ち上がった。

　玲依を取り戻すための戦いは、いよいよ最終段階へと動き始めていた。

　──玲依奪還期限まで、あと三日。午後二時。

　相津は一人、神奈川県にある『皇城インフラ開発』の施設へと足を運んでいた。

　施設に隣接する高層ビルの屋上から、双眼鏡も使わず、静かに施設全体を見渡す。

　そして──。

　《アイズ》発動。

　相津の瞳が、ゆっくりと紅く染まった。

　数分間、一切動くことなく見つめ続けていた相津が、不意に小さく呟いた。

「……見つけた」

　その口元に、わずかな笑みが浮かぶ。

　もう確認すべきことはない。

　相津は踵を返すと、何事もなかったかのようにその場を後にした。

　彼の頭の中には、すでに玲依奪還作戦の全てが描かれていた。

　──敵の思惑どおり、一人の少女は攫われ、囚われた。

　だが彼らは、たった一つだけ見誤っていた。

　その少女が、【Zero】にとって単なる護衛対象ではなかったということを。

　彼女は、仲間だった。

　笑い合い、食卓を囲み、共に時間を過ごした──大切な家族のような存在。

　それに気づかぬまま、敵は虎の尾を踏んだ。

　この時はまだ知らない。

　自分たちが手を出した相手が、決して怒らせてはならない者たちだったことを。

　そして数日後。

　彼らは、生涯忘れることのできない"恐怖"を味わうことになる──。