第7章 凹みと宝石
「あれはいったい誰がくれたんですか？ リリィ。」
朔が小僧をじっと見た。
小僧は一瞬で怖くなり、すぐに俺の後ろに隠れて縮こまった。
「女だよ。でもあいつが絶対にコスモじゃないって断言できる。」
「コスモじゃない？ でもあなたは別の輪廻世界から来たって言ってたじゃない……確かなの？」
朔の表情が一瞬固まった。
「確かだ。」
朔に面倒を増やしたくはなかったけど、あの女はあまりに危険すぎる。朔がこのことを知っておくべきだと思った。
「なんとか調べてみます。リリィ、あんたは早くこの怪物がどんな秘密を隠しているのか突き止めなさい。いいですか？」
「わかったよ、朔。」
「できる範囲でいいんです。疲れたら、戻ってきてください。待っていますから。」
「うんうんうん。」
朔の顔に幾分かの重苦しさが増した。どうやらあの女はやはり危険人物らしい。
【もうあいつの手伝いをやめるべきじゃないか？ 朔があんな表情をしたんだ……本当に危険なんだな。】
でも隣の小僧を見ると、どうしていいかわからない気持ちが湧いてきた。
あれはあの女がくれたものだ。手伝えば小僧についての全てを知れると言った。
手伝わなければ、俺の認識はここで止まる——少なくとも今は。
【あああ、悩むなあ。どうすればいいんだ？】
それにあの女が現れた時、金色の蛍は全くついてきていなかった。今回も蛍はシエルの方に止まっていた。
つまりあの女は絶対にNPCじゃなくて、あるボスだ。
でも前のバージョンでは、ボスたちの性格はあまりはっきりしていなかったから、誰なのか全く見当もつかない。
でもボスなら、かつてどこかの世界の英雄だったということだ——英雄だからといって変態的な性格じゃいけないとは言えない。
それに彼女は誰かを本当に傷つけたわけじゃない。一度俺をぎゅっと掴んだことはあったけど、すぐに離した。
俺は……やっぱり彼女を手伝い続けることにしよう。
彼女がどんな秘密のたくらみを持っているのかは推測できるけど、なんとかなるだろう。
それに、俺の「魅力」が効くと信じている。
はあ、そんな特質はないのに、いつもなぜかボスたちの好感度を得られるんだ。これがハーレムシステムが出てからの隠し特性ってやつか？
考えるのはやめよう。まだあの騎士を追わないと。遠くへ行ってなければいいけど。
「小僧、お前が必要だ。」
小僧を呼ぶ。そいつはまた俺を体内に飲み込んだ。
あの服はもうバッグにしまってある——小僧の口を出入りするのはどうしても汚れるし、掃除も大変だから。
再び通路に入ると、光は前より少し暗くなっていた。
壁に変な跡が現れていた。
あちこちに大小の凹み。
あの騎士の肩の上の巨槌が叩きつけた跡だろうか？
よく観察してみると、彼女は適当に殴っているわけではなかった。
大きな凹みは、どうやらずっと……動いている？
小さな凹みは動かないけど、いくつかは大きな凹みに包まれ、それから大きな凹みがゆっくりと離れていく。
これは一体なんだ？ 地図？ それとも変な洞窟の呼吸？
でも上のひび割れを見ると、これは間違いなくさっき行ったあの洞窟だ——ひび割れの形が、どう見ても手のひらみたいだ。
もしかしたら本当に地図かもしれない？
これらの凹みの位置を黙って覚える。
もし本当に地図なら、大きな凹みはあの騎士か看守だろう。
ならば、大きな凹みが移動する先の小さな凹みを確認しに行かなければ。
当たりかもしれない。これらの凹みを覚えたとたん、青い蛍の案内が現れた。
わかった——これらの特別な小さな凹みが、特殊アイテムのある場所ってわけか。
目標ができた。青い蛍について行く。
いくつかの大きな凹みは、すぐ先にある。
でもこの体に突然変な感覚が現れた。舌の根元がずっとおかしい。
さっき食べた食べ物のせいだ。
金色の蛍があの食べ物に止まったのは、やっぱり偶然じゃなかった。
何かが舌の根元に引っかかっている。気持ち悪い。
舌を動かして、何とかそれを口の外に出した。
一粒の宝石が目の前の地面に落ちた。
金色の蛍がまた宝石の上に止まった。
近づいて見ると——宝石の表面に二つのアルファベットが刻まれていて、その間に小さなハートマークがある。
「X」と「K」。
【X……シエル？ K……コーラ？】
考える間もなく、宝石は消えた。
【……バッグに入った？】
そうだよな、サブクエストのアイテムだもの。
金色の蛍がその場で一回転し、そして消えた。
【任務完了って意味だろう。】
よし、本題に戻ろう。
まだあの騎士を追わないと。
