35/36

大蜘蛛の棲むダンジョン

　街を出て森の奥へ進むと、崖の下に大きく口を開けた洞窟があった。

　どうやらここがダンジョンの入口らしい。

　洞窟からは冷たく湿った空気が流れ出し、入口の少し奥には大量の骨が散らばっている。

　そのほとんどが――人骨だ。

「ねえ……ジェスト、これって……」

『ああ、間違いないだろうな』

　ミリアさんとジェストさんが何かを察しているようだが、私にはまだ分からない。

（なんだろう、この白いロープ……？）

　入口付近には、上から垂れ下がる白いロープのようなものがいくつも揺れていた。

　私は何気なく手を伸ばす。

『よせっ！触るな！！』

　次の瞬間、ジェストさんに腕を掴まれ、そのまま後ろへ投げ飛ばされた。

「痛っ……！ジェストさん、何するんですか！」

『これは“大蜘蛛”の糸だ！触れたら最後、餌にされて喰い殺されるぞ！周りの骨を見ろ、全部ヤツの犠牲者だ！』

「えっ……！」

　散らばる骨が、急に生々しく見えた。

　もしあのまま触っていたら――私も餌になっていた。

「ジェストさん……ありがとうございます……」

「カナちゃん、大蜘蛛がどんなのか見せてあげるわ。どうせ入口のを倒さないと進めないしね。二人とも下がって！」

　ミリアさんが前に出て、魔法を構える。

「行くわよ……！『ファイヤーバレット』！！」

　ミリアさんがファイヤーバレットを唱えると、握りこぶしより少し大きな火の玉が5つ上へと飛んでいった。

　私がファイヤーバレットを唱えても、握りこぶしくらいの火の玉を一つしか出せないのに、ミリアさんは握りこぶしより少し大きな火の玉を5つも出している。

　これがセーラさんやミリアの言っていた魔力容量(キャパシティ)の差と言うものらしい。

　五つの火球が上空へ飛び、洞窟の天井付近で炸裂した。

　燃え上がる炎の中から、体長二メートルほどの巨大な蜘蛛が落ちてくる。

　同時に、垂れ下がっていた糸も燃え落ちた。

『まだ生きているようだな』

「なら、とどめよ！『ファイヤーボール』！！」

　大きな火球が大蜘蛛を包み込み、炎が一気に燃え広がる。

　やがて大蜘蛛は黒焦げになり、動かなくなった。

「ふぅ……終わったわ」

「すごい……あんな大きな蜘蛛を一撃で……」

「大蜘蛛の甲殻は鋼鉄並みに硬いのよ。剣士の天敵ね。でも炎には弱いの」

『吐く糸も鉄に匹敵する強度だ。太さも粘度も高い。一度捕まれば自力脱出はほぼ不可能だ』

　さすが二人とも経験豊富だ。

　魔物の知識が桁違い。

「さ、行きましょう」

　私はランタンに照明魔法(イルネート)をかけると、白く安定した光が灯った。

　まるでLEDライトのような明るさが洞窟の中を照らすと、私たちはダンジョンへ足を踏み入れた。

◆◆◆

　中は自然の洞窟というより、人工的なトンネルのようだった。

　床には石畳が敷かれ、通路は高さ三メートル、横幅二メートルほど。

　しばらく進むと、ミリアさんがジェストさんに声をかけた。

「ねえジェスト、灯りなしで平気なの？」

『問題ない。なぜか知らんが、暗闇でも外と同じように見える』

「そういえば、私たちの声も普通に聞こえてますよね？」

『ああ。それも問題ない』

「便利ねそれ……他にも何かあるの？」

『魔力感知ができるようだ。範囲は広くないが、どこに何がいるか大体分かる』

「羨ましいわ……その能力、私にも欲しい」

『ならミリアもリビングアーマーになってみるか？』

「……遠慮するわ」

　ミリアさんは肩をすくめた。

　確かにリビングアーマーは嫌だけど、ジェストさんの能力は羨ましい。

　そのとき――ジェストさんが急に立ち止まった。

『……待て。四十メートル先の分かれ道に大蜘蛛が潜んでいる』

「全然見えないわよ？」

　ランタンをかざしても、暗闇の先は何も見えない。

　イルネートでも三十メートルが限界らしい。

『俺にははっきり見える。こちらへ距離を詰めてきている』

「どの辺り？」

『真正面だ』

「分かったわ。『ファイヤーバレット』！！」

　ミリアさんの火球が飛び、先のほうで爆発音が響いた。

　炎が上がり、大蜘蛛の死骸が燃えているのが見える。

「どう？」

『……動いていない。仕留めたようだ』

「さてカナちゃん、分かれ道はどっちに行く？」

「なんで私に……？」

　分かれ道は直進・右・左の三方向。

「リーダーの役目よ」

『そうだな』

「むぅ……ジェストさん、どっちに何があるか分かります？」

『壁の向こうまでは無理だ。ただ、どの道にも敵はいない』

「直進は？」

『今と同じ通路が続いている。右と左はすぐ曲がり角だ』

　直進は一本道、左右は複雑そう。

「……では左に行きましょう。真っ直ぐ行って後ろから襲われたら危険ですし、まずは側道から」

「確かに後ろを取られるのは嫌ね」

『分かった。だが背後も警戒しながら進むぞ』

　こうして私たちは左の通路へ進むことにした。

　少しでもおもしろいとか、続きが気になるなど、気に入って頂けたら☆☆☆☆☆やブックマークへの登録をしていただけると今後の励みになります！

　また、感想をいただけましたら喜んで返信させていただきます！