第7章 出発前の抱擁
やっぱり一度戻らないとな。
ボス戦を前に、手持ちのソウル貨は全部使い切ってしまおう。
「シエル、これソウル貨。」
水晶の欠片、店では確かに1000ソウル貨って表示されてた。とりあえず払っておく。
「ははは、あたしのメモ見たんだ？ 冗談だよ、ちびぬいぐるみちゃん♡ あの欠片はおまけしてあげる。次からはちゃんとお金を払ってもらうからね♡」
またくれるの？
お前らNPC、どうしてみんなこんなに親切なんだ？
「感謝の気持ちってことで、ちびぬいぐるみちゃん♡」
え？ 感謝？
何に感謝してるんだ？ まだお前の道具とか日記とか、何も見つけてないんだけど？
「どういたしまして……？」
ちょっと戸惑いながら返事をした。
でもシエルがその鉄製短剣を撫でているのを見て、わかった——こいつはこれに感謝してるんだ。
でもこれの何に感謝すべきなんだ？
明らかにコーラが作ったんだぞ。コーラにちゃんとお礼を言えばいいじゃん。
【まさか……俺がコーラの日記のことを聞いたから、シエルがコーラから何か聞いたのか？】
うん、きっとそうだ。
じゃなきゃシエルが俺に感謝する理由がない。
買うべきものを買い、強化すべきものを強化する。
まずはコーラのところに走って、魂鍛石で水晶の大剣を＋2に上げてもらった。
「ありがとな、コーラ。」
「うん。」
やっぱりあいつは口数が少ない。
今の俺なら、まあ戦えるレベルにはなっただろう。
虫母が落としたソウル貨は十分すぎるほどだった。おかげで首の上質な布地も買えた——普通のよりちょっといいやつだ。
朔に交換してもらえば、防御力はかなり上がるはず。
でも、一番欲しいのはやっぱり朔の復活の祝福だ。
本当に一度きりなのか？ それともマップごとに一度なのか？
小ボスで勝手に発動しちゃって、めちゃくちゃ損した気分だ。
まだ手元にソウル貨が結構ある。もう一度朔のところに行ってレベルアップしてもらおう。
今回は、朔は祈っていなかった。
珍しい。あの姿勢が彼女の永遠の待機モーションだと思ってたのに。
近づいただけで、朔は俺が何をしに来たかわかったらしい。
彼女はまずレベルを上げてくれて、それから手際よく上質な布地を俺の首に縫い付けてくれた。
【なんて高性能なNPCなんだ。選択肢すら必要なくて、勝手にアップグレードしてくれるのか？】
【システム通知：現在のステータス——レベル4、HP425、MP150、スタミナ175、攻撃力85、防御力65、乗り物解放済み。】
「ありがとう、朔！」
嬉しそうにお礼を言ったとき、朔がまだ俺を降ろしてくれないことに気づいた。
彼女は——また俺を抱きしめた。
【え！！！！！ な、なにこれ？！】
人間基準で抱きしめられていて、俺の頭は今、彼女の肩の上に乗っている！
いい匂い。焦げたような香りがほんのりするけど、それでもいい匂いだ。
愛の火の守護者として、ちょっと焦げ臭いのは当然だ。
でもこのほのかな甘い香りは、どこから来てるんだ？
朔……朔の首筋からか？
【ダメダメ、変態すぎるだろ、俺は何を考えてるんだ！】
「もうすぐフラグと向き合うんだね、リリィ。無理しちゃダメだよ。勝てなくても戻ってきていいんだから。時間は十分にあるの。だってあなた、自分を追い込みすぎてるから。」
そうだな。
朔に言われるまで、自分がこんなに早くマップを進めてることに気づかなかった。
でもこれ、完全に慣れの問題だ。
何度も何度も『十八』の色んなバージョンを遊んできた。どんなに変わっても、その基盤はとっくに体に染みついてる。
だから、無意識のうちに自分に高い要求をしちゃってたのか？
ああ、全然俺らしくないな。
もっと気楽にいこう。
そう思って、俺は朔を抱きしめ返してみた。
正直、ずっとやりたかったんだ。
だって俺、どんなゲームをやっても、最初に出会うキャラが一番好きなんだもん。
ましてや朔は、完全に俺のツボにハマってる。
「朔がずっとここで待っていてくれてありがとう。あなたやみんなに心配かけたくないから、強くなりたいんだ。だから安心して。自分が何をすべきかわかってる。」
こう言えば、朔も安心するだろ？
そうしてようやくフラグに会いに行ける。
でも、よく考えると本当に特殊エンドルートに行って、いわゆるハーレムを開くべきなのか？
朔みたいな「正妻」ポジションのキャラがいるのに、それはちょっとよくないんじゃないか……
【パン！ もう心の中で自分を平手打ちしといた。】
よくもそんなことが言えたな。
転生してくる前だって、俺は全員推しだったじゃないか。
あのバージョンではボスのストーリーが完全じゃなくても、とっくに彼女たちのこと好きになってたんだぞ。
それってハーレムと何が違うんだ？
「ほんとに安心させてくれるんだね、リリィ。あなたの帰りを待てるなんて、私の誇りですよ。」
【あああ、なんて色っぽいこと言うんだよ！】
そこでようやく朔は俺を降ろした。
「じゃあ行ってくるよ、朔。」
「うん、私も後で行きますからね。」
そうだな、メインクエストの篝火なら、朔は必ず現れる。
ボス・フラグ、いざ！
