ブルークレイビング〜青い写真と、5つの音の連続殺人〜

第7章 TERMINATING

第90話 留美と隼人

最寄りの地下鉄・西新駅から、福岡タワーまでは徒歩で約20分。

城戸谷留美は、海風の混じる夕方の道を歩きながら、ずっと隼人のことを考えていた。

なぜ今日、この時間帯に自分を呼び出したのか。

先週の水曜日、梓沙を呼び出したのは本当に隼人なのか。

そして、一連の連続殺人と何か関係があるのか。

同じ問いが、頭の中を何度も巡る。

少し離れた場所に、小早川たち刑事4人の気配があった。

人の流れに紛れ、距離を保ちながら、こちらを見ている。

最初は、警察に相談したことへの罪悪感もあった。

隼人を疑うようなことを、自分がしている。

その感覚は、たしかに苦かった。

だが、福岡タワーが近づくにつれて、その苦さは少しずつ別のものに押し出されていく。

不安。

苛立ち。

怒り。

なぜ、今さら。

なぜ、水曜日の夕方に。

なぜ、何も説明しないまま呼び出したのか。

留美の胸の中で、それらが静かに渦を巻いていた。

＊

福岡タワーに着いたのは、午後6時を少し過ぎてからだった。

電車の待ち時間が長かったこともある。

そして、足取りが自然に遅くなっていたこともある。

会いたい。

でも、会いたくない。

そんな矛盾した気持ちが、知らないうちに歩幅を鈍らせていた。

空は、もうかなり暗くなりかけていた。

タワーの周囲ではイルミネーションが灯り始め、人工的な光が夕暮れを押し返している。

留美は1階のロビーへ入ると、周囲を見渡した。

その時だった。

背後に、人の気配が近づく。

「……留美」

聞き覚えのある、少し掠れた声。

留美は弾かれたように振り返った。

隼人だった。

「呼び出して悪かった」

隼人は低く言った。

「それに……ずっと連絡しなくて、ごめん」

顔色は悪く、頬も少しこけて見えた。

ここしばらく会わなかっただけなのに、別人みたいに疲れ切っている。

声を出すたび、喉のどこかが擦れるみたいだった。

一瞬、留美は言葉を失った。

会えた。

本当に来た。

無事だった。

そんな安堵が胸をよぎった次の瞬間――

「バカ！」

留美の口から、感情が先に飛び出していた。

「どうして今まで連絡くれなかったの？　それに、水曜日のこんな時間に呼び出すなんて……！」

会えた嬉しさより、溜まっていた怒りの方が先に噴き出した。

本当は、もっと違うことを言うつもりだった。

心配した、とか。

何があったの、とか。

けれど、実際に隼人の顔を見た瞬間、先に出たのは責める言葉だった。

隼人は俯いたまま、すぐには答えなかった。

数秒の沈黙。

周囲では観光客の声が響いている。

だが、留美にはその喧騒がひどく遠く感じられた。

「……どうしても、留美に話しておきたいことがある」

隼人は、ようやくそう言った。

声は低く、重かった。

「ここじゃ話しにくい」

隼人はガラス越しの外を見た。

「あそこのベンチで話さないか」

指差した先には、建物の外、入口近くのベンチが見えた。

小早川たちは、建物の内外に分かれて待機している。

留美の胸ポケットには小型マイクが仕込まれていて、会話は刑事たちにも聞こえるようになっていた。

留美は言葉を返さず、小さく頷いた。

隼人が先に歩き出す。

留美は少しだけ距離を空けて、その後を追った。

＊

2人は、入口近くのベンチに並んで座った。

留美は無意識のうちに、隼人との間に少し距離を取った。

隼人も、その意味をわかっているようだった。

少し離れた別のベンチには、清水と矢野がカップルを装って座っている。

その姿が視界に入っただけで、留美はわずかに呼吸を整えることができた。

数秒の沈黙。

やがて隼人が、大きく息を吐いた。

「もう気づいてると思う」

視線は足元に落としたままだった。

「先週の水曜日、梓沙と電話していたのは……俺だ」

留美は何も言わなかった。

そうかもしれない、と薄々思っていた。

けれど、実際に隼人の口から聞かされると、胸の奥がぎゅっと縮む。

「あの日、梓沙に電話して、博多駅近くの立体駐車場まで呼び出した――」

その瞬間、留美は反射的に口を開いていた。

「じゃあ……あなたが梓沙を殺したの？」

自分でも驚くほど、声が強かった。

隼人が顔を上げる。

一瞬だけ留美を見る。

「俺じゃない！」

今度は隼人の方が、声を荒げた。

留美の肩がびくりと震える。

周囲の空気が、一気に張り詰めた。

少し離れた場所にいる清水たちの視線も、確実に鋭くなるのがわかった。

隼人はすぐに自分の声の大きさを悔いるように、再び視線を地面へ落とした。

肩で息をする。

「……たしかに俺は、梓沙を呼び出した」

苦しそうに言う。

「それに……梓沙の死体を、“指示された場所”に置きに行ったのも俺だ……」

留美の指先から、すっと血の気が引いた。

口の中が乾く。

喉がうまく動かない。

信じたくない。

でも、次の言葉を待ってしまう。

隼人は小さく息を吐いた。

「これだけは……留美にだけは言っておきたかった。だから、先週の木曜日にメールしたんだけど……もうそこからは、話す気力がだんだんなくなっていったんだ」

その言葉が、かえって留美を追い詰めた。

数秒の後、今度は留美が絞り出すように言う。

「じゃあ……梓沙を殺したのは、誰？」

隼人は目を閉じ、ゆっくりと顔を上げた。

「殺したのは――」

そこまでだった。

「動くな」

低い男の声が、すぐ背後で響いた。

同時に、留美の背中に硬いものが押し当てられる。

冷たい。

金属だと、すぐにわかった。

隼人の目が、わずかに留美の背後へ動く。

その表情を見た瞬間、留美は理解した。

拳銃だ。

少し離れたベンチの清水と矢野が、立ち上がりかける。

だが、まだ飛び込めない。

空気が一気に変わった。

「ゆっくり立て」

背後の男が言う。

「そして、この先の駐車場まで歩くんだ」

背中から、冷たい感触が離れない。

夜気は冷えているはずなのに、留美の全身から汗が噴き出していた。