76/80

31．リーヴも、白い霧の向こうを見ていました

　流れる魔力が多すぎて、地中だけではすべてを循環させられない。

　だから、余った分を外へ逃がしている。

「……レオニール・フロスト」

　呼びかけると、レオニールがこちらを見た。

「何？」

「この霧って、地脈が魔力を外へ出しているからできているのよね？」

「……そう聞いたけど」

「もし、外へ出せなかったらどうなるのかしら」

「多分、魔力の流れが乱れそうな気がするけど……」

　そう呟いて、レオニールは少し考え込む。

「断定はできない。先生に聞いたほうがいいと思う」

「ありがとう。そうするわ」

　近くにいた教師がこちらへ来たところで、声をかける。

「先生、一つよろしいですか？」

「なんだ？」

「この森の地脈は、余った魔力を地上へ放出しているんですよね」

「ああ」

「もし、それができなかった場合はどうなるのでしょうか」

　教師は少し考えた。

「魔力の流れが乱れるだろうな」

「流れが？」

「行き場のない魔力が溜まり続ければ、正常な循環を保てなくなる。規模によっては地脈そのものや周囲に影響が出ることもある」

「では、この霧があるから、そうならずに済んでいるんですか？」

「そう考えていい」

「ありがとうございます」

　教師が離れていく。

　行き場のない魔力が溜まり、正常に循環できなくなる。

　その言葉を聞いて、紅魔病を思い出した。

　体内の魔力が暴走し、自分では制御できなくなる病気。

　通常なら、魔術師が外から干渉して、乱れた魔力を調和させる。

　グレンも、一度目に発症したときはその治療を受けている。

　けれど、二度目は魔術師でも抑えきれなかった。

「カルディナート嬢」

　ローレンス殿下に呼ばれ、顔を上げる。

「どうした？」

「紅魔病のことを考えていました」

「紅魔病？」

「はい。少し似ているような気がして」

　レオニールもこちらを見る。

「……どこが？」

「魔力が正常に循環できなくなるところよ」

「でも、紅魔病は魔術師が魔力を整える」

「ええ」

「この森は外に出してる」

「そうなのよね」

　同じではない。

　紅魔病では、乱れた魔力を魔術師が調和させる。

　霧の森は、抱えきれない魔力を外へ逃がしている。

　まったく同じ仕組みなら、こんなに気にはならなかったかもしれない。

「紅魔病について調べたいのなら、学園にも資料はある。魔術師団にも治療記録はあるだろう。必要なら、閲覧できるものがないか確認する」

　殿下がそう言ってきたことに、少し驚く。

　今の気まずくなっている関係で、親切な提案をしてくれるとは思いもしなかった。

「よろしいのですか？」

「ああ」

「ありがとうございます」

　本心から礼を言って頭を下げると、殿下は鷹揚に頷く。

　その表情は、ほっとしているようにも見えた。

　王立魔術学院にある資料だけでも、かなりの数になるだろう。

　まずはそこから調べてみよう。

　やがて全員の実習が終わり、森を出ることになった。

　白い霧を抜けると、一気に視界が開ける。

　出発地点には、教師や護衛が待っていた。

　リーヴの姿を探す。

　籠の中にいたリーヴは、私を見つけるとすぐに立ち上がった。

「リーヴ」

　近づくと、両手を伸ばしてくる。

「ただいま」

　抱き上げると、リーヴは私の胸元へ身を寄せた。

　朝と変わらない様子に、ほっとする。

「お嬢さま」

　そばにいた護衛から声をかけられた。

「リーヴさまのことで、一つご報告がございます」

「何かあったの？」

「皆さまが森へ入られてから、何度か森の方へ手を伸ばしておられました」

「森に？」

「はい」

　私は腕の中のリーヴを見る。

「落ち着かない様子だった？」

「いえ。そういうわけではありません。ただ、しばらく森の方をご覧になっていましたので」

「そう……」

　以前、風の丘でもリーヴが離れた場所から魔力の乱れに反応したことがある。

　今回も、何かを感じ取っていたのだろうか。

「どちらを見ていたの？」

「あちらです」

　護衛が霧の森を指す。

　リーヴもその方向へ顔を向けた。

　しばらく森を見つめたあと、片手を伸ばす。

　私はその手の先を見る。

　白い霧が、森の入り口をゆっくりと流れていた。

「先生にも報告しておきましょう」

　護衛にそう告げ、近くにいた教師のもとへ向かう。

　話を聞いた教師は、リーヴの様子を確認した。

「霧に含まれる魔力に反応した可能性はあるな。記録しておこう」

「お願いします」

　リーヴはまだ森を見ている。

　風の丘では、乱れた魔力に反応した。

　けれど今回は、私たちの実習で大きな乱れは起きていない。

　それでも、リーヴは森を気にしていた。

　だとすれば、反応したのは別のものなのかもしれない。

　この森には、余った魔力を外へ逃がすことで均衡を保つ地脈がある。

　それと関係があるのだろうか。

　考えても、今は答えが出ない。

　ただ、霧の森について調べる理由が一つ増えた。

「グレンにも聞いてみようかしら」

　口に出してから、腕の中のリーヴを見る。

　紅魔病を二度経験したグレンなら、発症したときのことも覚えているだろう。

「……カルディナート嬢」

　すぐそばから名前を呼ばれた。

　振り返ると、ローレンス殿下が立っている。

「はい？」

　一度こちらを見た殿下が、口を閉じる。

「殿下？」

「……いや」

　それだけ答えると、殿下は集合場所へ視線を向けた。

「帰るぞ」

「はい」

　私はリーヴを抱き直し、殿下のあとに続いた。