特異個体 ～転生先は別サーバー～ 死んだらNPCだった私たちは、異世界でプレーヤーを狩ることになりました

第二章 ――近未来視の魔女――

第18話 女神の掌の上

　グレヴァンへ向かう森の道を、一行は歩いていた。

　負傷した冒険者の一人は、ボーノが背負っている。

　もう一人も怪我をしているが、自分の足で歩けるようだった。

「リソナさん」

「ん？」

　エレノアがりそなの隣に並んだ。

「先ほどは、本当にありがとうございました」

「もういいって。お礼ならさっきも聞いたし」

「でも……リソナさんたちが来てくれなかったら、私はどうなっていたか」

「私だけじゃないよ。ガルドさんもいたし、

　あの冒険者の人たちもいたし。それに－－」

　りそなはボーノを見上げた。

「一番暴れてたのはボーノだし」

「…………」

　ボーノは負傷した冒険者を背負ったまま、黙々と歩いている。

　エレノアが小さく笑った。

「それでもです。私にとって、お二人は命の恩人です」

「大げさだって」

「大げさではありません！」

　即答だった。

　どうやら、この少女も意外と頑固らしい。

「それで……リソナさんには、ちゃんとお話ししておこうと思って」

「何を？」

「先ほどは名前しか名乗りませんでしたが－－」

　エレノアは一度ガルドを見る。

　ガルドが小さく頷いた。

「私はエレノア・フォン・ローデン。ローデン辺境伯の娘です」

「…………」

　りそなは数秒、黙った。

「辺境伯？」

「はい」

「ってことは……エレノアって、貴族のお嬢様？」

「そういうことになります」

「へえ……」

　改めてエレノアを見る。

　騎士が護衛についている時点で、普通の娘ではないと思っていた。

　だが、まさかこの辺りを治める辺境伯の娘とは。

「そんなお嬢様が、なんで自分で薬草なんて採りに来てたの？」

「それは－－」

　エレノアの表情が少し明るくなった。

「女神様から神託をいただいたんです」

「……神託？」

「はい。あの場所へ行けば、探していた薬草が見つかると」

「…………」

「女神って……」

「もちろん、女神リュミエラ様です」

「…………」

　りそなの足が、一瞬止まりかけた。

　－－リュミエラ？

　その名前を聞いた瞬間、森へ向かう前に聞いた言葉が蘇る。

<おもろい展開になるで>

「…………」

　りそなは眉をひそめた。

「どうしました？」

「あ、ううん。なんでもない」

　りそなは手を振った。

　リュミエラは、この世界で信仰されている女神だ。

　エレノアに神託を与えること自体は、おかしくない。

　ただ－－

　妙な引っかかりが残った。

「それで、薬草は見つかったの？」

「はい。おかげさまで」

「そっか。それなら良かったね」

「はい。それと－－」

　エレノアが少し躊躇う。

「もうすぐ、私の誕生日なんです」

「へえ。おめでとう」

「ありがとうございます。

　それで、お父様が誕生日の宴を開いてくださるんですけど……」

　エレノアは、りそなとボーノを交互に見た。

「リソナさんとボーノさんにも、ぜひ来ていただきたいんです」

「…………え？」

　りそなが目を丸くする。

「私たちが？」

「はい。お二人は私の命の恩人ですから」

「いやいやいや、無理でしょ！」

「どうしてですか？」

「どうしてって、辺境伯家の誕生日パーティーでしょ？

　私たち冒険者だよ？」

「それが何か？」

「何かって……」

　りそなはボーノを見る。

「ボーノも何か言ってよ」

「オレは構わない」

「え？」

「呼ばれたなら行く」

「…………」

　まさかの即答だった。

「いや、服とかどうするのよ」

「服？」

「その格好で貴族のパーティーに行くつもり？」

　ボーノは自分の服を見下ろした。

「ダメなのか？」

「知らないけど、たぶんダメでしょ！」

　エレノアがくすっと笑った。

「大丈夫です。お二人の服はこちらで用意します」

「貴族のマナーなんて全然知らないよ？」

「内輪だけの小さなパーティーなので、お気になさらずに。

　それに、お二人は私の大切なお客様ですから」

「いや、私は気にするんだけど……」

　りそなは助けを求めるようにガルドを見る。

　しかしガルドは小さく笑った。

「お嬢様がこうなったら、諦めた方がいい」

「ガルド！」

「長年お仕えしておりますので」

「もう！」

　エレノアが頬を膨らませる。

　りそなは苦笑した。

「分かった、分かった。行くよ」

「本当ですか！」

「うん」

　エレノアの顔がぱっと明るくなった。

「ありがとうございます！　正式な招待状は、後ほどお送りしますね」

「分かった」

　りそなも笑った。

　だが、先ほど感じた引っかかりは消えなかった。

　　　　　◇

　グレヴァンへ戻ると、一行はそのまま冒険者ギルドへ向かった。

　負傷した冒険者たちの治療を頼み、森で起きたことを報告する。

「全部で十六体ですか？」

　受付嬢が聞き返した。

「うん。私たちが着く前に三体倒されてて、着いた時に残ってたのが十三体」

「内訳は？」

「ホブゴブリンが二体、普通のゴブリンが九体、弓を使うゴブリンが二体」

「ゴブリンアーチャーですね」

「それ」

　受付嬢の表情が険しくなった。

「浅層で、それだけの数が一か所に？」

「うん」

「……少し気になりますね」

「やっぱり多い？」

「ゴブリン自体は浅層でも珍しくありません。

　ただ、ホブゴブリンやゴブリンアーチャーまで含めて十六体となると、

　念のため確認した方がいいでしょう」

「近くに集落があるとか？」

「その可能性もあります。

　ですが、たまたま集落から離れた群れに遭遇した可能性もありますから。

　ギルドから調査を出します」

「そっか……」

　りそなは眉をひそめた。

　エレノアが神託で向かった場所に、十六体ものゴブリン。

　そして－－。

<行ったらおもろい展開になるで>

「…………」

　偶然にしては、出来すぎている。

「ボーノ」

「ん？」

「私、ちょっと寄るところがあるから、今日はここで」

「ああ」

「じゃあ、また明日。いつもの時間にここでいい？」

「ああ」

「分かった。また明日」

　ボーノと別れ、りそなはギルドを出た。

　　　　　◇

　聖教会。

　礼拝堂へ入ると、りそなは女神像の前まで歩いた。

　膝をつき、手を組む。

　目を閉じ、女神リュミエラへ祈りを捧げる。

『ちょっと、出て来なさいよ』

　しばらくして－－

『なんや？』

　意識の奥に、聞き覚えのある声が響いた。

　ちゃんと返事が来た。

『エレノアに神託を出したの、あんたでしょ？』

『せやで』

『私には<行ったらおもろい展開になる>って言ったよね？』

『言うたな』

『で、実際に行ったら、エレノアがゴブリンに襲われてた』

『せやな』

『じゃあ、あのゴブリンも！』

『勘違いせんといてや。うちがゴブリンを操ったわけやないで』

『じゃあ、何したのよ』

『ゴブリンなんて単純な生き物や。

　獲物の気配や匂い、音……あとは風向きをちょっと弄ってやれば、

　狙った時間に狙った場所へ誘導するくらい、簡単なことやで』

　りそなは女神像を睨んだ。

『じゃあ、私たちをあそこへ行かせて、

　エレノアには神託を出して、ゴブリンまで誘導したの？』

『せや』

『私たちにエレノアを助けさせるため？』

『そういうことや』

『…………』

　あっさり認めた。

『全部あんたの掌の上じゃない！』

『まあ、そういうことになるなぁ』

『一歩間違えたら、エレノアが死んでたかもしれないでしょ！』

『それは……悪かったと思っとる』

　りそなは大きく息を吐いた。

『なんでそこまでして私を辺境伯に近づけたかったの？』

『それはまだ内緒や』

『教える気ないんだ』

　なら－－

　りそなはマインドリーディングを発動した。

『あっ－－』

　リュミエラの思考が流れ込んでくる。

　辺境伯令嬢を救った冒険者。

　その噂が貴族たちへ広がり、やがて王国内へ－－

『なるほど……あたしを有名人にしたい訳ね』

『…………』

『そのために、こんな回りくどいことしたんだ』

　リュミエラは少し間を置いた。

『リソナ。これからあんたが探す相手は、ゴブリンやない。プレーヤーや』

　あ！ヤバ、忘れてた……

『広い王国の中から、

　正体も分からんプレーヤーを一人ずつ探して回るつもりか？』

『そりゃそうだけど』

『せやったら、リソナの名前を広めたらええ』

『私の名前を？』

『辺境伯令嬢を助けた冒険者。

　そんな噂が広まれば、嫌でも目立つようになる』

『…………』

『この世界に紛れ込んどるプレーヤーからしたら、

　突然現れて妙に目立っとる冒険者なんて、気になると思わへん？』

　りそなは目を瞬いた。

　自分がプレーヤーを探すのではない。

　自分という存在を目立たせて－－

『向こうから探してもらった方が早いやろ？』

『…………なるほど』

　悔しいが、理屈は分かる。

『だったら最初からそう言いなさいよ！』

『言うたら、おもろないやん』

　りそなは呆れてため息をついた。

『もういい』

『はいはい。またな』

　祈りを終え、ゆっくりと目を開いた。

　　　　　◇

「ただいまー」

「おかえり、リソナ」

　フィアがいつものように迎えてくれる。

「あ、そうだ。リソナに届け物が来てるよ」

「私に？」

「うん。騎士の人が持ってきた」

「……騎士？」

　フィアがカウンターの奥から、一通の封書を取り出した。

「これ」

「…………」

　上質な封書には、封蝋が施されている。

　りそなは受け取り、差出人を確認した。

　ローデン辺境伯家。

「早っ！」

　そういえば、帰り道でエレノアが言っていた。

「正式な招待状は、後ほどお送りしますね」

　後ほどって、今日だったの？

　封を開くと中に入っていたのは、

　エレノアの誕生日を祝う宴への正式な招待状。

　そこには－－

　白石りそな。

　そして、ボーノ・フレミング。

　二人の名前が記されていた。

「…………」

　辺境伯令嬢の命を救い、その誕生日の宴に招かれる。

　リュミエラが自分を有名にするために仕組んだ流れ…

「ほんっと、回りくどい……」

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