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『追憶file.二階堂翔⑶─汚い大人たち─』

　──二階堂翔の連行翌日　午後四時。

　柏木と相津は、翔と改めて話をするため、取調室へ呼び出した。

　机を挟んで柏木と翔が向かい合い、相津は柏木の後ろ、壁にもたれながら静かに様子を見守っている。

「わざわざ来てもらって悪いね、二階堂翔君。

　君と少し話がしたくて呼ばせてもらった」

「安心してくれ。この部屋には録音も記録員もいない。今ここにいるのは、俺たち三人だけだ」

　翔は柏木をじっと見つめると、小さく鼻で笑った。

「安心？」

「むしろ逆でしょ。三人しかいないなら、拷問されたって誰にもバレない」

「それだけ皮肉が言えるなら元気そうだな」

　柏木も苦笑しながら皮肉で返す。

　翔は少しだけ不機嫌そうに眉をひそめた。

　その反応を見届けると、柏木は表情を引き締める。

「単刀直入に言おう。

　君のその才能を、犯罪者を捕まえるために貸してほしい」

「俺たちの仲間として──警察に入ってくれないか」

　翔は驚く様子もなく、小さく相づちを打った。

「……ふーん」

「もちろん協力してくれるなら、今回の事件は不問にする」

「過去の犯罪歴も、すべて白紙にできるよう手を回す」

　柏木は、事前に用意していた切り札を静かに差し出した。

　翔はしばらく黙って資料を見つめる。

　そして、不意に顔を上げた。

「……おじさん、役職は？」

「ん？一応、警視長だけど」

「へぇ……。見た目によらず偉い人なんだ」

「『見た目によらず』は余計だけどな」

　柏木が苦笑すると、翔は淡々と続けた。

「……じゃあ、僕のことも全部調べたんだよね」

「ああ。大体は知ってる」

　取調室に静かな沈黙が落ちる。

　やがて翔は、小さな声で尋ねた。

「……父さんは、何て言ってた？」

「…………」

　柏木は言葉を失った。

　親子関係は冷え切っているとは思っていた。

　それでも、この質問だけは予想していなかった。

　重苦しい空気の中、相津が静かに口を開く。

「『息子は十八歳で成人しています。

　今回の件はすべて本人の責任であり、私は一切関係ありません。

　息子とは絶縁しますので、どうぞお好きにしてください』

　……だそうだ」

　柏木は思わず振り返り、相津を睨みつけた。

（そのまま言うなよ……）

　そんな心の声が表情に滲んでいた。

「……そう」

　翔はそれだけ呟き、静かに俯く。

　慌てて柏木が口を開いた。

「いや、ほら……。

　あれだ。過干渉にならないよう遠くから見守る、みたいな意味かもしれないしさ」

　言いながら、自分でも苦しい言い訳だと思っていた。

　柏木は頭をかき、気まずそうに笑う。

「……でも、この機会に過去を清算してさ。

　今度は俺たちと一緒に、世界を救ってみないか」

　ピクリ──。

　その一言に、ずっと俯いていた翔の顔がゆっくりと上がった。

「……世界を救う？」

　その瞳には、冷え切った光が宿っていた。

「僕にとって、この世界は救う価値なんてない」

　声は静かだった。

　だが、その奥には抑え続けてきた怒りが滲んでいた。

「学校の連中だって、都合のいい時だけ僕に近寄ってきた」

「父さんだってそうだ。

　母さんと会う口実に僕を利用していただけだ」

「あんな奴……親でも何でもない！」

　翔は堰を切ったように叫んだ。

「不正送金だって同じだ！

　あいつらも僕を"道具"としてしか見てなかった！」

「アンタたちだって結局同じじゃないか！

　どうせ僕を利用したいだけなんだろ！」

　怒声が取調室に響き渡る。

「……汚い大人が作る世界なんて、滅べばいいんだよ！」

　叫び終えた翔は肩で息をしながら俯いた。

　静まり返った取調室。

　柏木も相津も、何も言わなかった。

　二人はただ、翔の心の叫びを静かに受け止めていた。

　──【Zero】オフィス　午後六時。

　相津と柏木がオフィスへ戻ると、先に任務を終えたジョージがソファに腰掛けて待っていた。

「おう、お前ら。どこ行ってたんだ？」

　いつもの調子で声を掛けるジョージ。

「あー……今は、その何も考えてなさそうな顔が妙に癒やされるぜ……ジョージ」

　柏木は疲れ切った様子でジョージの肩にもたれ掛かった。

「お、おい真一。孝治はどうしちまったんだ？」

　困惑するジョージを横目に、相津は何も言わず給湯室へ向かい、三人分のコーヒーを淹れ始める。

　湯気の立つマグカップをテーブルに並べると、柏木が今日の出来事を語り始めた。

「──と、まあ、こんな感じだ」

　一通り話を聞き終えたジョージは腕を組み、鼻を鳴らした。

「けっ。難しく考えすぎなんだよ、あのガキは」

「ガキなんだから、ガキらしく誰かに助けてもらえばいいじゃねぇか」

　あまりにも単純明快な答えに、柏木は思わず苦笑する。

「まあ、お前の言う通りなんだけどな」

「その"素直になる"ってのが、一番難しいんだろうさ」

「しかも何だか俺、思いっきり地雷踏んじまったみたいでさぁ……」

　柏木は頭を抱え、大きくため息をついた。

　コーヒーを一口飲んだ相津が、静かに口を開く。

「確かに地雷ではあったが、結果としては悪くない」

　二人の視線が相津へ向く。

「今まで一切感情を表に出さなかった少年が、あれほど怒りを露わにした」

「少なくとも、心の扉は少し開いたということだ」

「でもよ、もう打つ手なんてないだろ？」

　柏木が首をかしげる。

　相津は自信ありげに微笑み、コーヒーをもう一口飲んだ。

「……大丈夫だ」

　その一言には、揺るぎない確信が込められていた。

　この場面は、とても良いです。

　──午後十一時　留置場　二階堂翔の独房。

　消灯時間を過ぎた留置場。

　薄暗い廊下を、相津はパイプ椅子を片手にゆっくりと歩いていた。

　カッ、カッ、カッ──。

　翔の独房の前で足を止めると、鉄格子の前に椅子を広げて腰を下ろす。

「……まだ起きてるか？」

　ベッドで横になっていた翔が、ゆっくりと身体を起こした。

「もう消灯時間過ぎてるけど……。

　アンタ、こんなところにいていいの？」

「巡回を代わってもらった。

　寝る前の世間話だと思って、少し付き合えよ」

　相津は翔を見つめ、小さく息をつく。

「……まだ昼間のこと、引きずってるのか？」

　翔は視線を逸らし、静かに口を開いた。

「アンタもか……。

　今さら僕に何をしろって言うんだよ。

　今まで何もしてくれなかったくせに……。

　利用したい時だけ耳障りのいいことを言って、必要なくなれば捨てる。

　どうせ、大人なんてみんな同じだ」

　相津は何も言わず、その言葉を受け止める。

「僕を見つけられなかった奴らが……」

「僕を見ようともしなかった奴らが……」

「今さら───」

　翔はシーツを強く握り締めた。

　その手は、小さく震えている。

　しばらくの沈黙のあと、相津が静かに口を開いた。

「……何言ってんだ」

　翔が顔を上げる。

「俺は見つけたじゃねぇか」

「どれだけ巧妙に隠れようが、どこへ逃げようが。

　俺はお前を見つけて、捕まえた」

「……えっ」

　思いもよらない言葉だった。

　翔の瞳が揺れる。

「そして今も──」

　相津は翔を真っすぐ指差した。

「俺は、お前を見ている」

「……そ、それは詭弁だ！

　アンタだって汚い大人の一人じゃないか！」

「そんなに汚い大人が嫌いか？」

「ああ、嫌いだ……」

　迷いのない即答だった。

　相津は背もたれに身体を預け、足を組む。

「そうか」

「でもな、俺がお前なら、その力で汚い大人を利用する」

　翔は怪訝そうな表情を浮かべる。

「……どういう意味？」

「お前の腕があれば、それくらい簡単だろ。

　柏木なんて、逆に利用してやればいい」

「何を言って──」

　言葉に詰まる翔。

　相津はゆっくり立ち上がり、鉄格子に手を掛けた。

「……今のお前の目は、昔の俺によく似てる。

　だから放っておけないんだ……」

　一拍置いて、静かに続ける。

「いいか。一度しか言わないからよく聞け」

　赤い瞳が真っすぐ翔を射抜く。

「俺のこの"眼"は特別だ。

　だから、お前を見落とすことは絶対にない。

　この先、お前がどこへ逃げようが、何を背負おうが……

　必ず見つけ出して、必ず捕まえる。

　そして──必ず救う」

　相津は穏やかに笑った。

「俺たちのところへ来い」

「言っとくが、お前が俺たちを捨てたくなっても、俺は逃がさないからな」

　翔は呆然と相津を見つめた。

　気づけば頬を涙が伝っていた。

　慌てて俯き、涙を隠すように鼻をすすりながら強がる。

「……っ、何言ってるんだよ。

　全然意味分かんないし……」

「自意識過剰じゃね？」

「それに……アンタの言葉には何の根拠もない」

　相津は肩をすくめ、笑った。

「分からなくていいさ」

「それに───」

　自信満々に笑う。

「『この俺が言ってるんだ。これ以上の根拠はねぇだろ』」

　一瞬の沈黙。

　そして翔は、思わず吹き出した。

「あははっ……！

　本当に頭おかしいんじゃないの？」

　涙を拭いながら笑う。

「……なんか、全部バカらしくなってきた。

　アンタに一生追い回されるのも嫌だし……」

「しょうがないから、その誘い受けてあげるよ」

　その瞳から、もう涙は消えていた。

　相津は静かにパイプ椅子を畳み、立ち上がる。

「ああ、そうだ。

　さっき一つだけ言い忘れた」

　翔が顔を上げる。

「大人を利用しろとは言ったが……

　俺だけは、どうやってもコントロールできないからな」

　そう言って軽く手を挙げる。

「……じゃあ、またな」

　相津は背を向け、静かに独房を後にした。

　残された翔は、小さく笑って呟く。

「ちぇっ……やっぱり汚い大人じゃないか」

　少し間を置き、誰にも聞こえないほど小さな声で続けた。

「……こんな僕でも……居場所、できるかな」

　静かな独房。

　翔は天井を見上げる。

　一筋の涙が、頬をゆっくりと伝い落ちた。

　それが悲しみではなく、安堵からこぼれた涙だと気づくまで、そう時間はかからなかった。

　誰も信じず、誰にも心を開かずに生きてきた孤独な少年。

　その夜、彼は久しく忘れていた穏やかな表情を浮かべながら、深い眠りへと落ちていくのだった──。

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