ブルークレイビング〜青い写真と、5つの音の連続殺人〜

第7章 TERMINATING

第99話 正体

午後5時――

真田瑞希と小早川陽介は、筑紫通沿いにあるマンスリーマンションの510号室の前に立っていた。

小早川がインターフォンを押す。

ほどなくして、由良の声がスピーカー越しに返ってきた。

「どうぞ。鍵は開いています」

前回ここを訪れた時とは、まるで違う応対だった。

もう、2人を試すような気配はない。

少なくとも今は、味方として部屋に入れるつもりなのだとわかる。

玄関を抜けると、由良自らが出迎え、そのままリビングへ案内した。

テーブルの上には、前回と同じ缶コーヒーが3本並んでいる。

妙に生活感のない部屋だった。

人が暮らしている場所というより、必要な時だけ使う“待機所”のような空気がある。

由良は2人と向かい合う位置に腰を下ろし、すぐに口を開いた。

「今回の宇都宮の内偵協力、感謝します」

低く、抑えた声だった。

「こちらでも、いくつか掴めたことがあります」

由良は缶コーヒーの蓋を開ける。

だが、口をつける前に続けた。

「宇都宮は、この地域一帯の不法滞在者を束ねる人間と繋がっていたようです。陰でいろいろ使っていた形跡がある」

そこで初めてコーヒーを一口飲む。

真田は由良から目を逸らさずに訊いた。

「具体的には？」

「例えば――」

由良は缶を静かに置いた。

「まずは、犯行に使用された盗難車両の準備。それに、君たちが追っていた被疑者の自宅アパートが、不審火で焼けただろう。あれも、宇都宮の指示で動いた可能性が高い」

「やっぱり、そうだったか……」

小早川は低く唸った。

缶コーヒーの蓋を開け、苦い液体を一口流し込む。

あれは偶然ではなかった。

捜査の先回りだった。

それが改めて裏打ちされた。

由良はさらに続ける。

「それと――真田くんが追っていたラウンジ嬢の“リリス”だが」

そこで一瞬だけ間を置いた。

「正体が判明した」

その言葉に、真田と小早川は同時に身を乗り出した。

「本名は、関谷美奈子」

由良がはっきり告げる。

「晴明女子高の教師だ」

2人は一瞬、言葉を失った。

晴明女子高。

あまりにも近い。

夜はラウンジ「アスール」の女。

昼は女子高の教師。

頭では理解できても、すぐには像が結ばれない。

だが、その“結びつかなさ”自体が、逆に背筋を冷やした。

数秒後、先に口を開いたのは小早川だった。

「……まだ、晴明女子高には勤務してるんですか？」

「いや」

由良は首を横に振る。

「今朝、真田くんと会った後で学校へ確認に行きました。昨日付で退職している」

そう言いながら、1枚の写真を差し出した。

真田は受け取ると、すぐに自分のスマホを取り出した。

保存していた“リリス”の画像と見比べる。

化粧の濃さと髪型の差はある。

だが、骨格も目元も一致していた。

同一人物――

そう考えてまず間違いない。

その時だった。

「……ん？」

小早川の喉から低い声が漏れた。

鞄から業務用のタブレットを取り出し、何枚かの画像を表示する。

今朝、博多区の高架下で発見された、身元不明女性の現場写真だった。

由良の表情が硬くなる。

「これは……」

真田も声を震わせた。

「じゃあ……甲斐瑠璃子を殺したのは、リリス――」

小さく息を呑む。

「いえ、関谷美奈子……？」

その言葉で、部屋の空気がまたひとつ冷えた気がした。

正体には辿り着いた。

だが、その正体はもう、生きた証言としてはどこにも存在しない。

写真の中の死体だけが、その答えを持っている。

小早川が由良へ顔を向ける。

「関谷の住まいは？」

声は鋭かった。

「学校へ提出していた住所には行きました」

由良は短く答える。

「だが、本人は住んでいない。おそらく身分証自体が偽造です」

そこまで聞いて、小早川は小さく舌打ちした。

住所不定。

本人死亡。

線は繋がった。

だが、そこで途切れた。

正体には辿り着いたのに、その先を追う足場がない。

それがいちばん厄介だった。

＊

真田と小早川がマンスリーマンションを出たのは、午後6時を回ってからだった。

エントランスを出たところで、小早川のスマホが鳴る。

表示された名前は、曽我稔彦。

小早川はすぐに応答した。

「もしもし。どうだった？」

真田は隣を歩きながら、黙って耳を澄ませる。

通話は数分続いた。

やがて小早川が電話を切る。

「やはり」

真田の方を見た。

「甲斐瑠璃子のスマホにも、例の写真は送られていたそうです。時刻も、これまでと同じ16時13分。それに、彼女の名前も“T塾出身者リスト”に名前があったそうです」

真田の目が細くなる。

「やっぱり……」

「ただし」

小早川は一拍置いた。

「彼女自身は、そのメールに気づいていなかった可能性が高い」

「気づいていない？」

真田が眉を寄せる。

「かなり几帳面な子だったみたいです」

小早川は歩きながら言う。

「それに、ITスキルも高かった。メール設定を細かくいじっていて、怪しいものはほとんど自動で迷惑メールフォルダに振り分けられるようにしていたみたいです。そのまま、削除も早かったらしい」

吐いた息が、冷えた空気の中で白く滲む。

正体はわかった。

だが、その人物が最後に狙った瑠璃子本人は、肝心の“写真の恐怖”を知らないままだったのかもしれない。

真田はしばらく黙っていたが、やがて静かに言った。

「……知らないうちに送られて、知らないうちに消えていたんですね」

「ええ」

「だとしたら」

真田は前を見たまま続けた。

「あの写真が届いた時の恐怖を味わわずに済んだだけ、彼女はまだ、少しましだったのかもしれません」

小早川はすぐには答えなかった。

2人はそのまま、博多駅の方へ歩いていく。

夕方の人の波。

信号待ちの群れ。

雑多な街の音。

なのに、小早川には街全体が少し歪んで見えた。

空は深い青に沈み始めていた。

ひとつ、またひとつと星が浮かぶ。

吹き抜ける晩秋の風が、2人の頬を静かに撫でていった。