第13章 沈黙
「朔、ただいま！」
大声で叫んだのは、朔の復活の祝福を守れたから——使わずに済んだから、嬉しかったのだ。
朔が石の台座から立ち上がり、俺を見た。
「リリィ、何か新しい発見があったの？ どうしてそんなに嬉しそうなの。」
「守橋将軍と戦って死ななかったんだ。朔の祝福を使わずに済んだ。これってすごく嬉しいだろ？」
「そういうことでしたか。もちろん、リリィがどんどん強くなっていることも、私も嬉しいですよ。」
【褒めてくれてる？ もっと嬉しくなった！】
「でも、どうやってそんなに早く戻ってこれたんですか？」
「話すとちょっとおかしいんだけど。教会を出たらすぐに暴走した護馬甲に連れられて守橋将軍のところへ行って、戻るときは浮遊体に出会ったんだ。」
「浮遊体？」
「それが俺の……あれ？ いない。」
「それ……生き物なんですか？」
「うん、こちらの話もわかるんだ。」
朔が微かに眉をひそめた。
「教会に入れない生き物は、普通は危険ですよ。」
「俺もそう思った。でも襲ってこないし、ずっとついてきて何か言いたそうだった……悪意はないと思う。」
朔は俺を一瞥し、しばらく黙った。
「……それでは、あなたの判断に任せます。」
【朔、今日はちょっと変だ。普段はもっと色々聞いてくるのに。】
深く考えずに、シエルの方へ向かった。
——
「シエル、服を買いに来たよ。」
「ちびぬいぐるみちゃん、もうそんなに貯まったの♡」
「値上げしてなければ買える。」
「もちろんしてないよ。ちゃんと取っておいてあげたからね♡」
値段は変わっていなかった。フル装備を購入！ 加成が即座に発動した。
残ったお金で愈伤棉も追加で買った——さっきの戦いで消費が大きかったから。
シエルが袋に詰めながら世間話をする。答えながら、朔の方へちらっと目をやった。彼女はまだ石座のそばに立っていて、こちらを見ていた。
【なんか今日は目が沈んで見える。】
「朔、ちょっと行くね。」
駆け寄った。
「まだソウル貨が少し残ってるから、レベルアップしたい。」
「はい。」
彼女はレベルを上げてくれた。でもいつものように「終わりました」とは言わなかった。
「リリィ。」
「うん？」
「あなたが遺燼祭壇から出てきてから……何か言いたいことはありませんか？」
俺は一瞬固まった。
【しまった！ すっかり忘れてた！】
あの時、遺燼祭壇から出てきてから、何も話していなかった。バッグの整理に夢中で、そのまま出てしまった。その後もいろいろあった——護馬甲、守橋将軍、堡塁、浮遊体——今までずっと話せずじまいだった。
【やばいやばい…だから朔が今日は特に変だったんだ。】
「えっと……俺は烁殻虫を探しに行ったんだ。朔は知ってるだろ？」
「フラグが言うには、烁殻虫は彼女の世界の産物で、本来は生きていられないんだって。かろうじて息を繋いでたのが彼女の手に渡って、それからまた怪我をして、中はもう粉々だったらしい。フラグは……それを火の中に捨てたんだ。」
「それに最後の水晶の欠片も彼女に返した。」
【好感度のことは言えない。それ以外は全部話したはずだ……よな？】
「以上だ。」
朔は俺を見つめた。何も言わなかった。
それから彼女は向きを変え、石座の方へ面した。
「お疲れさまでした。」
彼女の肩には、細かい黒い灰が数粒落ちていた。
「……朔？」
「行ってらっしゃい。まだコロティア様のもとへ行くのでしょう？」
彼女は振り返らなかった。
俺はその場に立ち尽くした。どこか変だ。でも言うべきことは全部言ったはずだ。
【なんで……彼女の口調がなんか変なんだ？】
でも何が変なのか、うまく言えない。
そうだ！ 朔は教会が腐の影響を受けるって言ってたじゃないか。彼女の肩にまた増えた灰……
【わかった！ 朔が変なのは腐に耐えられないからだよな？ それとも俺が時間をかけすぎたせいか？】
「すぐに出るよ、朔！ 元に戻してみせるから！」
後ろから声はしなかった。
振り返らなかった。
数歩歩いて、思わず振り返った——朔はまだ石座のそばに立っていて、背を向け、両手を体の前で重ねていた。
それは彼女が祈る時の姿勢だ。
でもその肩は微かに震えていた。
【安心しろ、朔。必ずあの優しい姿に戻してみせるから。】
彼女は振り返らなかった。
俺は拳を握りしめ、教会の扉を押し開けた。
