ブルークレイビング〜青い写真と、5つの音の連続殺人〜

第7章 TERMINATING

第95話 想定外

午後9時30分――

福岡県警5班の執務室。

大塚隼人の事情聴取を終えた小早川陽介と安山潤一郎は、それぞれ自席に腰を下ろしていた。

捜査本部の責任者が、一連の事件の被疑者だった。

県警始まって以来の不祥事と言っていい。

その事実だけで、執務室の空気はどこかざらついていた。

間仕切りの向こうでは、別班の動きが慌ただしい。

宇都宮浩太郎の身柄を確保するため、近隣に非常線を張り、行方を血眼になって追っている。

だが、小早川の意識は別の一点にも向いていた。

中洲の高級ラウンジ――アスール。

須賀修一と矢野一哉には、そこへの聞き込みを命じていた。

リリスがまだ出勤している可能性がある。

いや、もう店を辞めている可能性のほうが高いかもしれない。

それでもいい。

本名でも、住所でも、何かひとつでも手がかりが拾えれば――

そんなわずかな期待を残しながら、小早川は2人の帰りを待っていた。

＊

午後10時少し前――

須賀と矢野が戻ってきた。

「“リリス”という女性は、アスールに在籍していました」

矢野がそう切り出す。

小早川も安山も、無言で続きを待った。

「……小早川さんの読み通りでした」

矢野は一拍置いた。

「昨日付で退職しています」

小早川は腕を組んだまま、ゆっくりと目を閉じた。

安山が舌打ち混じりに言う。

「他に何かねえのか？　本名でも、住まいでも、身元に繋がる物証でも」

「水商売の世界では、まともな履歴書は取っていないようです」

須賀が答える。

「唯一の連絡手段だった携帯番号も、すでに解約済みでした」

「くそっ……」

安山は机を右拳で叩いた。

「リリスの本名も、居場所もわからねえ。これじゃ、手がかりが丸ごと煙になったようなもんだ」

その時だった。

小早川のポケットの中で、スマホが鳴った。

小早川は反射的に取り出し、耳に当てる。

同時に、壁の時計へ視線を向けた。

午後10時を少し回っている。

「もしもし……また、おまえか。いい加減に――」

そこまで言いかけたところで、小早川の顔からみるみる血の気が引いた。

安山、須賀、矢野の3人が、一斉に身を乗り出す。

電話を切った後も、小早川はすぐに言葉が出なかった。

「……まさか」

安山が震えた声で問う。

小早川はゆっくり頷いた。

「その、まさかです」

そう言うと、今度は自分から電話をかける。

相手は、城戸谷留美の警護に当たっている清水楓だった。

コールはほとんど鳴らなかった。

「はい、清水です」

「清水！　城戸谷留美は無事か？」

小早川の声が、執務室全体に響いた。

電話の向こうで、清水が一瞬息を呑む。

「えっ？　ぶ、無事も何も……今ちょうど、私の目の前にいます。お母さんも一緒です」

少し早口になる。

「駐車場で痛めた腕と腰が少し腫れていたみたいで、薬剤師のお母さんが湿布と薬を用意してくれて……そのままリビングにお邪魔していたところです」

その言葉を聞いて、小早川は小さく息を吐いた。

「……そうか」

安堵の色が、ほんの一瞬だけ戻る。

「じゃあ、今回の連絡は本当にいたずらかもしれん」

「どういうことです？」

清水の声が怪訝そうに変わる。

「ついさっき、例の後輩からまた電話があった」

小早川は低く答える。

「晴明女子高に死体がある、と」

電話の向こうで、短い沈黙。

「ですが、城戸谷留美は無事です」

清水が言う。

「間違いなく、今ここにいます」

「わかった」

通話を切る。

だが、安堵したはずなのに、胸の奥のざらつきだけは消えなかった。

むしろ、もっと嫌な形に変わって残った。

3人の方へ向き直ると、小早川ははっきり言った。

「晴明女子の生徒会室に死体があるという連絡だ」

須賀と矢野の表情が強張る。

「前に話したはずだ」

小早川は続ける。

「遺体遺棄場所が“5の目”の形になっているという話を。俺たちは城戸谷留美の警護に意識を取られすぎて、中央そのもの――晴明女子高を完全にノーマークにしていた」

安山がすでにコートへ腕を通しながら言う。

「行って確認するしかねえな」

その声には、苛立ちと祈りの両方が混じっていた。

「いたずらであってほしいが……そう思ってる時ほど、外れる」

小早川は黙って頷いた。

＊

午後11時前――

小早川は、矢野を留守番として県警に残し、安山と須賀を伴って晴明女子高の正門前に到着した。

夜の空気は冷たい。

校舎は、巨大な黒い塊のように静まり返っている。

正門の解錠は、事前に警備会社へ依頼してあった。

中へ入ろうとしたその時――

「小早川さん」

後ろから声がした。

振り返ると、清水が立っていた。

その隣には、留美の姿がある。

「どうしても来るって聞かなくて……」

清水が言いづらそうに口にする。

留美の顔色は悪かった。

それでも、怯えているというより、何かを確かめずにいられない目をしていた。

「私じゃなくて……誰か、殺されたんですか？」

小さな声だった。

小早川は数秒だけ留美を見つめ、それからきっぱりと言った。

「まだわからない」

声は低い。

「だが、ここから先は危険だ。君は清水と一緒に車内で待機してくれ」

留美は反論しかけたが、小早川の顔を見て飲み込んだ。

その表情には、今は一切の余地がなかった。

＊

小早川たちは、留美と清水を車に残し、校内へ足を踏み入れた。

夜の学校は、昼間とはまるで別の場所だった。

冷えた空気の中で、建物の影だけが黒く浮かび上がっている。

生徒会室は、北校舎1階のいちばん奥。

その情報を頼りに、3人は進む。

誰もいないはずなのに、誰かが見ているような気配だけが纏わりつく。

北校舎の扉は、施錠されていなかった。

目の前に、薄暗い廊下がまっすぐ伸びている。

小早川はペンライトを点灯させた。

その細い光が、床と壁を撫でる。

歩くたび、床の軋む音が闇の中に響いた。

やがて、いちばん奥の扉の上に取り付けられた小さなプレートへ光を当てる。

「生徒会室」

小早川の手が、じわりと汗ばむ。

ノブを回す。

ここも、施錠はされていない。

扉を押し開けると、まず甘い香水の匂いが鼻をついた。

闇の中に、それだけが妙に濃く残っていた。

小早川は壁際のスイッチを探り当て、思い切って押す。

蛍光灯が一瞬ちらつき、部屋全体に白い光が満ちた。

その次の瞬間――

「あっ……！」

小早川の口から、思わず声が漏れた。

「な、何てこった……」

安山も後ろで息を呑む。

部屋の中央に、少女の遺体があった。

ツインテール。

ピンクの眼鏡。

生前は愛らしかったはずの顔は、今は白目を剥き、醜く歪んでいる。

首筋には、細く紫色の索状痕が残っていた。

上半身はきちんと制服を着ている。

だが、下半身にはスカートがない。

剥き出しになった脚とショーツの上へ、蛍光灯の白い光が容赦なく降り注いでいた。

「……同じだ」

須賀が低い声を漏らす。

「これまでの遺体と……」

小早川は一歩だけ足を止めた。

それでも、止まっているわけにはいかなかった。

「地域課へ連絡だ！　鑑識も呼べ！」

小早川が鋭く言う。

須賀と安山が動き出す。

その時、小早川の視界の端に、ひとつ引っかかるものがあった。

机の脇に置かれた、大きめの金庫。

しかも――扉が開いている。

小早川はゆっくり近づいた。

中を覗き込む。

何もない。

空っぽだった。

そこには、鈍い金属の光を返す空洞だけが、口を開けていた。