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ギルドマスター、グレン

　ラウルの街へ戻った俺達は、オーガグリズリー討伐の報告と、保護した女の子の介抱を頼むため、冒険者ギルドへ来ていた。

　顔についていた血は、どうやら鼻の骨が折れたことによる鼻血だったらしく、セーラの回復魔法で骨折も含めてすでに癒えていた。

「それじゃあグレンさん、この娘のこと頼むよ」

「ああ、分かった。また何かあったら頼むよ」

　俺は報酬を受け取り、その中から少女の世話代を出してギルマスのグレンさんに託し、ギルドを後にした。

◆◆◆

―カナ―

「う……、ここは……？」

　私はどれくらい気を失っていたのだろう……？

　気がつくと、見知らぬ建物の一室のベッドの上で寝かされていた。

「あ、気がつかれましたか？」

　意識がはっきりしない中、女性の声が聞こえた。

　声のする方へ顔を向けると、20代前半くらいに見える、耳の長い女性が立っていた。

「すぐにギルドマスターを呼んできますね」

　そう言って、彼女は部屋を出ていった。

（ギルドマスター……？ここはどこなんだろう……？）

　待っている間、部屋を見渡す。

　木製の家具が多く、空の本棚やタンス、小さなテーブル、その上には燭台――ただしロウソクは差されていない。

　見覚えのある物は何一つない。

　さらに、テレビも電気もコンセントもない。

　私にとって“当たり前”のものが、ここには存在しない。

（私は確か……）

　記憶を辿る。

　最後に覚えているのは、熊みたいな猛獣が倒れ、その後に何人かの男女が現れたところまで。

　それ以降の記憶はないけれど、こうして寝かされているということは、保護されたのだろう。

---

「やあ、嬢ちゃん。気がついたんだってな。気分はどうだ？」

　記憶を整理していると、体格の良い、銀髪と銀の顎髭を持つ耳の長い中年男性が入ってきた。

「えっと……ここは……？」

「ここはラウルの街の冒険者ギルドだ。俺はギルドマスターのグレン。見ての通りエルフだ。よければ、君のことをいくつか聞きたいんだが……」

　グレンさんは優しげな笑みを浮かべて話しかけてくる。

　私は促されるまま、自分の名前と、ここに来るまでの経緯をすべて話した。

「ふむ……つまりカナちゃんは“令和”という時代の“日本”という国――こことは全く違う世界から来た可能性がある、というわけか。にわかには信じられんが、その見たこともない服が証拠かもしれんな……」

　グレンさんは私のブレザーを見ながら顎髭をいじる。

　エルフ――。

　日本どころか世界中どこを探しても存在しない、空想上の種族。

　でも、目の前の男性はどう見ても作り物ではない耳を持っている。

　ドッキリにしては規模が大きすぎるし、私を騙すメリットもない。

　森の熊も、街の様子も、あまりにも現実離れしている。

　――やっぱり、ここは異世界なんだ。

---

「おお、そうだ。ディン達――君を助けた冒険者達が、君の荷物を回収してくれているよ」

「あ……ありがとうございます」

　受け取った荷物には、生々しい傷跡が残っていた。

　通学用のリュックは斬り裂かれ、教科書やノートにも熊の爪痕が残っている。

　使えるのはペンケースくらい。

　リュックの傷跡を見るだけで、あれが夢でもドッキリでもなく、現実だったと痛感する。

　本当に、よく無事だった……。

　助けが少しでも遅れていたら、私は――。

「今度ディン達に会ったら礼を言うといい。それより、君はこれからどうするんだい？」

「私は……できれば元の世界に帰りたいと思います。そのための手がかりを探したいです」

　私が突然いなくなって、家族も友達も心配しているはずだ。

「ふむ……ということは、冒険者志望……というわけか。だが、悪いことは言わん。やめておいたほうがいい。見たところ、君はごく普通の女の子だ。そんな君が剣を持って戦えるとは思えん」

　確かにその通りだ。

　戦えるなら、あの熊みたいなのに最初から対抗できていたはず。

「それに、敵と言っても色々いる。猛獣、魔物、野盗……。冒険者になるのは自由だが、どうなろうと自己責任だ。止めはしないが、勧めもしない」

　グレンさんの言うことは正しい。

　さっきの森みたいに足がすくんで動けなければ、殺されるだけだ。

　でも――それでも。

「それでも……私は元の世界に戻る手がかりを探したいです」

　危険でも、私は帰りたい。

　家族の元へ、友達の元へ。

「はぁ～……わかったよ……」

　グレンさんは頭をガシガシ掻きながら溜息をついた。

　きっと“強情な娘だ”と思われたに違いない。

「だがなカナちゃん……、そんな服装で、しかも丸腰で何ができるんだ？」

「う……」

　確かに、ブレザーは動きづらいし、武器もない。

　冒険者になる以前の問題だ。

「とりあえず、カナちゃんは金を稼ぐことからだな」

「は……はい……」

「……なんなら、ウチでウェイトレスの仕事でもするか？　ここは冒険者に仕事を紹介するだけじゃなく、食事や酒も提供している。仕事の紹介は無理だろうが、料理を運ぶくらいならできるだろう」

「い……いいんですか……？」

「ま、これも何かの縁ってやつだ。寝る所もこの部屋を貸してやるよ。住み込みで飯付きのバイトは安いが、それでも構わないか？」

「は……はい！お願いします……っ！」

　こうして私は、ひとまずの仕事と住む場所を手に入れたのだった。

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