第3章 発条と機械
まずは教会の中で歩いてみた。んん、なんか慣れないな？ 靴を履いたら、速度は確かに上がった——たった5％だけど、ないよりはましだ。
でもこれから走るときは、少しでも速いほうがいい。
朔に別れを告げて、また一階へ。
イントロが流れる。おなじみの点歩。あの怪物たちに合わせて、完全についていける。
「おやおや、小さなやつ、足取りがもうそんなに硬くないじゃないか。面白い面白い、その調子で頑張れよ～」
またあの声がした。見物して楽しんでいるような口調だ。たぶんこいつがソノラだろう。なるほど、彼女はこういう面白がって見てるタイプなのか。
ペアダンスも、完全について行けた。スタミナゲージは四分の一しか減ってない。
よし、サビが来た。
ドラムがどんどん激しくなり、動きの幅も大きくなる——指を高く上げて、スナップを打ち、腕を振り、回転する。スタミナは当然減っていくけど、どの怪物とも必要な距離を保っている。まだ半分以上残ってるから、最後まで踊りきれるはず。
でも変なことに、踊れば踊るほど疲れるはずなのに、体はどんどん軽くなっていく。
音楽のせいか？ それともソノラの能力か？
わからない。ただわかるのは、みんなが同じ拍子に乗っていて、一人みたいに揃っていることだ。
最後の動き——格好いいとは言えないけど、まあ特徴的なやつ。
思わず笑ってしまった。
初めて感じた。こんなにたくさんの人——いや、怪物たち——と一緒に踊って、音楽を楽しむのが、こんなに気持ちいいなんて。現実じゃ経験したことないのに、この世界に来て逆に経験できた。
「素晴らしい！ みんな！ 完璧なダンスだった！ 新しいお友達にも拍手を贈ろう！」
すると、彼らは本当に拍手をした。
……ただ、音楽なしの拍手の音は、彼らにとってよほど難しいらしく、俺がさっき踊っていた時よりずっとぎこちない。
【まあ……照れくさいけどな。】
頭をかきながら、笑った。
拍手がまだ続いている。二階へ続く石段が、壁からゆっくりと伸び始めていた。一段一段、しっかりと。
その時、隅っこで青い蛍がちらっと光った。飛んできて、俺の周りを一回りして——それから飛び去った。
思わず一歩追いかけた。胸が軽く震えた。心臓の鼓動が一つ増えたみたいに。
【……なんだこれ？】
走って見に行った。地面には何もなかった。
【まあいい。先に上ろう。】
「二階に行くよ。ありがとう。」
……なんでこんなに丁寧なんだ。こいつらに踏み殺されたこともあったのに。
ところで、この心音閣、全部で何階あったっけ？ 忘れた。
——
二階。
何体かの発条人形が静かにその場に立っていた。陶器のような肌、関節ははっきりと球状に繋がれていて、背中には発条の鍵が刺さっている。
微動だにしない。ショーウインドウに飾られた展示品のように。
「二階のみんなは……機械舞がお好き～」
またあの声が響く。
機械舞？
音楽が始まった。ディスコみたいな奔放な熱波じゃない。ファンク——ドラムが硬く、ストップの効いたビート。でもあのストップは休みじゃない、「電気」が一瞬止まったみたいな感じだ。
人形たちが動き出した。
滑らかな動きじゃない。カクカク動く——手を上げて、カクッと止まり、肩が微かに震えて通電しているよう。足を上げて、カクッと止まり、膝が不自然な角度に折れる。頭が先に向きを変え、それからゆっくりと体が続く。
まるで錆びた機械に突然電気が通ったかのよう。
あるいは、誰かが体内で発条をぐるぐると巻いているかのようだ。
しばらく見つめていた。動きはとても遅いけど、関節の一つ一つが震えている。「動きたいのに何かに引っかかっている」感じが、見ているだけで疲れてくる。
【このダンス、拷問かよ……】
スタミナはゆっくり回復しているけど、どれくらい静止しているかわからない。
もう行くべきか？
一歩前に進んだ——
人形が突然動いた。
踊っているんじゃない。攻撃だ。カクカクとした動き——手を上げて、カクッと止まり、それから力一杯叩きつけてくる。
まともに避けられないのか？
100ダメージ。
するとすぐに、傷口から電流が走り込んできた。体中がびりびりと痺れて、何かに噛みつかれて離されないみたいだ。
さらに50ダメージ。
【ダメだ……リズムがない時は、まったく動いちゃいけないみたいだ。】
