第17話 乱戦
りそなは草むらへ飛び込んだ。
そのまま身を低くして駆ける。
アーチャーの正面には出ない。
茂みを盾に、大きく斜め後方へ回り込む。
－－マインドリーディング。
意識を二体のゴブリンアーチャーにシンクロさせる。
一体は－－ボーノ。
もう一体は－－こっちを警戒してる。
まだ見えてない。
向こうからも、こちらは見えていない。
木々の隙間を縫うように走る。
枝が頬をかすめる。
草を蹴る音が耳元で弾ける。
－－気づいた。
二体目の意識が、りそなを捉えた。
弓を構える。
まだ見えない。
りそなは走る。
見えない。
さらに距離を詰める。
見えない。
茂みが切れる。
見えた！
狙いは－－頭！
弦が鳴った。
りそなは走る勢いを殺さないまま、上体を半身にする。
ヒュッ－－！
矢が頬のすぐ横を抜けた。
次の瞬間には、もう間合いの内側。
「っ！」
踏み込む。
袈裟斬り－－！
剣が肩口から胸を斜めに走り抜ける。
ゴブリンアーチャーが崩れ落ちた。
－－もう一体！
振り返らない。
マインドリーディングで追う。
ボーノを狙ってる！
もう一体のアーチャーは、こちらには気づいていない。
弓を引き絞る。
狙いはボーノ。
放つ－－！
その瞬間。
アーチャーの意識が、ようやく背後から迫るりそなを捉えた。
驚愕。
恐怖。
振り向こうとする。
「遅い！」
横一閃－－！
銀色の軌跡が走った。
ゴブリンアーチャーの首が宙を舞う。
身体だけが、弓を握ったままゆっくりと倒れた。
「……ボーノ！」
りそなはすぐに顔を上げた。
放たれた矢の先。
矢がボーノの肩をかすめた。
「ぐっ！」
巨体がわずかによろめく。
その隙を、ホブゴブリンは見逃さなかった。
「グオオオッ！」
こん棒を振り上げ、一気に突進する。
ボーノも剣を構えた。
激突－－！
鈍い音が響く。
今度はボーノが押された。
「くっ……！」
一歩。
二歩。
巨体が後ろへ下がる。
ホブゴブリンがさらに力を込めた。
その瞬間－－ボーノが横へ身をかわす。
勢い余ったこん棒が振り下ろされた。
ボーノは大剣をこん棒へ叩きつけ、そのまま地面へ押さえ込む。
「グギッ!?」
ホブゴブリンが引き抜こうとする。
ガシッ！
ボーノの足が、こん棒を踏みつけた。
抜けない。
ホブゴブリンが一瞬、動きを止める。
次の瞬間－－
「おおおおおおっ！」
雄叫びとともに、ボーノの拳が唸った。
ドゴッ！
拳がホブゴブリンの顔面にめり込む。
巨体が浮いた。
「えっ？」
ホブゴブリンが吹っ飛ぶ。
「うそ……」
りそなの目が点になった。
二メートルを超える巨体が地面を転がり、土煙を上げて止まる。
ホブゴブリンは起き上がらない。
手足をヒクヒクと痙攣させている。
ボーノは無言で歩み寄った。
そして剣を両手で握る。
ドスッ－－
ホブゴブリンの胸へ突き立てた。
痙攣が止まる。
ボーノは剣を引き抜くと、周囲を見回した。
負傷した仲間を背後に庇いながら、
七体のゴブリンを相手にしている冒険者。
ボーノが駆け出す。
りそなもすぐに戦場を見渡す。
ボーノは、あっちへ行く。
なら－－
視線を反対へ振る。
騎士風の男は、まだホブゴブリンと戦っている。
そして、少し離れたところでは－－
短剣を手にした少女へ、二体のゴブリンが迫っていた。
りそなは剣を握り直し、地面を蹴った。
◇
私を守りながら、ガルドが戦っている。
エレノアは短剣を握りしめた。
どうする？
加勢する？
－－無理。
私が入っても、足を引っ張るだけ。
目の前では、ガルドがホブゴブリンのこん棒を剣で受け止めている。
自分さえいなければ－－
「お嬢さん、後ろだ！」
突然、声が飛んだ。
「えっ!?」
振り返る。
ゴブリン！
短剣を握った一体が、すぐそこまで迫っていた。
さらにその後ろから、もう一体。
「ギィッ！」
一体目が飛びかかる。
「舐めるなっ！」
エレノアも短剣を構えた。
キンッ！
刃と刃がぶつかる。
押し込んでくるゴブリンの短剣を、エレノアは自分の短剣で受け止めた。
そのまま押し返す。
「くっ……！」
その光景を見ながら、りそなは走る。
－－マインドリーディング。
意識を少女へシンクロさせた。
（～ 教わった通りに……！ ～）
（～ 受けて、 ～）
（～ 流して、突く－－ ～）
（戦闘訓練は受けてる。）
そして今の感情。
焦ってる。
だけど戦意は失っていない。
「それなら私は－－」
りそなは進路を変えた。
エレノアへ向かっていた二体目のゴブリンが、ようやくこちらに気づく。
「ギッ!?」
遅い。
踏み込む。
一閃。
剣がゴブリンの身体を斜めに斬り裂いた。
ほぼ同時だった。
「はあっ！」
エレノアが相手の短剣を弾く。
一歩踏み込み－－
短剣をゴブリンの胸へ突き立てた。
ゴブリンの身体から力が抜ける。
エレノアが短剣を引き抜くと、ゴブリンはその場に崩れ落ちた。
－－やっぱり。
この子、戦える。
りそなはすぐに周囲へ目を向けた。
すぐ近くでは、騎士風の男がまだホブゴブリンと戦っている。
何度もこちらを気にしている。
（この子を守りながら戦ってたの？）
「騎士さん、こっちは大丈夫！」
りそなが声を張る。
男が一瞬だけこちらを見る。
倒れた二体のゴブリン。
短剣を構えるエレノア。
そして、その横に立つりそな。
「加勢、感謝する！」
ガルドの目つきが変わった。
もう、背後を気にする必要はない。
ホブゴブリンがこん棒を振り下ろす。
ガルドは半歩かわした。
剣が走る。
一太刀。
「グッ！」
返す刃でもう一太刀。
「ギャアッ！」
ホブゴブリンの身体に、二本の傷が走った。
速い。
さっきまでとはまるで違う。
ホブゴブリンがたまらず後ずさる。
ガルドは逃さない。
さらに一歩。
怯んだホブゴブリンの懐へ飛び込む。
「はあっ！」
剣が胸を貫いた。
「グ……ガ……」
こん棒が手から落ちる。
ガルドが剣を引き抜くと、ホブゴブリンの巨体が地面へ倒れた。
ボーノが駆けつけたとき、冒険者はまだ立っていた。
「はあっ！」
剣が閃く。
ゴブリンの胸が斬り裂かれ、その場に崩れ落ちた。
三体目。
七体いたゴブリンは、残り四体。
「はぁ……はぁ……」
冒険者の息は荒い。
それでも退かない。
背後には、傷を負って動けない仲間がいる。
ゴブリンたちは左右に広がり、じりじりと距離を詰めていた。
一体が飛び出す。
それに合わせるように、もう一体。
「くそっ！」
冒険者が剣を構えた。
だが－－
「おおおっ！」
横から巨体が飛び込んできた。
剣が唸る。
一閃－－！
二体のゴブリンが、ほぼ同時に斬り伏せられた。
「なっ……！」
冒険者が目を見開く。
ボーノは止まらない。
「ギィッ！」
残った一体が短剣を突き出す。
ボーノは半歩踏み込んだ。
剣を振り下ろす。
「ギャッ！」
ゴブリンが地面に叩き伏せられる。
ほぼ同時－－
「はあっ！」
冒険者の剣が、最後の一体を斬り裂いた。
ゴブリンが倒れる。
「はぁ……はぁ……」
冒険者は肩で息をしながら、周囲を見回した。
もう動いているゴブリンはいない。
ようやく剣を下ろす。
「……ボーノか。助かった」
ボーノが振り返った。
「オレのこと、知ってるのか？」
「有名人だからな」
「……そうか」
ボーノは倒れているもう一人のそばに膝をついた。
「大丈夫か？」
「ああ……死にはしない」
そう答えたものの、顔色は悪い。
ボーノは傷の様子を確認すると、立ち上がった。
そこへ、りそなたちが駆け寄ってくる。
「ボーノ！」
りそなは周囲に転がるゴブリンの死体を見て、足を止めた。
「……もう終わったの？」
「ああ」
「早っ……」
先ほど助けた少女と、騎士風の男もやってくる。
男は剣を収めると、りそなとボーノに向き直った。
「危ないところを助けていただき、感謝する」
深く頭を下げる。
「私はガルド。こちらのエレノア様の護衛を務めている」
少女－－エレノアも一歩前へ出た。
「エレノアです。助けていただいて、本当にありがとうございました」
「あ、私はリソナです。こっちは－－」
「ボーノだ」
ボーノは短く答えた。
ガルドが周囲を見回す。
地面には、ゴブリンとホブゴブリンの死体がいくつも転がっている。
ボーノも辺りを見渡し、つぶやいた。
「……ここを離れた方がいい」
「え？」
「ホブが二体もいた」
ボーノの表情が険しい。
「この近くに、ゴブリンの集落がある可能性が高い」
ガルドがうなずく。
「同感だ。ここに長居する理由はない」
ボーノは負傷した冒険者を背負い、立ち上がった。
－－狂戦士、ねぇ。
さっきはホブゴブリンを拳で殴り飛ばして。
今は、怪我人を背負っている。
フィアから聞いた話を思い出す。
森の奥から、風が吹く。
木々の葉がざわざわと揺れた。
「行こう」
ボーノの言葉に、全員が歩き出す。
ゴブリンたちの死体をその場に残し、
一行はグレヴァンへの帰路についた。
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