ブルークレイビング〜青い写真と、5つの音の連続殺人〜

第2章 LOVING

第16話 緑の占い師

電車に乗り、自宅と空手道場の最寄り駅である大橋駅で降りた後も、里穂は先ほどのメールで送られてきた風景のことが頭から離れなかった。

どこか懐かしいような、胸の奥を掠めるような感覚。

それがはっきりと思い出せないまま、靄のように纏わりついている。

改札を抜けても、駅前の雑踏に足を踏み入れても、その感触だけが消えない。

空手道場へ向かうはずなのに、頭の奥のどこかだけが、まだあの青い画面に引っかかっていた。

そんなことを考えながら、駅前の通りに面した広場に差しかかった時だった。

里穂の視界に、派手なテントがいくつも飛び込んできた。

数えてみると、9つ。

それぞれの前には人だかりができていて、何やらイベントが行われているらしい。

広場の入口には大きな立て看板が立っていた。

近づいてみると、そこには――

「全国占い師コンペ」

と書かれていた。

ずらりと並んだテントが、なぜか少しだけ不気味に見えた。

だが、考えるより早く、すぐ背後から声がした。

「もしもし、お嬢さん？」

少し低めだが、どこか透き通るような女性の声だった。

振り返ると、1人の女性が静かに立っていた。

真っ黒なストレートのロングヘア。

切れ長の目に整った顔立ち。

だが左目は、白地に派手な刺繍が施された眼帯で覆われている。

衣服は全身黒で統一されていた。

明らかに、一般人とは異質な雰囲気だった。

年齢は読み取れない。

若くも見えるし、年配にも見える。

里穂は、この顔を最近のテレビや雑誌で見た記憶があった。

有名な占い師だ。

「ぜひ占っていかれませんか？　よろしければ、私のブースへご案内しますよ――」

その一言を聞いた瞬間、里穂は思わず足を止めた。

断るべきだ。

今はそんな場合じゃない。

空手道場へ急がなければならない。

そう思ったのに、身体が前へ動き出した。

引き寄せられるように。

不思議なことに、人だかりがあるはずなのに、誰も2人に目を向けない。

周囲のざわめきが、急に遠のいた。

まるでこの場所だけ、別の空間に切り取られたようだった。

里穂は導かれるまま、いちばん奥のテントへ入っていった。

中は簡素だった。

中央に濃い紫の布を掛けた小さなテーブル。

向かい合わせに椅子が2脚。

促されるまま座ると、里穂は口を開いた。

「あの……有名な占い師の方ですよね？　ええと……たしか……」

名前が出てこない。

「はじめまして。緑川陽真里です」

女性は、にこやかに名乗った。

「あっ、ご、ごめんなさい。ど忘れしちゃって……」

「いいんですよ。少し覚えにくい名前ですから。気になさらなくて大丈夫です」

声色に嫌味はない。

「あ、ありがとうございます。す、素敵なお名前ですよね。……それって、本名なんですか？」

取り繕うように尋ねる。

「はい。本名です。占い師はペンネームを使うことが多いですが、私はあえてそのまま使っています。この名前自体が気に入っていますので」

「へ、へえ……」

額にじんわりと汗が滲んだ。

その瞬間、里穂は我に返った。

自分は空手道場へ向かう途中だったのだ。

「そ、そういえば……私に何かご用ですか？　ちょっと急いでるんですけど……」

緑川は静かに言った。

「あなたは今、2つのことで頭がいっぱいではありませんか？」

里穂の胸が跳ねる。

「1つ目は――恋の悩み」

「えっ？　ま、まあ……」

「それは問題ありません。あなたくらいの年齢であれば、自然なことですから」

緑川は穏やかに続ける。

「ですが、もう1つの件は、あなたに大きな災いをもたらす可能性があります。ただし――選択次第で回避は可能です。占ってみませんか？」

里穂は眉をひそめた。

「え？　でも、お金かかるんでしょ？　あそこに“鑑定料3,000円”って書いてあるし」

小さな料金表を指差す。

緑川は微笑んだままだ。

「今回は特別です。無料で鑑定いたします」

そう言ってバッグからカードを取り出す。

素早い手つきでシャッフルし、21枚を扇状に並べた。

「この中から、直感で1枚だけ裏返してください」

里穂は一瞬迷い、いちばん左のカードを裏返した。

「――運命の輪、逆位置」

緑川は静かに呟いた。

そして顔を上げる。

「あなたに届いた“青い写真”――あれが、もう1つの問題です」

息が止まった。

さっきまで胡散臭いと思っていたはずなのに、今は違う。

藤原のこと。

そして、あの奇妙な青い画像。

すべて見透かされているような感覚。

空手道場へ急ぐ気持ちは、完全に消えていた。

「じゃ、じゃあ……どうすればいいんですか？」

里穂は思わず身を乗り出した。

緑川はゆっくりと息を吸い込む。

「来週の水曜日の日付が変わるまでは、必ず身近にこれを置いてください」

そう言って差し出したのは、緑の布地に金色の複雑な模様が刺繍された、小さな長方形のお守りだった。

「これで災いを完全に防げるわけではありません。ですが、無策よりはずっといい」

里穂はお守りを見つめた。

災い。

青い写真。

どれも気味が悪い。

本当なら、ここで引き返すべきだったのかもしれない。

こんなふうに見透かされて、曖昧な言い方のまま何かを渡されて、怖くならない方がおかしい。

なのに――

「恋の悩みは問題ありません」

さっき言われたその一言だけが、なぜかいちばん胸に残っていた。

緑川は、藤原とのことまで見えている。

そのうえで、“そちらは大丈夫”と言った。

その言葉を思い出した瞬間、里穂の肩からふっと力が抜けた。

青い写真のことより先に、その保証の方へ意識が傾いていく。

いちばん欲しかった答えだけが、胸の内側にするりと入り込んでくる。

ならば、信じたい。

青い写真の件は、たしかに怖い。

でも、恋の方はきっとうまくいく。

そう言われた気がした。

里穂は、自分でも気づかないうちに、信じたい方だけを選んでいた。

「……これ、持っていれば本当に大丈夫なんですよね？」

「あなた次第です」

緑川はそう答えた。

肯定でも否定でもない、その曖昧さ。

本来なら、もっと警戒すべきだったのかもしれない。

眼帯の下の左目が、一瞬どんなふうにこちらを見ているのか想像してしまい、背中が微かに冷えた。

だが、その冷たささえ、次の瞬間には押し流される。

恋は大丈夫。

そこだけは、もう聞いてしまった。

里穂はお守りを受け取った瞬間、少し安心してしまった。

完全には信じていない。

でも、“これで大丈夫かもしれない”と思える材料が欲しかった。

そしてそれが手に入った今、また藤原のことを考えられる。

それだけで十分だった。

里穂はテントを出ると、お守りをバッグの内ポケットへしまった。

青い写真の不快さは、まだ消えていない。

けれど、その上に薄い膜が一枚かかったような気がした。

守られたわけじゃない。

ただ、守られるかもしれないと思えてしまっただけだ。

それでも、その“かもしれない”にすがるには十分だった。

――これで平気。

――少なくとも、水曜日までは。

そう自分に言い聞かせながら、里穂は空手道場へ向かった。