第5章 新しい道
教会に転送されると、まるで光が体に当たったみたいに、暖かくて、あっという間に着いた。
特に不快な移動感はなかった。
もちろん、最初に聞こえるのはやっぱり朔の声だ。
「おかえり、リリィ。その烁殻虫が乗り物なんですか？」
「そうだよ！ しかも一発で倒せたんだからな。」
【褒めて褒めて！】
「さすがリリィですね。あなたならできるって信じてました。」
【えへへへ、嬉しい。】
次の行動は、もちろんコーラのところに行くことだ。
彼女は鉄床を叩いていて、どうやら武器を鍛造しているようだ。
【また俺にくれるのか？ この無料武器、こんなにタダでもらっていいのか？】
「ねえ、コーラ、時間ある？」
「言え。」
口調はけっこうキツいけど、コーラは実は結構いい人だ。
だってキャラがそうだから。忙しいときは簡潔に返すだけだ。
「お前の日記の断片を見つけたんだけど、お前が気にしてる人が誰なのか知りたいんだ。」
もうかなり遠回しに聞いてみた。
「なんでそれが気になるんだ、ちびっ子。」
「お前がその人を気にしてるのと同じだからな。」
すぐにシエルに目をやった。
彼女は俺の「アドバイス」通り、商品を持ちながら本を漁っていて、どうやら使い方を調べているようだ。
【どうやら本当に値引きはもう無理そうだ……ダメだ、ちょっと泣かせてくれ。】
「すぐにわかるよ。」
コーラは焼けた鉄を叩きながら言った。
俺はシエルのところへ歩いていった——コーラの方はアニメーションに入ってしまったので、武器のアップグレードを頼めなかった。
「ねえ、ちびぬいぐるみちゃん、商品更新されたよ♡ 見てみる？」
「うん。」
ソウル貨がたくさんあるうちに、香灰と布地を何枚か買っておいた。
もちろん、今度は回復アイテムも忘れずに。
【でも、なんでこの回復アイテムは愈伤棉って名前なんだ？】
布地、香灰、縫合剤——これらはセレスを操作してたときにもあった。
香灰は耐性強化、縫合剤は傷の縫合。
ただ布地の役割だけは違って、鎧のアップグレードに使う。
だから回復アイテムも相変わらず回復薬だと思ってたよ。
これ、どうやって使うんだ？
「愈伤棉は経口薬だよ♡ 食べると総HPの35％が回復するの♡ あとで大きいのと超大きいのを仕入れたら、もっと効果アップするよ♡」
【大きいのと超大きいの？ 俺の口、入るのか？】
でも実際に愈伤棉を手に取ってみると、それほど大きくない。ちょうどフルーツキャンディを一粒持ってるくらいだ。
そうなら、大きいのと超大きいのもそんなに大きくないだろう。
「シエル、ちょっと来て。」
その時、コーラが作業の手を止めて、シエルを呼んだ。
「どうしたの？ コーラお姉ちゃん♡」
【コーラお姉ちゃん？ 仲がいいって感じだな。】
「持て。」
シエルの手にアイテムが一つ増えた。
「これは……」
「鉄製短剣だ。護身用に持っておけ。」
「なんでそんなのくれるの？ モンスターに会ったら真っ先に逃げるよ？」
「なぜなら……お前が逃げ切れないモンスターに遭遇して、自分を危険な目に遭わせて、選ばれし者に助けてもらうことになるかもしれないからだ。彼女にはもっと大事な用事がある。」
【コーラがこんなにたくさん喋るの初めて聞いた！】
「それもそうだね♡ じゃあありがたくもらうね、コーラお姉ちゃん♡」
こうしてシエルはようやく護身用の武器を手に入れた。
【でもコーラのこの理由……なんで直接「心配だから」って言わないんだ？ 事情があるのか？ どうやら彼女たちのNPCストーリーはまだ終わってないみたいだ。】
【でもやっぱりいいな、テスト版よりずっと生き生きしてる。すごく好き。】
そんなとき、教会の隅っこに青い炎の光が止まっているのに気づいた。
【これ……新NPC？】
近づいて見ると、あの蛍たちと同じで、ただ色が青いだけだった。
どうやら話したりもしない。こんなNPC、前は見たことないぞ。
そっと触れてみたら——周りが一瞬で真っ白な空間に変わった。
【新エリア？！ ここはどこだ？】
【システム通知：遺燼祭壇を解放しました。】
【遺燼祭壇？ いつ出現したんだ？】
すぐに数えてみた。アイテムを置ける場所が全部で十五個ある。
十五個？ ボスは十四体、あの隠しキャラを入れたら……ちょうど十五体だ。
【まさかあの隠しキャラって隠しボスなのか？】
でもなんでこんな場所があるんだ？
今まで遺燼を置く場所なんてなかった——だって全部「名無しの遺燼」だったから、置く必要がそもそもなかったんだ。
【まさか……いわゆる「特殊エンド」が出たのか？】
【制作陣、ようやく自分の売りを思い出したのか？】
【主人公がボスたちと百合ハーレムを開けるってやつを、ようやく思い出したってわけか！】
近づいて見てみた。
やっぱりそうだった。
そこにはこう書いてある：フラグ・特殊エンド解放。
フラグ——まさに破晶嶺を守っている最初のボスだ。
じゃあこの特殊エンド、どうやって達成すればいいんだ？
俺が青い蛍に転送されたっていう理屈からすると……たぶん、また教会を出たら青い蛍について行けばいいだけなんじゃないか？
もう一度遺燼祭壇の中の青い蛍に触れると、教会に転送された。
「リリィ、今どこに行ってたんですか？」
戻ってきたら、朔がすごく心配そうに聞いてきた。
「遺燼祭壇に行ってたんだ。どうやら殺して終わり以外の方法が出てきたみたい。俺たち、あの子たちを救えるかもしれない。」
「そうなんですか……？ それはよかったですね。」
朔は相変わらず笑ってるけど、なんとなく表情がちょっと曇ったように見えた。
【心配してくれてるのか？】
【特殊エンドは絶対条件が厳しいんだろうけど、俺は何度でも挑めるから怖くない。】
「心配すんなよ。ソウル貨でレベルアップしてもらうからさ。そうすればもう少し長く生きられるだろ？」
「レベルアップ？」朔は首をかしげて、ちょっと困った顔をした。
【しまった！ NPCにはこの言葉が通じないの忘れてた！】
「いや……その……俺の魂をもっと完全にするって意味だ。」
「もちろんいいですよ。」
彼女は手を伸ばして、そっと俺の胸に当てた。
温かさが広がってくる。
よかった。HP、MP、スタミナがそれぞれ50ずつ増えた。
それからコーラのところで水晶の大剣をアップグレードしてもらった。「＋1」になって、攻撃力も上がった。
【システム通知：現在のステータス——レベル3、HP400、MP125、スタミナ150、攻撃力70、防御力50、乗り物解放済み。】
【ようやく「戦える」って感じがしてきたな……防御力は相変わらず紙みたいに脆いけど。】
さて、特殊エンド達成の条件を探しに行くか！
