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生還

　一瞬、何が起きたのか分からなかった。

　ただ――息ができる。

「大丈夫っ！？」

「サラ……さん……？」

　聞こえた声は幻聴ではなかった。

　サラさんが駆けつけてくれていた。

　狼たちは突然の乱入者に驚き、私の上から離れていく。

　低い唸り声を上げ、サラさんへと向き直った。

　サラさんは両手のショートソードを構え、流れるような動きで迫る狼たちを次々といなしていく。

「ディン！アルト！セーラ！こっちに居たよ！早く来て！」

　サラさんの声に応じて、複数の足音が近づいてきた。

「サラ！カナは生きてるか！」

「まだ意識はあるよ！」

「サラ！ディン！私が閃光魔法で狼たちの目を眩ませるわ！」

「分かった！その隙に俺がカナを抱える！サラは援護だ！」

「了解！」

「サラ！ディンとカナちゃんが離れたら矢で牽制するぞ！当たるなよ！」

「アルト！誰に言ってるの！？私が味方の矢に当たるわけないでしょ！」

「行くわよ！『閃光弾《フラッシュボム》』！」

　セーラさんの魔法が炸裂し、強烈な光が辺りを包んだ。

　目が眩むが、痛みはない。ただの目くらましだ。

「よし、行くぞ！」

　光が広がった直後、私は誰かに抱き上げられた。

　ディンさんだ。

「おい……？セーラの魔法で狼たち逃げたな。ディン、また来る前に戻ろうぜ」

「カナちゃんの剣は拾ったよ」

「ディン、カナちゃんは？」

「ああ、酷いケガをしているが意識はある。セーラ、街に着いたら回復頼む」

「ディンさん……ごめんなさい……私……」

「喋るな。傷に触る。まずは戻るぞ」

　私はディンさんに抱えられ、命からがら街へ戻った。

◆◆◆

「バカかお前はっ！！」

「っ！」

　街に戻り、セーラさんの魔法で治療してもらった直後。

　私はディンさんに思い切り叱られ、尻もちをついた。

「さっき言ったばかりだろ！調子に乗って過信したやつが死ぬって！」

「すみませんでした……」

「一人で狼くらい余裕だと思ったんだろ！」

「……はい」

「何が“はい”だ！お前のせいで何人が動いたと思ってる！」

　胸ぐらを掴まれ、私は何も言い返せなかった。

　ファナさんが私の不在に気づき、

　別の冒険者が「西門に向かうカナを見た」と伝え、“夜の森に行ったのでは”という話になり――グレンさんやディンさんたち、そして多くの冒険者が捜索に出てくれたという。

　街の中を探してくれた人もいたらしい。

　その話を聞いた瞬間、胸が締め付けられた。

「うう……ひっく……本当に……すみませんでした……」

　恐怖と申し訳なさが一気に込み上げ、涙が溢れた。

「何にしろ……無事で良かった」

「うう……っ、ぐす……！うあぁぁぁぁん……！」

　ディンさんは何も言わず、そっと抱きしめてくれた。

「じゃあ、みんなに知らせるためにフラッシュボム撃つわよ」

「ああ、頼む」

　セーラさんが上空に光を放ち、私は落ち着くまで抱きしめられていた。

◆◆◆

　冒険者ギルドに戻ると、グレンさんをはじめ、捜索に出てくれた冒険者たちが待っていた。

「みなさん……ご迷惑をお掛けして、本当に申し訳ありませんでした……！」

「……カナちゃん、怪我はなかったか？」

　怒鳴られると思っていた。

　罵倒されると思っていた。

　なのに返ってきたのは、優しい声だった。

「え……？あ……怪我はセーラさんに治してもらいました……」

「そうか。無事で良かった」

「あの……皆さん、怒らないんですか……？」

「カナちゃんはもうディンに散々怒られただろ？頬に跡が残ってる」

「はい……ディンさんにたくさん叱ってもらいました……」

「なら、俺たちはそれ以上言うことはない」

「後輩の心配をするのも先輩の役目さ。だが次は無茶するなよ」

「はい……！」

「カナちゃん、一人でやっていくには限度がある。仲間を探すことも考えてみろ」

　グレンさんが腕を組んで言う。

「なら、俺のパーティに入るか？」

「ディンさんの申し出は嬉しいのですが……自分に合うパーティを探してみたいです」

「理由を聞いてもいいか？」

「はい。皆さんに頼りすぎてしまって……私自身が成長できない気がして」

「なるほどな。分かった。いい仲間が見つかるといいな」

「申し訳ありません……」

「気にするな」

　――私のパーティ。

　私はどんな人と組むことになるんだろう。

　そんなことを考えながら、夜は更けていった。

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