第13章 チョーカー
「おかえり、リリィ。どうしてそんなに難しい顔をしてるの？」
朔が近づいてきて、俺の頭を撫でた。
【……撫でるのがどんどん自然になってきたな。】
「朔はニクス様のことをどれくらい知ってる？」
「どうして急にそれを聞くの？」
「この世界が変すぎるんだ。特殊アイテムは一つも手に入らなかったし、ずっと独り言を言ってて、何を言ってるのかさっぱりわからない。」
「他の人たちのことは聞かなかったわね。あなたが彼女たちの記憶を少し見たなら、自然と理解できると思ってたのよ。」
【確かに、これまでは特殊アイテムで記憶の断片が見られた。でも今回は青い蛍が指し示すものが全くアイテムじゃなかった。】
「今回は特殊アイテムが全然なかったんだ。」
「特殊アイテムは一度現れたら消えることはないわ。もしかしたらリリィが『アイテム』という概念にこだわりすぎてるのかもね？ でも、彼女に対する第一印象なら言えるわ。」
「聞かせてくれ。」
「ニクス様は、私が知る中で一番苦しんでいる英雄かもしれないわ。みんなが、愛憎入り混じった相手に抵抗するよう、苦しんでいる人を追い詰めたのよ。結局、人々がもっと戸惑ったのは、彼女が作り出した新しい世界の方だった。」
【愛憎入り混じった相手……彼女がずっと口にしていた「彼女」のことか？】
「誰のことか言ってたか？」
「ヘリアという名前を出して、それから泣き始めたわ。それ以上は聞かなかった。」
「わかった。」
ヘリア。ニクスが踊っているとき確かにその名前を口にしていたが、その時は深く考えていなかった。
朔がそう言ってくれて、いろんなことが繋がった。
愛憎入り混じった相手、それはおそらくあの影のことだ。
ニクスの二つの声は、ヘリアに関係する全てのものを拒み続けている——「まだ彼女が見てる」という言葉の前に続いていたのは「私の舞踏は」だった。
そして彼女が踊っていた舞踏の名前は「ヘリアの旧舞」。
【特殊アイテムは、この舞踏そのものなんじゃないか？】
青い蛍が椅子の角に止まっていた。あの椅子も何かを示唆しているはずだ。
もう一つの問題は、ニクスが婪について言及するときの「彼女」だ。
ヘリアなのか、それともあの見知らぬ女なのか？
見知らぬ女はニクスを知っていて、婪も彼女を知っていて、無意識にニクスを気にかけている。
そしてもし婪がヘリアから与えられたものなら、ニクスが婪に対して全くネガティブな感情を持たないはずがない——彼女の婪への態度は親しみがあり、あの虫のネックレスさえも喜んで受け入れた。
【青い蛍が彼女の手に止まったのは、やっぱり偶然じゃない。彼女もニクスの物語の中で何かを占めている。】
でももし彼女がただのNPCなら、彼女の物語はここで終わるはずだ。しかし彼女は去った。時空の裂け目を通って。
彼女はコスモではないけど、おそらく同じレベルの存在だ——もしかしたら未来のボスの一人かもしれない。
ピクトラ？ ソムニ？ でも彼女たちの能力は時空移動とは関係ない。
旧バージョンのニクスは最終ボスのような強さだったのに、新バージョンではこんなに複雑に書き換えられている。まるでわざと俺の好きなタイプを狙っているみたいだ——こんなに脆い人には、手加減するのが忍びない。
【もしかしたら特殊エンドは、彼女自身に働きかけることかもしれない。】
彼女の独り言を遮る。自分の物語を自分の口で語らせる。影が融合するあの技さえ止められれば、根本から解決できる。
でもその前に……一度彼女を処刑しなければならない。
顔を上げて朔を見た。
彼女はもう婪の姿に慣れていた——婪は篝火のそばにうずくまり、全身が赤く燃えている。以前の怖い姿よりずっと見栄えがいい。
俺が考え込んでいる間に、いつの間にか朔の足元まで移動していた。
「いろいろ考えたんだね、リリィ。」
「うん。大体どうすればいいかわかった。」
「もう行くの？」
「まだ少しだけ。」
そう言えば、コーラが指輪のことを言ってた。戻ってきたついでに、見ておこう。
「あら、リリィが戻ってきたね♡」
シエルが遠くから声をかけてきた。
「指輪はできたのか？」
「もちろん。最初は専用サイズにしようと思ったんだけど、あんたの小さな手には親指以外に指がないし、宝石もそんなに小さくできないからね♡」
彼女が指輪を取り出した。
「だからちょっと変えてみたよ。どう？」
俺が口を開く前に、指輪がパチンと首に挟まった——耳に付けるイヤリングみたいに。
どう見ても首輪だ。どこが指輪なのか。首の弱点を守れると言うけど、どう見ても変だ。
「どう？ 気に入らない？」
「いや……高いだろ？」
「あんたが宝石を見つけてくれなかったら、作れなかったしね。加工代はそんなに高くないよ。3200ソウル貨だけでいいよ♡」
【悪徳商人！ これで高くないって？】
「いらないって言えるか？ 今はあまり必要ないんだけど……」
「いらないなら他の人にあげるよ♡」
【他にお客さんがいるみたいな口振りだな。】
「『大師』がすごく欲しがってるんだよ。いらないならあげちゃうよ。」
【大師がこれを欲しがるって……まさか隠し効果でもあるのか？】
「いやいや、買う買う。でも愈伤棉と織魔絨をいくつかおまけしてくれないか？」
「値切りを覚えたの？ いいよ、仲良し価格で。でも八個までだよ♡」
いわゆる「指輪」を付けてみたが、特に変わった感じはしなかった。
今まで首を狙ってくるモンスターに出会ったことはない——むしろ俺が他の奴の首を狙ってばかりだ。
装備を整え、再び教会の扉の前に立つ。
【また彼女に会いに行く。俺の予想が間違っていなければいいけど。】
