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訓練

「お、カナちゃんおはよう。ちょうどいいところで会ったな。ちょっといいか？」

　翌朝。

　部屋から一階へ降りたところで、グレンさんに呼び止められた。

「グレンさん、おはようございます。私に何か仕事ですか？」

「まあ、仕事と言えば仕事なんだが……近々、冒険者ギルド主催の“戦闘訓練”をやるんだ。参加してみないか？」

　グレンさんは“戦闘訓練”と書かれた依頼書のような紙を見せてきた。

　依頼主は冒険者ギルドになっている。

「訓練……ですか？」

「ああ。新人冒険者を対象に、ベテラン冒険者が直々に戦い方を教えるってやつだ。どうだ？」

　戦闘訓練……。

　昨日、私は自分の実力を過信して危険な目に遭ったばかりだ。

　でも、実力をつけられれば、例えあんな状況でも生き残れるかもしれない。

「分かりました。参加します」

「おお！　そうか！　新人の戦闘経験を底上げしたくてな。ただし、報酬は出ないどころか参加費として5千エント払ってもらうが……いいか？」

「はい。私の経験になるなら……」

　私は財布から5千エントを取り出し、グレンさんに渡した。

「確かに受け取った。訓練は三日後から一週間だ。無事に終えればEランクに昇格させてやる。場所は東門を出た平原だ」

「分かりました。ところで、指導役は誰なんですか？　グレンさんですか？」

「俺はもう引退して長いからな。指導するのはディン達、それと他にも数人のベテラン冒険者だ」

　なるほど……。

　ディンさん達に教えてもらえるなら、確かにすごい経験になりそうだ。

◆◆◆

　三日後。

　訓練場所の平原に行くと、私を含めて十人ほどの新人冒険者が集まっていた。

「お、集まってるみたいだな」

　しばらくすると、ディンさん達四人がやって来た。

「えー……俺達が今回の指導役だ。よろしく頼む」

「ディン、お前説明下手だな……。改めて説明するぞ。俺達が君たちの指導を担当する。得意武器の扱いはもちろん、魔法の基礎も教える。希望者は俺たちとの模擬戦も受け付ける」

「というわけで、まずは基礎訓練だ！　全員、素振り五千回！」

「ええーーっ！！」

　参加者全員から悲鳴のような声が上がった。

「言いたいことは分かるが、素振りは基本中の基本だ。俺も一緒にやる。文句言わずやってみろ！」

　ディンさんの一言で、渋々素振りが始まった。

　私もその一人だ。

---

「4995……4996……4997……4998……4999……5000っ！！はぁ……はぁ……終わった……！」

　素振り五千回を終えた私は、その場にへたり込んだ。

　レザーグローブ越しでも手が痛い。

　たぶんマメが潰れている。

「よし。次は木剣を渡す。適当な相手と模擬戦だ」

　木剣を受け取り、近くにいた若い男性冒険者と向かい合う。

　どこから攻めるか……と考えていると、相手が先に動いた。

「はっ！」

　男性冒険者が突きを繰り出す。

「たあっ！」

　私は横に避け、そのまま腹部に木剣を叩き込んだ。

「ぐっ……！くそ……！女なんかに……！」

　男性冒険者はうずくまり、負け惜しみを吐く。

「それは違う。男だから強い、女だから弱いなんてことはない。君の敗因は“相手が女だから”と甘く見たことだ」

　アルトさんが厳しい声で言い放つ。

　その言葉は、私にも向けられている気がした。

---

「では次、別の相手！」

　今度は木槍を持った女性冒険者。

　槍を構え、臨戦態勢だ。

「はあっ！」

　私が斬りかかるが――

「やっ！」

「うあっ！？」

　木槍の突きが腹に入り、私はしゃがみ込んだ。

「槍と剣ならリーチの先で槍のほうが有利だ。剣で槍に勝つには、まず懐に入る必要がある。その感覚は自分で掴むしかない」

「はい……！」

　ディンさんの言葉に私は頷くと、もう一度挑戦を申し出た。

◆◆◆

　数時間後。

「よし、今日はここまでだ」

「はぁ……はぁ……終わった……！」

　ディンさんの声で、ようやく訓練初日が終わった。

　私は疲労で仰向けに倒れ込む。

　他の参加者も同じように、座り込む者、倒れ込む者……全員が疲れ切っていた。

　素振りの後は、参加者全員と何度も模擬戦。

　手は痛みを通り越して感覚が薄い。

　こうして、訓練初日は幕を閉じた。

◆◆◆

　その夜。

「痛っ……痛たた……！」

　お風呂のお湯に手を浸けると、染みて痛みが走る。

　手はマメが潰れ、身体も痣だらけだ。

（ディンさんは平気な顔で素振りしてたけど……あれが一流冒険者ってことなんだろうな）

「ねえ、訓練ってメッチャきつくなかった……？」

「そうそう、いきなり素振り五千回はないよね～」

「あたしなんて手のマメ全部潰れたよ……！」

　湯船の向こうで、今日の訓練に参加していた女性三人が愚痴をこぼしていた。

「素振り終わったら終わったで、何時間も模擬戦だし……身体ボロボロよ～」

「強くなりたいけど、あそこまでして強くなりたくないよね～」

「ねえ、明日どうする？」

「私パス～」

「あたしも～」

　そして、私に話が振られる。

「あなたはどうするの？」

「え……？　明日の訓練……？」

「そう。あなたも今日で辞めちゃう？」

「私は……どうしようかな……」

「無理しないほうがいいよ。男たちも全員ヘロヘロだったし。それじゃ、先に出るね」

　三人はそう言って出ていった。

（明日……どうしよう……）

　考えるのは明日にしよう。

　私はしばらく湯に浸かり、疲れを癒やした。

　部屋に戻った後、ベッドに倒れ込んだ瞬間、意識が落ちた。

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