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第６話「祭壇」

　戦うといっても、相手は吸血鬼だ。

　人間より俊敏なアルノルトにアズラクのナイフが当たらない。

　ニアレシュもバルトシュも防戦一方だ。

　しかしアルノルトは余裕である。

「その程度か」

「くそっ……」

　アルノルトに隙はない。

「怖くないのか？」

「怖いさ」

　アズラクは笑った。

「だから三人で来たのさ」

　三者三様の覚悟が問われる。

「アズアズ！」

　バルトシュがアルノルトへ一直線に駆けて、アズラクたちは息が止まるかと思った。

「他人の血を吸わなきゃ生きていけないなんて効率悪すぎ！」

「黙れ」

「ぐっ！」

　アルノルトの鉤爪をかわしきれず、咄嗟に腕を交差して防御したが、バルトシュの腕が切り裂かれた。

「バル！」

　アルノルトがまた鉤爪を放ったので、アズラクとニアレシュは肝が冷えた。

「今だ、アズアズ！」

　それを逆手に取ったバルトシュはアルノルトの手首を掴んだ。

　アルノルトを捕まえられたのは三秒程度だが、アズラクには充分だった。

「はっ！」

　アズラクが銀のナイフ出切りかかる。　

　避けようとするアルノルトと揉み合いになる。

　蹴られたバルトシュが壁際に転がる。

　アルノルトが鉤爪をアズラクに向けたその時、いきなり地下室が異常に明るくなった。

　バチバチッと燃料が燃え上がる音がする。

「おやおや。吸血鬼も火事が怖いんですか？」

「貴様……！」　

　ニアレシュがランプを壁に叩きつけて壊したのだ。

　飛び散った燃料に火が走る。

　すかさず棺を倒してアルノルトの邪魔をする。

「やったな、ニア！」

　アズラクは迷わず踏み込んだ。

　アルノルトの心臓目掛けて銀のナイフを突き刺す。

「ああっ！」

　傷口から黒い煙が浮かび上がる。

　しかし、アルノルトは倒れない。

「銀か。忌々しい……」

　アルノルトが鉤爪を突き出してくるが、アズラクはその腕を掴んだ。

　鍔迫り合いのような拮抗状態になる。

「銀だけでは足りないんだ！」

　慌てて二撃目を入れようとしたアズラクをニアレシュが制した。

「先輩にお見舞いを」

　ニアレシュがアルノルトに向かって花束を投げた。

「ひ………………」

　一瞬、アルノルトの動きが止まった。

　薔薇の香りが、ふわりと漂った。

「アルノルトぉ！」

　アズラクは全力を込めてアルノルトの心臓に銀のナイフを、ぐさりと突き刺した。

「……そんな。この私が人間ごときに」

　倒れたアルノルトの左胸から黒い煙が吹き上がる。

「や、やった！」

　勝利を確信した直後。

「うっ？」

　アズラクの額が激しく痛んだ。

「アズ？」

「アズアズ？」

　ニアレシュとバルトシュが気遣う声が遠くに聞こえる。

　祭壇が赤く光る。

　その禍々しい光にアズラクたちは戦慄した。

　ドク……

　と、正体不明の巨大な鼓動がする。

　地下よりさらに下から恐ろしい歌声が聞こえてくる。

　そして地鳴りがする。

「アルノルトは倒したのに」

「なんでー？」

　アズラクの勘が告げる。

　もうじき『神』が出てくる。

　その根源は。

「祭壇だ」

「アズ？」

「祭壇を壊すんだ」

「オッケー」

　バルトシュが力任せに祭壇を押し倒し、ニアレシュが魔法陣を破壊し、アズラクが銀のナイフを何度も突き刺した。

　祭壇の破壊が進むと、鼓動が止まる。

　さらに壊し続けると、地鳴りや恐ろしげな歌声も止まった。　

　それなりに時間はかかったが、祭壇が面影をなくし、ガラクタと化した。

　神の気配が消えると、赤い光も消えた。

「も、もう疲れたー」

「同感です」

「俺たちはできるだけのことをやったよ」

　換気口から夕日が射し込む。

　そしてアルノルトは灰になって消える。

　感慨に浸る間もなく、棺の蓋が開く。

　シデラ寮の学生たちは助かったのだ。

「これならシャニ先輩も……！」

　三人は転がるように地下室を飛び出した。

　息を切らせながら、図書館へ駆け込む。

　扉を開けると、

「あ、アズラク氏！」

　意識を取り戻したシャニが小さく笑っていた。

　続く

　エピローグも投稿しているので、そちらもぜひご覧ください。