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ミリア

　ミリアさんは私やアルトさんたちには目もくれず、まっすぐ受付へ向かい、ティアさんの前に立った。

「ごめんなさい、グレンはいるかしら？」

「ギルドマスターのグレンさんですか？」

「ええ。ミリアが来たと伝えてもらえる？」

「分かりました。少々お待ちください」

　ティアさんが奥へ引っ込み、しばらくするとグレンさんが姿を見せた。

「ミリア、俺に用があると聞いたが？」

「突然悪いわね。実は冒険者に復帰しようと思って。再登録、いいかしら？」

「構わんが……スケ嬢のほうはどうした？」

「店長が急に店を閉めるって言い出してね。そろそろ飽きてきたし、また冒険者でもしようかなって」

「なるほどな。一人でやるつもりか？」

「そうねぇ……どこかおすすめのパーティってある？」

「あると言えばある。ちょうどメンバーを探してるやつが、そこに一人」

　そう言って、グレンさんは私を指さした。

「え……私？」

「カナちゃん？グレン、あの子まだ新人でしょ。悪いけど、私は新人のお守りをしたいわけじゃないの」

「まあそう言うな。あの子はつい先日、ディンにしごかれて、ヤツに一撃を入れた子だ」

「へぇ……。なら本物かどうか、試してみたいわね」

「なら、これを二人で受けてみるか。カナちゃん、こっちへ」

　呼ばれて近づくと、グレンさんは一枚の依頼書を見せてきた。

「狼の討伐依頼……？」

　依頼書にはこう書かれていた。

---

狼討伐依頼

依頼主：ラウルの街

報酬金：2万エント

---

「ああ。最近、近くの森で狼が増えてる。二十頭ほど間引いてほしいそうだ。どうする？」

「まあ、狼を余裕で倒せるくらいなら最低限ってところかしら。でも、逆に言えば狼程度に苦戦するようなら話にならないわよ？」

「だそうだが、カナちゃん自身はどうだ？」

「大丈夫です。やれます」

「いいわ。それなら受けるわ。その代わり、足を引っ張らないでね。じゃあ夜に西門で会いましょう」

　ミリアさんはそう言ってギルドを後にした。

（図書館で会ったときと全然雰囲気違う……）

　私はそう思いながら、ギルドを去っていくミリアさんの背中を見つめていた。

◆◆◆

　その夜。

　私は西門へ向かった。

　以前は狼に殺されかけたけど、今の私なら大丈夫なはず。

「あら、もう来てたのね」

　振り向くと、白銀のライトアーマーを身にまとい、弓を背負ったミリアさんが立っていた。

「それじゃ、行きましょうか」

「はい、よろしくお願いします！」

　二人で門を抜け、森へ入る。

---

　森に入ってしばらくすると、周囲から狼の気配が漂ってきた。

ーアオォォン……！ー

　近くで狼の声が響き、それに呼応するようにあちこちから遠吠えが返ってくる。

　私は剣を抜き、周囲を警戒する。

　ミリアさんも弓を構えるが――弦がない。

　よく見ると矢も持っていない。

（どういうつもり……？）

　そう思った瞬間、茂みが揺れ、一匹の狼が飛びかかってきた。

「はっ！」

　飛びかかりをかわし、斬りつける。

　狼は悲鳴を上げて地面に落ち、そのまま動かなくなった。

（次……！）

　前方の茂みが揺れ、五、六頭の狼が一斉に襲いかかってくる。

　上から、下から、左右から――四方八方だ。

　私は左斜後ろへ下がりながら一頭の首を刎ねる。

　続けざまに二頭が飛びかかってきたため、一頭を盾で弾き飛ばし、もう一頭を剣で突き刺す。

　倒れた狼を振り払い、先ほど弾いた狼にもとどめを刺す。

　残りの四頭も、冷静に対処しながら一頭ずつ仕留めていった。

（ディンさんに鍛えてもらったおかげで、体が勝手に動く……！）

　ディンさんの剣速に比べたら、狼の動きは遅く感じる。

「はあっ！」

　最後の一匹を倒し、周囲を見渡す。

　まだ気配はあるが、こちらを警戒しているのか姿を見せない。

「ミリアさん、もう少し奥へ行きましょう」

「いいけど……私の出番、少しは残しておいてほしいわ」

　ミリアさんは肩をすくめながらついてくる。

---

　森の奥へ進むと、狼が姿を現した。

　だが、すぐには襲ってこない。警戒しているようだ。

（行くべきか……？　いや、囲まれたら厄介か……）

「『ウインドブレード』！」

　真空の刃が走り、目の前の狼を一瞬で切り裂いた。

　その直後――

「ミリアさんっ！？」

　後ろから四、五頭の狼がミリアさんへ飛びかかる。

「私も舐められたものね！」

　ミリアさんが弓を構えると、青い光が弦となって張られ、引いた瞬間、光の矢が生まれた。

「はっ！」

　放たれた矢は空中で五本に分裂し、狼たちを一斉に射抜く。

　狼たちは弾かれたように倒れ、そのまま動かなくなった。

「驚いた？これは魔力弓よ。使い手の技量次第で矢を自在に操れるの。さ、あと七頭くらいかしら？　頑張りましょ」

（す、すごい……！）

　感心していると、周囲から気配が一斉に集まってくる。

　次の瞬間――

　私たちを取り囲むように、二十頭ほどの狼が姿を現すと、完全に包囲されてしまっていた。

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