第7章 心音と知音
静かすぎて、一歩も前に進めなかった。
さすがのソノラも見かねたらしく、ようやく口を開いた。
「それらを見つければ、上がってこれるよ。六階のみんなは……とても無口だから。」
それらを見つけろ？ でも何も見えない。
半歩だけ前に出てみた。
肩を強打された——200ダメージ。
反応は速いつもりで、振り返って反手双刃を振ったけど、空を切っただけだった。
その動きで、さらに多くの攻撃を引き寄せてしまった。
左肩を押され、右肩を押され、直接400ダメージ。
【マジかよ……即興ゴーレム戦では朔の祝福を使わなかったのに、ここで無駄にするのか？】
「まだ復活があるのか？ 面白いね。あんたの体にはまだいくつ、私の知らないものがあるんだろう？」
【こいつ、褒めてるのか笑ってるのか。】
ダメだ、この階では全然動けない。これらのモンスターは自分が静かなだけでなく、空気を切る音すら聞かれたくないらしい。
ソノラのヒントを待つ？ やめておけ。あいつは復活が面白いと思うだけだ。
【考えろ……この階は一体何を学べって言うんだ？】
一階、リズムを聴く。二階、隙間を聴く。三階、休止を聴く。四階、空間を聴く。五階、即興。
全部、同じものを指している。
覚えるたびに、胸が震えた。
ぬいぐるみに心臓があるはずもないので、その言葉すら考えたくない。
でも……全部それが指しているんだ。
【心音？ まさか自分自身を聴けってことか？】
試してみる。
心音——もし本当に存在するなら、早く応えてくれ。
ドクン——
【本当にあるのか？ 今までどうして一度も聞こえなかったんだ？ 頬をキスされた時だってなかったのに。】
待て。
ドクン——ドクン——ドクン——シュー——
聞こえた！ 心音以外の音だ。
見つけた。
一閃、脇のモンスターが倒れた。
ドクン——シュー——
まだ奇襲する気か？ かわす。圧力を避けてもう一閃。
残りのモンスターたちは怖がり始めた。もう無口ではなく、「シューッ」という音を立て始めた。信号のないスノーノイズみたいに。
「彼女らを許してやりなよ、小さなやつ。もう私に会いに来ていいよ。」
石段が現れた。
ドクン——
青い蛍が時間通りに光り、胸が震えた。今回はその心音をはっきりと聞くことができた。
【—システム通知：「完全な心音」を獲得しました。—】
【完全な？ 前は胸が震えても聞こえなかったのは、まだ完全じゃなかったから？】
「よかったね。自分の心音を直視できるようになったんだ、小さなやつ。」
「最初から知ってたのか？」 階段を上がりながら聞く。
「静物でも生き物でも、本当はみんな心音を持ってるんだよ。違いはね、どう定義するかってだけ。心音だって、立派な旋律の一つじゃないか？ それを聴けるあんたは、もう本当に音楽をわかってる人ってことになるよ。」
ソノラの口調が真剣になった。今までとは全然違う。
【こいつ、ギャップ萌えみたいなキャラか？】
「早く早く、私に会いに来てよ。」
「そんなに急ぐのか？」
「だってあんたは知音だよ。知音に出会って、興奮しない人なんているの？」
——
ようやく、七階。
ソノラが見えた。
前のバージョンとは全然違う。細めの目、耳は尖っていて、エルフみたいだけど、猫のヒゲのように左右に三本ずつ分かれている。ちょっと変だけど、顔はクール——六つの耳全部に賢いホクロがある。
【……違う、なんで現実世界のオカルト趣味を暴露してるんだ。焦点が完全にズレてるじゃん。】
「思ってたよりずっと小柄だね、小さなやつ。」
「ぬいぐるみだからね。」
「え？ 元々ぬいぐるみだったのか？ 全然わからなかったよ。普通の人間と同じ音を全部持ってるじゃないか。」
【全部の音？ じゃあ何でも聞こえちゃうのか？ 読心術じゃなければいいけど……脳内のあの考えを全部聞かれたらどうしよう。】
「でも残念ながら、あんたは朔の人間だ。当然、何をしに来たのかわかってるよ。」
ソノラが手のひらを広げ、脈の位置から二本の音叉を伸ばした。五本の指で軽く叩くと、音波が俺に向かって飛んできた。
100ダメージ。
「一言も話さずにいきなり戦闘かよ？」 思わずツッコんだ。
「ははは、ごめんごめん。ただ音を試したかっただけだよ。」
「じゃあ、HPが満タンになるまで待ってくれ。」
「いいよいいよ、待つよ。」
愈伤棉を取り出す。
ソノラは動かず、首をかしげてニコニコしながらこちらを見ている。
「食べなよ。人の弱みに付け込んだりしないから。」
一瞬固まって、急いで愈伤棉を口に放り込んだ。HPが満タンに戻った。
「食べ終わった？」
「食べ終わった。」
「じゃあ、始めるね。」
彼女は手のひらを広げ、音叉を叩く。音波が起伏しながら襲ってくる。慌てて翼耳を羽ばたかせて飛び上がり、どうにかかわす。
「これだけ？」
着地して体勢を整える。
「準備運動だよ。」
ソノラは嬉しそうに笑った。
「今からが本番だよ。」
「……」
【どこが違うんだ？】
音波が再びやってくる。
