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33．グレンとリーヴと私。これではまるで家族です

　朝食を終えたところで、私はリーヴに声をかけた。

「リーヴ、今日は学園へ行ってみる？」

　リーヴがこちらを向く。

「授業の間は先生に預かってもらうことになるけれど、放課後にはグレンに会えるわよ」

　すると、リーヴがぱっと両手を伸ばした。

「ふふ。グレンに会いたいのね」

　抱き上げると、リーヴは嬉しそうに私の肩へ手を置いた。

　昨日、グレンと放課後に図書室で調べものをする約束をした。

　霧の森でのリーヴの反応についても調べたいし、せっかくなら本人も連れていこうと思ったのだ。

　学園の教師からは、フィールドワーク以外の日にもリーヴを連れてきてほしいと言われている。

　授業中は預かって観察させてもらえるとありがたい、という話だった。

　今日はその申し出に甘えることにした。

　登校後、リーヴを連れて教師のもとへ向かう。

「先生、今日は授業の間、リーヴを預かっていただけないでしょうか？」

「もちろんだ。以前にも話したが、こちらとしてはいつでも歓迎するぞ」

「ありがとうございます。放課後に迎えに参りますので、よろしくお願いいたします」

「ああ。任せてくれ」

　教師がリーヴを覗き込む。

「今日はよろしくな」

　リーヴは教師を見上げ、小さく手を伸ばした。

　フィールドワークで何度か顔を合わせているので、先生のことも覚えているのだろう。以前よりもずいぶん慣れた様子だ。

「授業が終わったら迎えに来るわね」

　声をかけると、リーヴは小さく手を振った。

　……うん。大丈夫そうね。

　放課後、リーヴを迎えに行くと、教師は机の上に何枚もの記録用紙を広げていた。

「リーヴはおとなしくしていましたか？」

「ああ。特に問題はなかった。なかなか興味深い観察ができたよ」

　教師は満足そうだった。

　リーヴは私の姿を見るなり立ち上がり、両手を伸ばしてくる。

「リーヴ、お待たせ」

　抱き上げると、リーヴは私の肩へ手を回した。

「今日はありがとうございました」

「こちらこそ。また連れてきてくれるとありがたい」

「はい。機会がありましたら」

　教師に礼を述べ、廊下へ向かう。

　すると、リーヴが肩越しに教師を振り返り、小さく手を振った。

「おや、私に手を振ってくれるのか」

　教師が嬉しそうに手を振り返す。

　ふふ。先生にもすっかり慣れたみたいね。

　廊下へ出てから、私はリーヴに声をかけた。

「さあ、グレンのところへ行きましょうか」

　その名前を聞いた途端、リーヴが身を乗り出した。

「ちょっと、リーヴ。そんなに急がなくても大丈夫よ」

　……まったく。

　朝からずっと楽しみにしていたのだろう。

　そういう私も、昨日から今日の放課後を楽しみにしていた。

　昨日、グレンと話しているときに、ふと思ってしまったのだ。

　やっぱり、こういうところが好きなのよね、と。

　……あれは、我ながら驚いたわ。

　以前から好意を抱いていることは自覚していたけれど、あんなに自然に思ってしまうとは。

　そのことを思い出すと、少し落ち着かない。

　私はリーヴを抱き直し、図書室へ向かった。

　図書室に入ると、窓際の席にグレンの姿があった。

「グレン」

　声をかけると、グレンが顔を上げた。

「ノエリアさま。……リーヴ？」

　その途端、リーヴが両手を伸ばした。

「あらあら」

　グレンも驚いたように目を瞬かせたあと、嬉しそうに笑った。

「今日はリーヴも一緒なんですね」

「ええ。霧の森のことも気になるし、せっかくだから連れてきたの」

　グレンが立ち上がり、こちらへ手を伸ばす。

「リーヴ、久しぶりだね」

　リーヴは待ちきれないとばかりに身を乗り出した。

「はいはい。今、抱っこしてもらうから」

　グレンに渡すと、リーヴはすぐに彼の胸元へ身を寄せた。

「……本当に、グレンのことが大好きなのね」

「僕も、会えて嬉しいです」

　グレンが頭を撫でると、リーヴは気持ちよさそうに頬を寄せた。

　……うん。連れてきてよかったわ。

「それじゃあ、調べものを始めましょうか」

「はい」

　私たちは席に着いた。

　リーヴはグレンの膝の上に落ち着き、すっかりくつろいでいる。

「グレン、何か見つかった？」

「はい。魔力の循環について、いくつか資料を調べてみました」

　グレンが本を開く。

「魔力を体外へ放出する方法も調べたんですが、通常の魔術では、本人が魔力を制御する必要があるようです」

「そうよね」

　紅魔病の患者は、自分の魔力を制御できなくなっている。

　その状態で魔術を使うのは難しいだろう。

「外部から魔力を引き出す方法もあるようですが、こちらは専門的な魔術が必要みたいです」

「それだと、結局は魔術師に頼ることになるわね」

「はい。できれば、魔術師を呼べない人でも使える方法があればと思うんです」

　私は昨日、ローレンス殿下から借りた治療記録を取り出した。

「こちらも読み直してみたのだけれど、やっぱり魔術師が治療することを前提にしているのよね」

　紅魔病を発症した患者の魔力を、外から調和させる。それが現在の治療法だ。

　けれど、魔術師の治療を受けるには、相応の費用も必要になる。

　グレンも、母親と暮らしていた頃に紅魔病を発症した。

　庶民だった母親には治療を受けさせることができず、父親である子爵を頼るしかなかった。

　その結果、グレンは母親と離れ、子爵家で暮らすことになったのだ。

　けれど、グレンのように父親が貴族で、その父親を頼ることができる者は、ほとんどいないだろう。

　魔術師の治療を受けられなければ、そのまま命を落としてしまうことが多い。

　もし、もっと手軽に治療できる方法があれば。

　今まで助けられなかった人たちの命も、救えるかもしれない。

「……道具を使うことはできないかしら」

「道具、ですか？」

「ええ。患者本人が魔術を使わなくても、余分な魔力を外へ逃がせるようなものを作れないかと思って」

「魔道具のようなものですか？」

「そうね。ただ、実際に作れるかどうかはわからないけれど」

「でも、それなら魔術師以外の人でも使えるかもしれませんね」

「ええ」

　もちろん、暴走した魔力を安全に取り出せるのか、必要な魔力まで失われてしまわないかなど、問題は山ほどある。

「まずは、魔力を外へ逃がす仕組みについて、もっと詳しく調べる必要がありそうね」

「はい。霧の森の地脈についても、資料があるかもしれません」

「そうね。あの森の仕組みがわかれば、何か参考になるかもしれないわ」

　私が本へ手を伸ばすと、グレンの膝の上にいたリーヴが、ふいに顔を上げた。

「……リーヴ？」

　グレンが呼びかける。

　リーヴはグレンの手に小さな手を重ね、じっとしている。

「……何か気になるんでしょうか」

「そうね」

「ノエリアさま。少し魔力を流してみてもいいでしょうか？」

「ええ」

　グレンが手のひらに少量の魔力を集める。

　すると、リーヴはその指先へ手を伸ばした。

　グレンが魔力を止めると、リーヴも手を引っ込める。

「……反応していますね」

「ええ。もう一度試してみましょうか」

　何度か繰り返してみたけれど、魔力を流すとリーヴが手を伸ばすようだった。

「魔力そのものを感じているのか、それとも流れを感じているのか……」

「グレンの魔力だから反応している可能性もあるわね。私でも試してみましょうか」

　私が手のひらに魔力を集めると、リーヴはこちらにも手を伸ばした。

「あら。私の魔力にも反応するのね」

「そうみたいですね」

　けれど、魔力を止めると、リーヴはグレンの胸元へ身を寄せてしまった。

「……もう終わり？」

　私が尋ねても、こちらを見ようとしない。

「ふふ。疲れてしまったんでしょうか」

「どうかしら。グレンに抱っこされていたいだけかもしれないわ」

　グレンが少し困ったように笑った。

「とりあえず、魔力に反応することは確認できたわね」

「はい」

「でも、霧の森で何を感じ取っていたのかは、まだわからないわ」

　霧の森では、地脈から余分な魔力が放出されている。

　リーヴはその森へ何度も手を伸ばしていた。

　そして、グレンが二度目の紅魔病を発症したときには、私とリーヴで暴走した魔力を鎮めることができた。

　……やっぱり、気になるわね。

　リーヴが魔力の流れを感じ取っているのだとしたら、あのときも何かを感じていたのだろうか。

「グレン、もう少し魔力の循環について調べてみましょう」

「はい」

　私たちは再び本を開いた。

　しばらくすると、グレンの膝の上でリーヴがもぞもぞと動き始めた。

「リーヴ？」

　リーヴはグレンの手を掴み、私の方へ伸ばそうとしている。

「……どうしたの？」

　私が手を差し出すと、リーヴはその手も掴んだ。

　そして、私とグレンの手を引き寄せ、重ね合わせる。

「……あら？」

　思いがけずグレンと手を重ねることになり、私は彼の顔を見た。

　グレンもこちらを見て、少し照れたように笑う。

　リーヴは二人の手を交互に見たあと、満足したように目を細めた。

「……何がしたかったのかしら」

「さあ……」

　グレンが小さく笑う。

　私もつられて笑いかけたけれど、重なった手が気になって、つい視線を落としてしまった。

　……あら、どうしましょう。

　リーヴは満足そうにしているけれど、私たちはいつまでこうしていればいいのかしら。

「リーヴ、そろそろ離してあげましょうね」

　私が声をかけると、リーヴはようやく手を離した。

　グレンは私の手をそっと離し、リーヴの頭を撫でる。

「ありがとうございます、リーヴ」

　……何のお礼なのかしら。

　思わずグレンを見ると、彼は何事もなかったように微笑んでいた。

「ノエリアさま。今日はリーヴも連れてきてくださって、ありがとうございました」

「ふふ。リーヴもグレンに会いたがっていたもの」

「僕も、会えて嬉しかったです」

　グレンはリーヴを見下ろし、優しく笑った。

　その姿を見ていると、以前、公爵邸で三人一緒に過ごしていた頃のことを思い出す。

　食事をしたり、シュプラウトの様子を確認したり。あの頃は、毎日のように顔を合わせていた。

「……また、こうして三人で過ごせたら嬉しいです」

　グレンがぽつりと言った。

「ええ。私もよ」

　そう答えると、グレンが嬉しそうに笑った。

　また公爵邸で、三人一緒に過ごせるようになったらいいのに。

　グレンがリーヴを抱いて、私の隣に座って。今日みたいに、あれこれ話しながら一緒に過ごして。

　……って、ちょっと待って。

　それだと、まるで……。

「ノエリアさま？」

「……え？」

「どうかなさいましたか？」

「い、いいえ。何でもないわ」

　慌てて首を振る。

　すると、リーヴがこちらへ手を伸ばしてきた。

「リーヴ？」

　抱き上げようとすると、リーヴは私の手を掴み、もう片方の手でグレンの服を握った。

　……あらあら。

　どちらからも離れたくないらしい。

「ふふ。欲張りね、リーヴ」

　私が笑うと、グレンも笑った。

　そのまま三人で顔を見合わせる。

　何かを調べたり、リーヴの世話をしたり。そんな何でもない時間を、これからも一緒に過ごせたら。

　……いつか、こんな毎日を送れたらいいのに。

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