第13章 もう一つの心音
【—システム通知：名無しの遺燼を獲得しました。—】
すぐに輪廻をリセットして、ソノラのところに戻らないと。
【もう一つの心音……あいつはセレスの心音まで聞こえたのか？ 怖すぎだろ。】
【それにあの虫みたいなやつ、どうやって渡せばいいんだ？ 祭壇に入ってからにしようか……いやいや、自分から渡したら他の人に見られたらどう説明するんだ？】
アイテムをぼんやり見つめていると、朔の声が背後から聞こえた。
「リリィ、何を考えているんですか？」
「何でもないよ。」
慌ててしまい込む。
「誰かに頼まれて手伝おうか迷ってるんだ。」
「この世界の人ですか？」
「違うよ。でももしかしたら朔は知ってるかもしれない。」
「私が知っている人ですか？」
「たぶん、別の輪廻世界から来た人だと思う。」
はっきりとは言わなかった。そんな能力を持っているのは、俺の知る限り一人だけだ。
「ははは——誰のことかわかりましたよ。」
朔が笑った。とても楽しそうに。
「でも私、彼女にもうあちこち走り回らないようにって言っておいたんですけどね。」
【……ちょっとムカつく。俺は朔にそんなに楽しそうに笑わせたことないのに。】
「朔、彼女の話をするとそんなに嬉しそうなんだね？」
「コスモ様ですよね……いつも笑っちゃうようなことばかりする方で。」
【……笑っちゃうような？ あの人は俺にとっては気味が悪かったけど。】
【同じ人の話をしてるのか？】
「じゃあ朔は、手伝うべきだと思う？」
「コスモ様からのお願いなら、手伝っても手伝わなくても同じかもしれませんよ。そのうち彼女自身が忘れてしまうかもしれませんから。」
「そうか……じゃあもう少し考えるよ。」
【手伝っても手伝わなくても変わらないのか……でも彼女は確かに手助けしてくれたし、何の役に立つかわからない報酬までくれた。手伝わないのはちょっと悪いよな。】
【まあいい、今は悩むのはやめよう。あの報酬はくれたんだから、きっと後で役に立つだろ。】
「朔、ありがとう。決めたよ。輪廻をリセットしてくれ。」
「どうか蛍の光があなたを導きますように。」
朔が背を向けた。篝火の光が彼女の白い衣に映え、橙赤色の髪が熱気の中でそっと揺れている。
深呼吸して、炎の中へ足を踏み入れた。
——
今回は、少し痛みを感じた。
え？ そんなはずないのに。
火の舌が右腿の布地を舐めた。その熱さはかすかだけど、確かにあった。今まで一度もなかった。
【心音ができたせいか？ でももし痛みを感じるようになったら、これからの戦いが面倒になるな……】
下を見ると、右腿の布地が少し焦げていた。でも靴は無事で、移動に支障はなさそう。
ふう、罰としては軽い。足を動かしてみて問題ないことを確認してから、篝火のそばに立ち上がる。
シエルのところで何か買おうと思ったら、彼女の売り場は空いていた。
どこに行ったんだ？
コーラは鉄床のそばに立っていて、ハンマーを掲げたまま、なかなか振り下ろせずにいる。目はずっとシエルの方を見ていた。
「コーラ、シエルはどこへ？」
「言ってない。」 彼女は一瞬間を置いた。「まだ戻ってない。」
口調はわりと平静だけど、ハンマーを握る手はいつもより少し強く握っているように見えた。
【心配してるんだろ？】
もう一度聞こうとしたら、突然扉が押し開かれた。
「ふう——びっくりした。戻ってこれないかと思ったよ。」
シエルが手ぶらで入ってきて、背中で扉を閉めた。髪はぼさぼさで、服には埃がたくさんついていて、ひどい格好だ。
「シエル！ どこに行ってたんだ？ 世界が切り替わってるの知らなかったのか？」
急いで聞く。
「あー、切り替わる前に外に出てたんだよ♡」
彼女は服の埃をはたいた。
「そしたら外は心音閣っていう高い塔でさ、うろうろしたけど、何にも値打ちのあるものは見つからなかった。」
彼女は息を整え、手の甲で額を拭った。
「あの塔の下にはすごく危険な怪物がいてね——いつの間にか外に出てきてて、危うく中に閉じ込められるところだったよ。」
「怪物？」 心臓がドキッとした。
「そうなの、すごい音で塔全体が揺れてさ。下敷きになるのはごめんだから、急いで逃げてきたよ。」
彼女が話している間、コーラはもうハンマーを置いて、彼女のそばに歩み寄り、一目見た。
「怪我は？」
「ないない、逃げ足には自信あるから♡」
コーラはそれ以上何も言わず、鉄床のところへ戻った。ハンマーの音が再び響き始めた。さっきよりも少しだけ音が柔らかくなった気がする。
【うん？ 無事を確認したのかな……】
シエルを見て、コーラを見て、何も言わなかった。
【お前たち二人のサブクエスト、そろそろヒントをくれよ。見てるこっちが焦るわ。】
「ソノラを救いに行くよ、朔。」
朔が顔を上げて、こちらを見る。
「行ってらっしゃい。気をつけて。」
篝火の光が彼女の顔に揺れている。彼女の表情はとても穏やかだけど、いつもより少しだけ多く何かが込められているように見える。
何が込められているんだろうな……まあいいや。
向きを変え、教会の扉を押し開ける。
風が吹き込んできて、心音閣の方からの反響を連れてくる。
飛び出した。
