第10話 初依頼……薬草採取だけじゃ終わらない
また、この森……
りそなは大森林の入口で立ち止まった。
昨日、
ここから必死になってグレヴァンを目指した。
ホーンラビットと戦い。
初めて生き物を殺し。
ようやく森を抜け。
ようやく街へ着いた。
そして冒険者になった。
その結果－－
「戻ってきちゃった」
大森林。
人生とは、ままならないものである。
「まあ、仕事だから仕方ないか」
肩から下げた袋を確認する。
依頼はアリネ草の採取。
最低十束。
それ以上は追加で買い取ってもらえる。
「どうせなら、いっぱい採って帰りたいわね」
問題は魔物だ。
腰の剣へ手をやる。
「無理に戦う必要はない、か」
受付嬢にも言われた。
これは討伐依頼ではない。
魔物を見つけたら逃げてもいい。
いや、むしろ逃げた方がいい。
「家に帰るまでが遠足！」
……ん？違う。
「生きて帰ってくる冒険者が、良い冒険者」
なのだ。
「よし。今日は薬草だけ」
りそなは森へ入った。
◇
「ない」
十分後。
「ない」
二十分後。
「……ない！」
三十分後。
りそなは地面を睨んでいた。
「どこにあるのよ、アリネ草！」
草なら大量にある。
むしろ草しかない。
問題は、その中から目的の草を見つけることだった。
細長い葉。
縁に小さな鋸歯。
根元が赤い。
ギルドで図鑑を見せてもらった。
ちゃんと覚えたつもりだった。
しかし。
「これ？」
しゃがむ。
葉を見る。
「違う」
次。
「これ？」
根元を見る。
「赤くない」
次。
「これは……」
よく似ている。
慎重に葉を確認すると、
縁に小さなギザギザ。
根元を見る。
赤い。
「あった！」
ようやく一株目である。
「これよね？」
周囲を見る。
当然、誰も答えてくれない。
「自分で考えるんも人生や、だっけ」
リュミエラの口調を真似してみる。
受付嬢に教わった通り、根を残して葉と茎を採取した。
一束目。
「あと九束」
先は長い。
◇
コツが分かると、意外と見つかった。
「七、八……九」
あと一束。
最低納品数まで、もう少し。
「これ、楽勝じゃない？」
最初こそ苦労したが、特徴を覚えてしまえば簡単だった。
しかも、アリネ草は一株だけで生えているとは限らない。
一つ見つけると、周囲に何株か生えていることもある。
「十束で終わるのはもったいないわね」
追加分は買い取ってもらえる。
手持ちのお金は少ない。
宿代（風呂付）。
食事代。
装備も必要になるかもしれない。
「採れるだけ採って帰ろ」
そう決めたときだった。
－－ガサッ。
「……」
りそなの動きが止まった。
茂みを見る。
「まさかね」
－－ガサガサッ。
「……いるよね」
ゆっくり立ち上がる。
右手を剣の柄へ。
茂みから飛び出してきたのは－－
「またあんた？」
ホーンラビット。
「薬草だけって決めたんだけど」
当然、通じない。
ホーンラビットが頭を下げ、
りそなは剣を抜いた。
「仕方ない」
前回と同じ。
相手を見る。
間合いを見る。
動き出す瞬間を見る。
なんとなく－－
「来た！」
横へかわす。
剣を振る。
－－外した。
「また！？」
ホーンラビットが着地する。
「剣術Lv.2だからって、自動で当たるわけじゃないのね」
もう一度構える。
焦らない。
引きつける。
ホーンラビットが地面を蹴る。
三メートル。
二メートル。
一メートル。
「今！」
横へかわす。
すれ違いざまに剣を振った。
重い感触。
ホーンラビットが地面を転がる。
「……」
動かない。
剣には血が付いていた。
「うっ……」
前回ほどではないが、
やはり気持ち悪い。
「慣れたくないな……」
剣についた血を草で拭う。
「でも、死にたくもないし」
りそなは剣を鞘へ戻した。
◇
しばらくして、小さなスライムにも遭遇した。
「おお、本当にいた」
淡い緑色の身体が、草の上でぷるぷると揺れている。
「ちょっと可愛い－－」
スライムが跳ねた。
「え？」
顔へ飛んでくる。
「うわっ！」
左腕で庇う。
べちゃっ。
「ぎゃ！ 何これ！」
腕へ張り付いた。
振っても取れない。
「スライムって弱いんじゃないの！？」
誰に文句を言っているのか、自分でも分からない。
剣を抜こうとして止まる。
「これ斬ったら自分の腕も斬るじゃん！」
近くの木へ腕ごと叩きつける。
一回。
二回。
三回。
ようやくスライムが地面へ落ちた。
「おりゃぁ！」
剣を振り下ろす。
スライムが大きく震え－－動かなくなった。
「はぁ……」
服には粘液。
腕も少し赤くなっている。
「最悪……」
生活魔法を使う。
「洗浄」
粘液と汚れが消えた。
「……便利」
地味だと思っていた生活魔法。
認識を改める必要がありそうだ。
◇
「そろそろ帰ろうかな」
採取したアリネ草は二十三束。
袋もかなり膨らんでいる。
陽も傾き始めた。
「あと一束だけ」
そう決めた直後。
「あった」
こういうときだけ妙に運がいい。
二十四束目を採取する。
「よし。帰ろ」
立ち上がった。
－－ガルルルル。
「……」
低い唸り声。
ゆっくり振り返る。
木々の間に、灰褐色の獣がいた。
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